ту сторону порога валялись механические медные куклы в полуразобранном виде. Похоже, когда-то на это место было совершено нападение, и врага встретили именно они — механическая армия вороньего народа.
Незуми оставили технику ворон как есть, разбив внутри аванпоста лагерь из множества палаток. Здесь было относительно тепло, потому шатры крыс имели скорее церемониальное и декоративное значение.
Единственное, что всерьёз выбивалось из атмосферы — были крысиные росписи, покрывавшие стены вокруг. Незуми изрисовали вокруг практически всё. Стены изображали какие-то сцены из крысиной жизни, а медная плитка была стёрта и исцарапана множеством поколений незуми.
Ах да, ещё была копоть. Крысы не стеснялись палить костры в помещении, от чего над нами был напрочь чёрный потолок, покрытый гарью. Я даже по началу не смог его распознать — над головой была чернота и ничего больше.
На кострах у крысиных жилищ жарилась рыба. Рыба, мелкие ящеры, несколько печально знакомых многолапых рептилий, передвигавшихся по стенам. Похоже, основным источником пищи для незу служил улов из реки.
— Ждешь ешть башня, — произнёс шаман. — Там и там. Бери щепь и лезь вверх.
— Зачем? — не понял я.
— Удобный оборона. У наш ешть лук. Мы дать. Удобно штрелять ящериша.
— Спасибо, у нас есть своё оружие, — хмыкнул я. — Но башню показывай.
Изогнутая лапа с седой шерстью указала корявым пальцем на грязные почерневшие цепи, свисавшие с потолка. Куда именно лезть вверх я по началу даже не понял — снаружи казалось, что башенки находятся ниже.
— А лестницы здесь что, нет? — спросила Дракоша.
— Лешнища? Нет. Да. Но нет.
— Это как? — повторилась пиромантка.
— Одна жавалена мушором. Вторая жакрыта. Нет пути.
— Закрыта, говоришь? — задумался Сайрис.
— Как далеко враги? Чуешь их? — тихо спросил Масао, подойдя почти вплотную.
Хороший вопрос.
Вместо ответа я прикрыл глаза и выпустил струйку тумана обратно к мусорному берегу.
— Стоило бы залезть повыше, в башню, — заметил я. — Моя магия ограничена полем видимости, так что наверху я смогу узнать больше.
— Тогда лезь, — кивнул глава призраков в сторону свисавшей цепи.
Постановка вопроса мне совсем не понравилась, будто бы он отдавал мне приказы. Но вместе с тем он был прав — нужно лезть вверх, иначе просто никак. Поэтому я проглотил уязвлённое самолюбие и взялся за цепь.
Тем временем Сайрис продолжил беседу с главным крысом, и тот приказал одному из своих сородичей проводить гостя к лестницам. Технологии древних сорами были любимым делом инженера, так что у него здесь вполне может нарисоваться и нечто вроде небольшого личного квеста.
Взбираться вверх по цепи оказалось неожиданно удобно. Большие звенья послужили чем-то вроде лестницы, как раз позволявшей поставить ногу в сегмент.
Наверху, в сторожевой вышке, следов крысиного присутствия было больше, чем в самом их логове — под потолком сушились тряпки, а всё помещение провоняло рыбой и мусором. Да и сами крысы устроили здесь себе лежбище из тряпок, которое не стирали, видимо, никогда.
Находиться в таком месте было мягко говоря, неприятно. Но я пересилил себя и шагнул к смотровому окну.
Чудовищ пока не было. Но в свете фосфоресцирующих водорослей были видны борозды на водной глади. Преследующие нас твари не отказались от своих намерений.
Я активировал облачные владения и сразу же приступил к исследованию реки.
Чудовища и впрямь шли за нами. Плыли в воде, а испарившаяся туманная дымка уловила мелькавшие на стенах силуэты паукоподобных крокодилов.
Но я не остановился на этом, а потянулся туманом дальше, изучая тёмную реку дальше.
Недоброе смутное подозрение не давало мне покоя, и вскоре я убедился, что оно было верно.
Открыв глаза, я поискал кого-либо из своих, но наткнулся только на выжидавшего старейшину незу. Однако спустя миг за его спиной нарисовалась высокая фигура Сайриса.
— Как минимум одну лестницу наверх я вскрыл, — самодовольно поделился он. Судя по отсутствию крыльев за спиной, он сюда взобрался без них.
— У нас проблемы, Сай.
— Дай угадаю, Син. Там не две группы крокодилов?
— Метрах в трёхстах от них ещё четыре, — сообщил я ему.
— Щетыре группы ш даеротами? — испуганно уточнил крысиный шаман.
— У вас много стрелков? — задумчиво спросил я главу крыс. — Луки, пращи, или чем вы там пользуетесь?
— Мы не шправимша ш четырьмя! — замотал он головой.
— С шестью. Нас ведь ещё две группы вело.
— Пошри их щёрное шолнше! — странно выругался крисолюд. — Вы принешли неутащу!
— Тем не менее теперь мы в одной лодке, — ухмыльнулся Сайрис.
— У каждого даерота не меньше двух дюжин мелких, — заметил я. — Скорее всего подмога подоспеет как раз, когда мы будем бить первую пару. Нужно поставить здесь магов, и…
— Не выйдет, — отрицательно качнул головой Сайрис. — С сильной массовой магией у нас только Дракоша. А тут будет под сотню уродов.
— Хм. На подготовку ловушки у нас уже нет времени. Максимум минут десять-пятнадцать.
— Не вариант, — вновь качнул головой инженер. — Но пожалуй, одна мыслишка имеется.
— Какая? — ухватился я.
— Арсенал, — ответил Сайрис. — По пути сюда я видел путь к нему и смогу взломать. Только мне потребуется время. Точно больше десяти минут.
— А что дальше? Чем нам поможет арсенал?
— Смотря что там есть, — ухмыльнулся инженер. — Может удастся найти автоматон или механических стражей.
— Орушие древних? — осторожно уточнил крысиный шаман.
— Оно самое. Посмотрим, что там есть, — повторил Сайрис. — В любом случае, будет лучше, если ты мне расскажешь всё что знаешь о тайниках сорамин в этой заставе. И будет вам пара аргументов против чудовищ.
— Я рашкажать, да. Всё что жнаю.
— Постарайтесь продержаться хотя бы минут пятнадцать, — лениво сказал Сайрис крысу, будто речь шла об обыденных вещах, а не о жизнях незуми. Впрочем, именно так к ним в Доминионе и относились. — Я примерно понимаю, как вскрыть ваш тайник.
Крысиный шаман неуверенно кивнул, но не спешил отдавать приказы своим подчинённым.
Мы находились перед небольшой медной дверкой, приваленной камнем. Древние сорамин сделали вход внутрь неприметным, будто речь шла о кладовой с мётлами. Лишь массивные медные створки с облезшими латунными узорами говорили о том, что это место было всё же чуточку важнее.
Двое крыс, идущих за своим вожаком,
