продолжали плыть лишь благодаря моей мане. Мы медленно выплывали в широкую пещеру, в отдалении которой виднелся островок, покрытый светящимися растениями.
— Здесь живёт один из кланов незуми, — заметила притихшая Цианея.
— Наши, сектанты или дикие? — уточнил Сайрис.
— Не знаю, — чуть покраснела девушка. — Видишь символ на камне, — девушка указала пальцем на едва различимый силуэт свернувшейся калачиком зверушки. — Этот клан давно уже не выходил на связь, а веру крысиные народы меняют довольно часто. Кажется, их зовут кланом «Спящей Крысы».
— Спящей? Надеюсь, не хаоситы, — фыркнул кто-то из призраков.
— Может, мы с ними и не встретимся, — заметил Некуш. — Незу часто меняют норы.
— С нашей удачей? Ты серьёзно? — иронично усмехнулся Терми.
Сайрис с одобрением посмотрел на пилигрима и расплылся в улыбке.
— А ещё здесь когда-то было что-то вроде аванпоста древних, — добавил инженер, указывая на вырисовывавшийся силуэт медных построек.
Да, это совсем не походило на хибарки полуразумных крысолюдов.
Медные башни, огромные шестерни. Титаническая мельница где-то на фоне прилегла отдохнуть на камни. Ремонта постройки не знали многие сотни, или даже тысячи лет, и сейчас были покрыты люминорисом — светящимся мхом, питавшем особую страсть к меди.
— Медь? Сорами, если не ошибаюсь? — уточнил Масао.
— Агась, — с удовольствием ответил инженер. — Вороны.
И в этот момент за его спиной распустились два чёрных крыла. Лоснящихся чернотой и блеском ночи.
— Фига себе! — прокомментировал Терми.
— Ва-ау, — покраснела Циана.
— О, а они работают? — с научным интересом спросил Некуш.
— Да, — чуть посмурнел Сайрис. — Только маны жрут немеряно…
Затем стали лучше видны и валявшиеся повсюду груды мусора, из которых и состоял крысиный остров. Прибившиеся к затонувшим руинам куски дерева, грибов, пласты металла и плавучие растения явно были не столь древними, как медные сооружения в его центре.
За ними же начиналась каменная стена гигантской колонны сталагната.
Уши наводнило кваканье, чавканье и стрекот насекомых. Место было более чем обитаемо. Любопытство подстёгивало поскорее приступить к исследованию острова, но холодный разум предпочёл бы и вовсе здесь не останавливаться.
Но выбор у нас был не велик. Пытаться бежать дальше, надеясь, что мне хватит маны, а гребцам — сил добраться до другого отряда, или храбро пасть в бою.
Останки аванпоста меняли грустный расклад. В тот момент, наверное, все мы вздохнули с некоторым облегчением. Сооружение древних явно строилось в защитных целях. Многолапые крокодилы не смогут сыпаться на нас сверху и снизу, и им придётся преодолевать гладкие медные стены. А значит, боевые маги и стрелки смогут устроить врагу настоящий конвейер смерти.
Но радость наша была не долгой.
Едва байдарки причалили к берегу, мусор вокруг нас зашевелился, послышался писк, и мы оказались в окружении множества острых копий местных аборигенов.
22. В гостях у спящей крысы.
В нашу сторону потянулся ряд копий, по сути просто заострённых палок и ржавого хлама. Но с учётом количества крыс исход возможного боя был очевиден.
Без шансов. Тупо задавят толпой…
Оставалась лишь одна надежда — на диалог. Вот только есть ли у этих пушистых ребят желание с нами общаться?
И главное, как вообще строить с ними диалог? С позиции господ — это бы прокатило с теми крысиными кланами, что служат Доминиону. С позиции вежливых мирных ребят? Как бы они не сочли это за слабость.
— Чушаки. Шверху. Что вам н-нада? — опередил меня глава крыс, первым начав диалог.
И правда, что же нам надо? Убраться к чертям?
— Это земли клана спящей крысы? — требовательно спросил Масао.
— Шпящей. Да. Что нужно вам? — повторил крыс.
Я изучающе посмотрел на незуми. Глава был стар, с седой шерстью, и похоже, припадал на одну лапу. Но главное мне сообщила эмпатия тари — крыс был напуган. Возможность конфликта ему была совсем не по душе. Хотя и решимость среди его эмоций имелась, так что соверши мы критическую ошибку в переговорах, и они не станут долго думать.
— Сюда идут монстры. Кропалиски и даероты, — ответил глава призраков и атмосфера потяжелела. Крысам новости по душе явно не пришлись.
Пора бы мне брать переговоры свои руки.
— Мы пришли вам помочь. Незуми — союзник Доминиона, и мы не позволим врагу навредить вашему народу! — заявил я.
Масао посмотрел на меня с удивлением, как и многие другие из его отряда, но вмешиваться не стал. Сайрис и Дракоша же напротив — посмотрели на меня с одобрением и пониманием, быстро смекнув в чём суть.
— Помошь? Верхние никогда не помохали нишним. Тем более ушеники, — заметил кто-то из крыс, но глава крысиного воинства посмотрел на него тяжёлым недобрым взглядам и тот сразу заткнулся.
— Да мы ученики, — пришла мне неожиданно на подмогу Дракоша. — И это наше испытание.
— Сохраним как можно больше незу, получим бонусы, — кивнул я, и сразу же попытался перевести тему от взаимных подозрений к реальным делам. — У вас есть где можно окопаться и приготовиться к обороне?
Вопрос риторический — очевидно, что аванпост древних был сам по себе идеальной оборонной конструкцией.
— Ешть, — неуверенно ответил шаман. — Идем жа моя душа.
Крысиное воинство поспешило к медным башням и частоколу, сооружённому из мусора у их подножья. Незу и сами следили за обороной, и наверняка бы сумели отбить атаку водных чудовищ, но и большие потери были бы неизбежны. Уверен, монстры и сами неоднократно проверяли на прочность их оборону и охотились здесь на незуми.
— Шдешь древний хранили швое оружие. Как у ты, — ткнул шаман в винтовку Сайриса.
— Это трисп, — ответил инженер. — Кстати, что-нибудь ещё тут осталось от древних сора?
— Штарый комнаты. Много. Бешполежно, — равнодушно пожал плечами крыс.
Незуми проводили нас внутрь аванпоста. Древние сорамин были чем-то вроде продвинутой технологически стимпанковской расы. Вернее, даже тесла-панковской. Всё вокруг было построено вокруг множества медных проводов, и угадывались многочисленные электрические устройства.
К примеру, почувствовав движение, в помещении зажглись лампы накаливания. Не знаю уж как они продержались здесь сотни лет, и тем более не понимаю, как они могли работать без прямого подключения к проводам, но факт остаётся фактом.
Аванпост сорамин пал множество сотен лет назад, но останки древней техники по-прежнему умудрялись функционировать.
Дверь за нами закрылась автоматически. По
