что этот брак дает ему больше прав на место во главе Королей, больше даже, чем быть старшим братом. — Руки Найла снова сжимают мои предплечья, его мускулистое тело придвигается ближе к моему, и я чувствую, как мое сердце подскакивает к горлу. — Сирша, Лиам не собирается отступать. Он не собирается отдавать место Коннору. Ты можешь остановить все это, если откажешь ему…
— Я не могу. — Я качаю головой, мои глаза широко распахнуты. — Это не остановит Коннора от возвращения, не сейчас. Все, что это сделает, это разрушит мою семью. Какое будущее было бы у меня без этого? Вся моя жизнь вела к этому моменту, Найл…
— Я так и думал, что ты это скажешь. — Он качает головой, его губы плотно сжаты. — Сирша, у тебя есть высшее образование. В тебе больше ума, храбрости, жесткости и просто гребаного упрямства, чем в любой другой женщине, которую я когда-либо знал. У тебя есть будущее без Коннора, и, конечно, ты можешь это видеть, если только ты… — Найл делает паузу, его глаза ищут мои. — Ты любишь его? Это так?
Я качаю головой.
— Нет, я… — Я не могу заставить себя сказать вслух, что, по-моему, я, возможно, влюбляюсь в Коннора, даже если я его еще не люблю. Я едва могу признаться в этом самой себе. — Я не могу предать свою семью, Найл. Это то, чему меня учили всю мою жизнь, это мой долг, единственный путь, который у меня когда-либо был…
Руки Найла сжимаются на моих предплечьях, почти встряхивая меня своей свирепостью.
— А что, если бы был другой путь, Сирша? Что, если… — Теперь его глаза горят чем-то другим, потребностью и жаром, которые я узнаю, и удивляюсь, как я никогда по-настоящему не замечала этого раньше. Как я никогда не замечала, все эти годы, что он сгорал из-за меня.
— Другого пути нет, — шепчу я. — Я приняла свое решение, Найл.
В его глазах мелькает что-то похожее на боль.
— Я так и думал, что ты это скажешь, — тихо бормочет Найл.
— Тогда зачем ты пришел? — Шепчу я, чувствуя, как у меня начинают подгибаться колени от того, как он смотрит на меня. Это похоже на то, как Коннор смотрит на меня, когда теряет контроль, за исключением того, что Найл ничего не выиграет прямо сейчас. И все же…
— Потому что, — говорит он хриплым голосом, когда его глаза снова обшаривают меня. — Я должен был рискнуть, чтобы сделать это. Только один раз.
И затем, прежде чем я успеваю хотя бы вздохнуть, его рот оказывается на моем. Его руки отпускают мои, когда он целует меня, стон срывается с его губ в тот момент, когда они касаются моих, как будто это физическое облегчение… наконец поцеловать меня. Он обхватывает мое лицо ладонями, когда его губы раздвигают мои, еще один стон вибрирует у меня во рту, когда его рука скользит по моим волосам. Он яростно прижимается ко мне, его аромат кедра и кожи наполняет мои чувства, когда он целует меня, как будто я его последний вздох, как будто я вода, пища, воздух и все, что ему нужно для выживания. Как будто он всю свою жизнь ждал этого момента и знает, что он, возможно, больше никогда не наступит.
— Я знаю, что не должен этого делать, — выдыхает он мне в рот, его большой палец проводит по моей скуле, когда он прижимает меня спиной к стене. Я чувствую, какой он твердый, но он не прижимается ко мне, его тело просто касается моего, как будто ему достаточно прикасаться ко мне. — Но я должен был, Сирша. Только один раз… — Он снова стонет, его лоб прижимается к моему, когда он наклоняется, его большой палец касается моей нижней губы в небольшом промежутке между нашими ртами. — Я так долго хотел поцеловать тебя. Я не мог сойти в могилу, ничего не зная. И очень скоро… — Он закрывает глаза, вдыхая, и всего на мгновение мир сужается до нас. Я забываю, кто я, где я и почему я здесь, из чистого удовольствия быть желанной для себя и ни для чего другого.
— Если все пойдет так, как я опасаюсь, вернувшись в Бостон… — Найл отстраняется на дюйм. — Твой жених может рано или поздно отправить меня в эту могилу.
— Не говори так! — Ахаю я. — Коннор не хочет кровопролития. Он сам мне об этом сказал…
— Я знаю, что ты не наивна, Сирша, так что не притворяйся такой. — Найл отстраняется еще больше, глядя на меня сверху вниз, его рука, которая была в моих волосах, теперь лежит на стене рядом с моей головой, его стройная мускулистая фигура нависает надо мной. Я чувствую пульсацию между бедер, нарастающую боль, и сжимаю их вместе, прежде чем сделаю что-то, о чем могу пожалеть. Поцелуй был достаточно провокационный… если бы кто-нибудь увидел нас… Но этого не произошло. И я не могу заставить себя сожалеть об этом. Коннор заставил меня испытать дюжину волнующих, восхитительных ощущений и даже больше, но в этот момент я поняла, что значит быть желанной для себя и только для себя.
Это то, что, я не думаю, что быстро забуду, и я чувствую, как выгибаюсь навстречу ему, желая большего.
— У Коннора может не быть выбора в вопросе кровопролития, — тихо говорит Найл. — И ты знаешь это так же хорошо, как и я. Его рука снова поднимается, чтобы погладить меня по щеке, и я вижу боль в его глазах. — Я хотел быть с тобой гораздо больше, Сирша, дольше, чем ты можешь себе представить. Но я знал, что ты никогда не была для меня. Мне просто нужен был один поцелуй. Только один… до того, как я потеряю тебя навсегда. — Затем он отстраняется, поворачиваясь, словно для того, чтобы вырваться и уйти.
— Подожди! — Окликаю я. Возможности открываются перед моими глазами, все, что обещал мне Коннор. Может быть, он был прав. Может быть, так будет лучше. — Найл, подожди.
Он снова поворачивается ко мне лицом.
— В чем дело, девочка?
— Я не могу отказаться, — говорю я, задыхаясь. — Я должна придерживаться выбранного курса. Я должна выйти замуж за Коннора и поддержать его притязания на королей. Но позже…
Найл хмурится.
— Говори яснее, девочка. О чем ты говоришь?
Я все еще держу его за руку, и мои пальцы переплетаются с его пальцами, притягивая его ближе, когда адреналин начинает биться в моих венах, дикая злоба от этого одолевает меня, от того, что я воспользовалась обещаниями Коннора, как он и планировал. О том, что я хоть раз в жизни взяла свою судьбу в свои руки, свою сексуальность, свою независимость, и впервые, черт возьми, в своей жизни мне даже не нужно чувствовать себя виноватой из-за
