и унести оттуда ноги — уже было бы удачей. Но вывести оттуда Звезду! Нет, событие из ряда вон! Неудивительно, что твоего отца отметил Император!
— А что мой отец был так популярен?
— Шутишь? Если бы не та история с Нексусом, он, глядишь, помер бы князем, и стал бы одним из приближенных Его Величества. Но судьба решила иначе.
— Я не верю в судьбу.
— Хорошо… Враги решили иначе, а у Михаила их было много еще со времен обучения. Он всегда выделялся на фоне остальных.
— Он кому-то перешел дорогу еще в ГАРМе?
— Наверняка. Но подробно про его отношения с сокурсниками мне ничего не известно. Я всего лишь машинист, который и так болтает слишком много.
— Спасибо в любом случае, Ян Клавдиевич. Если хотите, можете тоже взять немного силы из Сферы?
— Нет, на что она мне? Такому как я достаточно подогревать воду без чайника и сжечь гарпию, если надо. Да и тяжело уже в моем возрасте развлекаться с такими игрушками…
Мы спустились вниз. Обессилевшие парни лежали по лавкам и тяжело дышали. Сфера сверкала на животе у Рихтера, однако он только крутил ее в руках, и не более.
— Где ты ходишь? — спросил он меня, когда я сел рядом. — Еще чуть-чуть, и они тут на четвертом круге точно перегорели бы. Давай убирай ее поскорей, скоро ГАРМ.
Я взял Сферу и отметил, что она уменьшилась ровно наполовину.
Неплохо! Значит, остальное причитается мне, и сегодняшний вечер обещает быть интересным.
Дрезина подходила к коломенскому вокзалу. К счастью, на перроне не было ни следа инквизиторов.
Рихтер уже мог держаться на ногах, пусть и нетвердо. Изменяльщик отбрыкивался, но я помог ему слезть на перрон. Оказавшись внизу, он тут же оперся на трость, в которую оперативно превратился его верный Шрек.
Интересно… А мне уже казалось, что Рихтера придется нести на руках, но он удивительно быстро привык к новым конечностям. Похоже отращивает их уже не первый раз.
— Будем прощаться? — спросил я Изменяльщика, и мы пожали друг другу руки. — Кстати, а что Жук вам обещал за помощь, если вы не взяли Сферу? Деньги?
— Нет. Местечко в ГАРМе, а также возможность покопаться в местной библиотеке. Туда попасть практически невозможно, если ты не преподаватель и не курсант.
— Да и курсантам весьма непросто, — ухмыльнулся я, вспомнив собственную операцию по извлечению оттуда интересующих меня книг.
— Вот Алексей Гоергиевич и обещал помочь с трудоустройством.
— Так что, мы не прощаемся?
— Получается, что нет… Но последнее слово все равно за Зазубриным.
Кивнув Яну Клавдиевичу, мы в составе взвода Жука двинулись на выход.
И вот снова ГАРМ… За сутки на природе я уже забыл какой тут «чистый» воздух, а еще постоянный шум от сотен, а то и тысяч постоянно стучащих колес.
— И еще насчет Сферы, — кивнул мне Рихтер за порогом вокзала. — Чтобы все прошло без сучка без задоринки, могу тебе рассказать старый дедовский способ, как сливаться с сильной Сферой.
— Удивите?
— Только ты смотри… Не спались. Это выглядит довольно… опасно, особенно в нынешнем положении, когда в ГАРМе куча параноиков.
— У меня есть кое-какой опыт избегать внимания параноиков. Так что за способ?
Рихтер нахмурился, словно сомневаясь, говорить мне или нет, однако наклонился к моему уху и прошептал:
— Лучший способ срастаться со Сферой — это делать это в ванной, заполненной кровью нексов.
Глава 21
Пока мы с Кудряшом прыгали с попутки на попутку, Сфера в рюкзаке буквально жгла мне спину. Прямо не терпелось побыстрей остаться с ней наедине, но, увы, придется с этим повременить. Для начала найдем место, где меня точно не спалят с этим могущественным артефактом. Но вот где такое место? В спальне не вариант, ибо еще не хватало, чтобы туда завалился комендант как в первый день моего знакомства с Иваном. Или еще круче — инквизитор. Понятно, что я в своем праве, но что-нибудь лишнее он увидеть или почувствовать может легко.
Из головы не уходили последние слова Рихтера. Сначала я даже подумал, что Изменяльщик шутит, но судя его по лицу, говорил он вполне серьезно.
— Сделаешь все красиво, «сожрешь» ее за один присест, — ухмыльнулся он, и они с Жуком прыгнули на проносящуюся мимо дрезину, а меня оставили в легком недоумении.
Хмм, целую ванну крови нексов? Сомневаюсь, что комендант мне позволит провести такую операцию в общаге, да и разговоров потом будет…
Видать, снова придется под покровом ночи идти в ту лабораторию, где нас «посвящали» в курсанты ГАРМа. Еще бы вспомнить туда дорогу, а то в прошлый раз я едва понимал в какой корпус меня ведут. Попробую вытащить Ивана для такого дела. Думаю, он не откажет помочь другу в беде.
— Эй, Женя? — вырвал меня из размышлений голос Кудряша, который сидел рядом на краю полувагона.
— Да?
— Ты это… Еще раз спасибо за то, что вытащил меня из той мясорубки.
— Ерунда. Ты главное не загордись, что тебя спас такой классный парень, как я.
Болконский-младший пару секунд пялил на меня глаза, а потом прыснул со смеху.
— Ладно-ладно, ты сам не загордись, что отхватил себе такой презент… Если что я могила.
— Насчет чего?
— Ну насчет Сферы. В чужой карман силы много кто любит совать свои носики. В том числе и из администрации. Поэтому все говорят, что со Сферой, особенно с такой сильной, лучше сливаться где-нибудь подальше от лишних глаз.
— А ты как себя чувствуешь после слияния? Уже вышел на новый уровень?
— Хмм, давай поглядим… — задумался Кудряш и посмотрел на свои ладони.
Они постепенно покрылись коркой льда, который в ту же секунду с хрустом треснул. Парень выдохнул, и изо рта у него вышло облачко пара. От низкой температуры даже у меня брови покрылись инеем.
Хорош, княжич Болконский!
— Вроде полегче да и силу не так сосет, — кивнул он и отряхнул ладони. — Если я еще не Солдат, то, думаю, скоро буду. Еще раз спасибо! С такой сильной дурой за последние годы не работал, наверное, ни один курсант-второкурсник, а то и, может быть, десятилетия… Ну кроме твоего папаши!
— Тсс!
— Ой, да брось! Все и так знают, кто твой родитель, и как нелегко вам… — и он
