сам белый раджа, который, вероятно, был когда-то моряком. На лодки погрузили немало припасов, а несколько самых крупных лодок вооружали спингардами. Воинство уже поднималось на борт, когда сзади донеслись вопли часовых-малайцев:
– Враги! К оружию! К оружию!
– Это грек! – крикнул Янес.
Они с Сандоканом кинулись к наспех залатанным воротам и поднялись на палисад. К деревне, освещенной первыми лучами солнца, из леса бежали три с лишним сотни воинов.
– Опоздали, – спокойно произнес Сандокан. – Когда они сюда ворвутся, брать будет нечего. – Он повысил голос, перекрывая гомон встревоженных людей: – Все на борт! Идем и мы, Янес.
На площади еще тлели костры, на которых готовили еду.
– Помогай, братец, пока наши люди грузятся на лодки, – бросил Малайский Тигр.
Зачерпнув горсть углей, он швырнул их на крышу ближайшей хижины. Сухие листья тут же занялись.
– Спалим все подчистую? – деловито уточнил Янес.
– Мне не нужна крепость в тылу. Иначе нам раз за разом придется брать ее до скончания веков. После победы я велю отстроить деревню заново.
– Отлично. Да разгорится пламя!
Португалец в свою очередь подхватил угли и принялся разбрасывать их направо и налево. Пробегавшие мимо малайцы последовали примеру командиров. К небу взметнулись огненные языки. Ветер с озера раздувал пожар. Хижины заполыхали, словно вязанки соломы, и быстро скрылись в дыму и искрах.
Сандокан и Янес вместе с последними малайцами подбежали к пристани и запрыгнули на флагманскую лодку. Каммамури уже установил там спингарды.
– Все на весла! – рявкнул Малайский Тигр.
Тридцать лодок покинули пристань. Пожар перекинулся на палисад, став перед нападающими непреодолимой огненной стеной.
– Бедняга Теотокрис! – воскликнул Янес, усевшись верхом на крохотную медную пушечку. – Ему было надо вернуться к старому доброму ремеслу ловца губок, раз уж смерть однажды обошла его стороной. В конце концов, не всем так везет в этом страшном мире!
– Подозреваю, у него еще остался последний туз в рукаве, – сказал Сандокан, присаживаясь рядом на спингарду.
– Не улыбается мне попасть ему под раздачу, – кисло усмехнулся португалец.
– Мне тоже, братец.
– Значит, партия разыграется на улицах столицы.
– Да. Думаю, в джунглях мне больше делать нечего.
Видя, что деревня горит, наступающие остановились в отдалении, боясь угодить под выстрелы карабинов. Затем, оставив разведчиков, побрели обратно в лес.
Отчалившие лодки вскоре вышли на большую воду. Сандокан не хотел, чтобы враги поняли, куда он направился. Озеро было почти спокойно, лишь горячий зюйд[68] с центральных земель острова гнал легкую рябь по его поверхности.
Из-за малой глубины Кинабалу можно назвать не столько озером, сколько гигантской лужей. Истинные размеры крупнейшего водоема Борнео до сих пор неизвестны: немногим европейским исследователям удавалось добраться туда по причине враждебности даяков. Никому не ведомо и то, какие реки его питают. Считается, что это по меньшей мере две крупные водные артерии, одна из которых течет с юга, другая – с востока. Как бы то ни было, берега Кинабалу плотно заселены даяками и негрито, двумя враждующими племенами, но тамошние деревни, можно сказать, процветают.
Флотилия плыла кильватерным строем под предводительством флагманской лодки…
Флотилия плыла кильватерным строем под предводительством флагманской лодки, вдвое превышавшей остальные по грузоподъемности и имевшей даже мачту с треугольным парусом из циновки. Пираты умело орудовали веслами. Не отставали и ассамцы, привыкшие переправляться через широкие индийские реки. К закату, когда берег уже едва виднелся, Сандокан велел сменить курс. Теперь ничей глаз не смог бы разглядеть, куда они направляются.
– На восток!
Приказ передали от лодки к лодке, и флотилия дружно повернула, следуя за флагманским кораблем, как помпезно именовал Янес парусное суденышко. Убедившись, что никто не отстает, Сандокан поманил к себе старейшину деревни – даяка преклонных лет, с ног до головы покрытого шрамами.
– Будешь нашим лоцманом, – сказал Малайский Тигр. – Но учти, предашь меня – пощады не жди.
– Оранг, ты поклялся, что ты сын Кайдангана, когда-то правившего этими землями. Я хорошо его помню и буду вернейшим из твоих подданных, вот увидишь.
– Ты знаешь столицу белого раджи?
– Как свои пять пальцев.
– Мне говорили, будто она построена на сваях.
– Так и есть. Лишь небольшая ее часть на суше окружена палисадом. На деле это две деревни, соединенные широкими мостами.
– Если атаковать форт с озера, люди ведь не станут долго сопротивляться?
– Сомневаюсь. Хижины могут загореться.
– У меня найдется все необходимое для этого.
– Тогда считай себя раджой Кинабалу, оранг.
Глава 27
Взятие столицы
Всю ночь флотилия неторопливо продвигалась по озеру. Сандокан не спешил. Он намеренно давал греку и радже возможность собрать свои войска в главный форт, чтобы затем покончить с ними одним ударом.
Судя по всему, узурпатор времени даром не терял, так как почуял угрозу после потери лодок. Порывы южного ветра доносили звон многочисленных гонгов, созывавших подкрепление. Прибрежные поселения были подняты по тревоге, и к столице, должно быть, стекались отряды защитников.
Перед рассветом лодки вновь отошли к середине озера. К счастью, погода стояла погожая, на небе не было ни облачка, которое могло бы предвещать скорую бурю. Это позволяло завоевателям держаться подальше от берегов.
На вторую ночь Сандокан, посоветовавшись со старейшиной, отдал приказ поворачивать на восток. Старейшина, похоже, был искренне рад возвращению сына Кайдангана. До столицы оставалось не более сорока миль. Сандокан рассчитывал, что вся орда, включая отряд Теотокриса, уже собралась там. Штурм был намечен на раннее утро.
– Мы нанесем негодяю удар, от которого тот не оправится, – сказал Малайский Тигр Янесу. – Атакуем одновременно с суши и с воды. Ни грек, ни англичанин не ускользнут. Им конец.
– Я сам позабочусь о Теотокрисе, – заявил Янес.
– Ну а я – о белом радже.
– Договорились. Главное, чтобы они не удрали.
– Положись на меня.
В два часа ночи впередсмотрящие заметили на востоке огни. Сандокан с Янесом и Тремаль-Наиком, дремавшие в трюме, как ошпаренные выскочили на палубу.
– Там военный лагерь? – спросил первый у старика-даяка.
– Нет, оранг. Столица. Они не спят и ждут нас. Смотри, сколько огней над водой. Это костры на мостах. Прислушайтесь.
Сандокан с Янесом навострили уши, и им показалось, что они слышат вдалеке отзвуки гонгов.
– Неужто заметили наши лодки? – предположил португалец.
– Вряд ли, – покачал головой Малайский Тигр. – Мы не приближались к берегу и не зажигали фонари. Однако я тоже не сомневаюсь, что нас ждут.
– Плывем дальше?
– Конечно. У грека было достаточно времени, чтобы добраться до столицы, и я не вижу причин откладывать штурм. Уверен, все ниточки у меня в руках. Теперь лишь мы с тобой
