наших питомцев и учесть этот момент? И кого будут подозревать в последнюю очередь?
Вот и получалось, что обыски надо начинать с нашей же собственной группы… И это гарантированно не понравится никому. Даже те, с кем я общаюсь чаще всего и кому больше всего доверяю — Трибэ, Мелкий, Аня, Настя и Миша — не оценят происходящего от слова «совсем». А уж культуристки или та же Сандра — и вовсе на дерьмо изойдут.
Да и кому, если не мне, понимать, о чём толкует мэр? Ещё в античности люди пришли к выводу, что нельзя строить обвинение на основании простых догадок. Недаром вся Земля, вплоть до самого нашего перемещения, продолжала пользоваться римской системой права. А в ней нужны свидетели, нужны доказательства — и нужен суд. Ну а у нас пока ничего не было, кроме тех самых догадок…
И я, так и не став кидаться в спор, кивнул.
— В общем, забудьте пока про эту кожу… — подытожил Кукушкин, не встречая с нашей стороны возражений. — Пока!.. Вопрос с тем, что у нас кто-то промышляет воровством, снимать с повестки не стоит. Но ловить его надо осторожно!.. Знаете, у меня знакомая на Земле была, у которой жучки на кухне завелись. И это в наш продвинутый век!.. Жрали, сволочи, просто всё. Нервы ей истрепали: в тарелку заглянешь — там они. Овсянку заваришь — вот они, всплыли… Так она взялась их под корень извести. И между делом разгромила себе кухню….
— А жучков победила? — спросил я с интересом.
— Неа… Не смогла. Пришлось вызывать этих, которые химией насекомых травят. А сама вынуждена была на неделю съехать, вместе с котом!.. — усмехнулся мэр. — Давайте не будем ей уподобляться. Нам наша «кухня» ещё нужна. А вам я советую как можно быстрее укрепить ограду. Пусть будет нормальная стена, которую не так-то просто перелезть. И вход — только один и с воротами. Нечего там у вас чужим делать! Вы, конечно, людей не тираньте сильно… Пускать днём — пускайте. А вот по ночам — закрывайтесь.
Серьёзные вопросы в Алтарном, как я заметил, примерно так и решались. Вот тебе ничего нельзя — а вот тебе уже высочайшее разрешение. Да, это какое-то рефлексивное взаимодействие, и со стороны его можно критиковать хоть до посинения… Правда, весомой эта критика станет только тогда, когда ты уже смог лучше. И подтвердил, так сказать, практикой.
Мы не смогли. Сочинец не смог. Я не смог. Кострома не смогла. Наша группа ведь пока так и осталась средней — если по размерам считать. А я слышал, как люди рассказывали о гигантских группах в триста человек. И это, как мне кажется, был не предел. Где-то в предгорьях, по слухам, жило объединение из четырёх групп, каждая из которых распухла до четырёх сотен.
А сколько мы ещё не знали? Алтарное не спешило разведывать дальние окрестности. Оно пока жило на грани выживаемости, и любое потрясение могло его расколоть. И всё-таки Алтарное жило, а вот наша группа уже два раз прошла по грани… Так что методика Кукушкина явно имела свои преимущества.
Однако… Если ты ухватил удачу за хвост, то не стоит её выпускать из рук. Держись цепко, авось ещё подфартит!..
— Иваныч, а можно нам на рынке какой-нибудь навесик поставить? — спросил я.
Ну да… Кто сказал, что дополнительный фарт нельзя выбить из схваченной птицы удачи? Можно!.. Нужно!..
— Да поставьте… Только с торговли десятину в казну надо платить! — предупредил мэр.
— Само собой! — не стал спорить я.
— Ну тогда приходите и ставьте. Витя знает. Ольше я скажу. Торгуйте, чем хотите… — устало кивнул мэр, а когда я снова открыл рот, решив ещё пластика попросить, нахмурился и погрозил пальцем: — Вано, не наглей!
Я закрыл рот. Дают — бери, бьют — беги. Ещё немного, и мэр начнёт бить. Возможно, даже словами. А зачем мне это? Поэтому я быстро перевёл тему на то, что было интересно самому Кукушкину.
— Когда мне людей на полянку с ягодой привести? — поинтересовался я.
— Витя? — мэр, подняв бровь, посмотрел на силовика.
— Сегодня пойдём, — решил тот. — Мы же туда за день доберёмся?
— Доберёмся, — подтвердил я.
— Тогда через час будь готов к выходу, — кивнул тот.
На этом мы и расстались. Я пошёл готовиться к походу, радуясь, что больше не придётся, как вчера, скучать. А мэр, вздохнув, отправился заниматься делами. Будто этой ночью никакие злодеи не украли у одной из групп больше двадцати пяти квадратных метров кожи… Добытой с риском для жизни!.. Практически полностью выделанной!..
На какие только жертвы не пойдёшь ради спокойствия социума…
Дневник Листова И.А.
День сорок девятый. Снова в пути…
Само собой, никто Вано одного в поход не отпустил. Мамочка-Кострома ловко припрягла кучу народу, чтобы быстренько смотались за припасами для ремёсел. А заодно и проследили, дабы непутёвый лидер опять чего-нибудь не нализался. Вите и его боевитой группе она в этом плане почему-то не доверяла.
И снова в путь собрались Пилигрим, Чемодан, Мелкий, Трибэ, Аня — и ещё куча народа, который планировал возвращаться на плотах по течению реки. Само собой, с нами пошла и хромая самка. И, конечно же, Русый. Видимо, догадался, что в моём обществе ему скучать не придётся — и теперь накрепко прикипел.
Вышли мы знакомым путём. К вечеру уже были на месте старого лагеря, где нас ждали кострища, обложенные камнями, заготовленные охапки травы и листьев для кроватей, кучи дров — и даже какая-никакая мебель.
Выспавшись, утром я отправился с бойцами, присланными Витей, на поляну с ягодами. А остальные из нашей команды занялись заготовками.
— Серьёзно вы тут обосновались! — когда мы отошли от лагеря, оценил вслух Тихон, командир Витиных ребят.
— Да как-то… — говорить о том, что я-то тут ещё не обосновывался, не хотелось. Поэтому пришлось на ходу экспромт выдумывать. — Место удобное! Дерево есть, полезные растения тоже. Всё под рукой, и возвращаться по реке удобно.
— Тоже верно…
На подходе к поляне в нос шибанул запах разложения… Рогатая скотина, убитая мной и Русым, всё ещё лежала на месте. Не вся, конечно… Самое вкусное падальщики уже сожрали. Но даже так, я сумел оценить её размеры. И удивлённо присвистнул…
Здоровое тело было покрыто толстой, почти лысой кожей. При жизни оно, видимо, опиралось на слоноподобные ноги,
