Ознакомительная версия. Доступно 27 страниц из 131
которые она не могла читать, но могла чувствовать. Каждый знак резонировал у нее в костях, словно электрический импульс.
Отец стоял перед ней – дух, отлитый из невероятного лунного света. Он выглядел почти как настоящий, и впервые за свою юную жизнь Сьюзан испытала нечто, похожее на истинное счастье.
Мой маленький агнец, любишь ли ты своего отца?
– Люблю, – прошептала она, лежа в темноте своей комнаты, плача от счастья, что она не одинока, и дрожа от страха, что, возможно, утратила рассудок.
Будешь ли ты моей рукой, моими глазами и ушами? Моим учеником?
– Буду.
В тот день она дала клятву и с тех пор держала ее. Слова клятвы смягчили мир вокруг, воздух внезапно стал плотным и трепещущим, словно занавеска, накинутая на реальность. За пределами этого мира находится рай, и скоро ее отец скинет эту занавеску и даст ей пройти туда. Она чувствовала это обещание у себя в костях, кончики пальцев наэлектризовывались, соски затвердевали, между ногами разливалось тепло. Она мысленно возвращалась к своим ранним воспоминаниям, к тем ночам в гроте с отцом, к его прикосновениям, которых общество не поняло бы.
В отличие от других ей нравились эти прикосновения, это желание проследовало за ней во взрослую жизнь. Сьюзан с радостью приняла свое происхождение, устремляясь навстречу судьбе. Она была одинока в своих поисках очень долго, до сегодняшнего дня.
Сьюзан улыбнулась, щеки у нее вспыхнули, когда она вспомнила о своем брате Зике. Много лет назад она пыталась помочь ему, через плоть и похоть, но он не был готов понять. Но теперь Зик понимал. Он был с отцом. Прошлой ночью во сне она видела его, заключенного в крепкие объятья отца. Наконец они снова будут семьей…
Резкая боль пронзила кончики ее пальцев, и она выронила дымящуюся сигарету. Сунула палец в рот, чтобы смочить слюной ожог. В фартуке зажужжал телефон. На экране высветилось лицо Оззи.
Она ответила:
– Весь день пыталась с тобой связаться.
– Да, знаю. Был очень занят. – Он говорил как пьяный, лениво растягивая слова. «Накурился, – Сьюзан закатила глаза. – Неудивительно, что он не отвечал». – Когда заканчивается твоя смена?
– Через полтора часа. А что?
– Нужно поговорить.
– О чем?
– О твоем брате.
Сьюзан открыла рот, чтобы спросить, о котором именно, но она уже знала. Он собирался спросить ее о единственном брате, который был для нее важен.
– Что с Зиком? Что-то случилось?
Когда он рассказал ей, Сьюзан решила, что отношения с Оззи Беллом могут закончиться раньше, чем она планировала.
2
Чак сидел в дальней угловой кабинке ресторана, потягивал скотч и просматривал журнал финансового учета за предыдущий день, гадая, для того ли он так долго учился в юридической школе, чтобы стать бухгалтером. «Ты же предприниматель», – напомнил он себе, прокручивая список транзакций, составляющих в итоге заказы пятничного вечера, алкогольные и прочие. Он почти час сверял цифры и теперь откинулся на спинку и зевнул. «Хочу в отпуск, – подумал он. Мне нужно в отпуск».
Он пообещал себе поездку на пляж – возможно, в Южную Каролину или даже куда-нибудь на побережье залива, – но потом умерла Имоджин, и управление ее имением отняло больше времени, чем ему хотелось бы в этом признаться. Имоджин была одной из его первых клиентов после того, как он начал свою практику. Она наняла его несколько лет назад, чтобы он составил ее завещание, и щедро заплатила за это. Больше, чем он брал за свои услуги, больше, чем считал необходимым, но она настояла на том, чтобы он взял деньги. С тех пор каждый год она навещала его, чтобы проверить документ, но лишь однажды внесла в него существенные правки.
Чак сделал очередной глоток скотча, вспоминая их последнюю встречу. Имоджин Тремли была бодрой старушкой, с улыбкой, способной осветить пещеру, и с одним здоровым глазом, сияющим жизнью. Однако в тот день она казалась совсем другой. Волосы у нее были растрепанные и немытые, одежда мятая, здоровый глаз опух и налился кровью из-за недосыпания. Имоджин выглядела так, будто за месяц, с тех пор, как он в последний раз видел ее в «Кроджере»[10], она постарела лет на десять. Он прошел мимо нее в отделе замороженных продуктов, улыбнулся и поздоровался. Она сделала то же самое, и, казалось, все было нормально.
Что-то случилось, но он побоялся полюбопытствовать, побоялся спросить.
И почему же, Чак?
Он потягивал виски, смакуя вкус древесного дыма, обволакивающего горло.
Потому что я боялся ее.
Глупо. Если б не Джини Тремли и не другие бабушки и дедушки, он был бы еще одной статистикой, еще одним именем в газетах, всякий раз, когда печально известный «Стауфордский культ смерти» снова возникал в общественном сознании. Его тело все еще лежало бы там, вместе с остальными, погребенное в золе.
Ходили слухи, что она – ведьма, продолжающая исполнять церковные обряды даже после спасения детей от Джейкоба Мастерса. Что она бросила вызов отцу Джейкобу и пыталась самостоятельно руководить церковью. Конечно же это были всего лишь слухи. Жители Стауфорда любили приврать, когда дело доходило до пересудов, одной из немногих универсальных констант, оставшихся в этой части мира. Но что насчет того, что она сообщила ему по секрету?
Да, Чак, что насчет тех конфиденциальных сведений?
Он сделал очередной глоток обжигающей жидкости и поморщился.
Бремя адвокатской тайны поначалу тяготило его, но с каждым существенным платежом от мисс Тремли переносить его становилось все легче. Большая часть того, что Имоджин рассказывала ему, произошла, когда он был еще ребенком и находился на лечении после пожара и самоубийств.
После скандала с Дьявольской церковью осталось несколько нерешенных вопросов. Джейкоб Мастерс убедил большую часть своей общины продать свою собственность и имущество, пожертвовав вырученные средства Божьей церкви Святых Голосов. Таким образом, предполагалось, что Мастерс копил деньги ради личной выгоды, но когда власти заморозили оставшиеся активы на имя Мастерса, то обнаружили,
Ознакомительная версия. Доступно 27 страниц из 131
