После вчерашнего визита во дворец, после того, как посмотрела ещё раз в лицо тому, кого всю жизнь считала своим отцом, отцом, который меня бросил, услал в Аддарил с глаз долой, всё во мне теперь буквально кричит, что это абсолютно чужой мне человек. Чужой по крови. Может мне просто так хочется думать. Может… Но эта мысль не идёт из моей головы. Я не его дочь. А значит… значит я бастард королевы Милрэт от неизвестного мужчины. От кого-то, кого она любила и почему-то не смогла быть с ним. Притом, мой настоящий отец скорее всего был очень сильным магом. Мой потенциал значительно выше, чем у Рика.
А для короля Вальдара я реальная конкурентка за власть и трон, ребёнок от любимой женщины и другого. Та, что отобрала наследство у Рика, его родного сына. Если это действительно так, то он меня не просто не любит. Он меня ненавидит. И уничтожить будет только рад. По крайней мере, беречь меня он точно не собирается.
Собственно, все его действия только тому подтверждение. Стоит только вспомнить, чего мне стоило обуздать в детстве свою силу без поддержки родовых защитных артефактов. И то, как безжалостно он приказал мне пройти ритуал с Зирхом без подготовки, а потом тренироваться с ним всего лишь через две недели после. Если бы не Синн, я бы не справилась.
Отсюда напрашивается очевидный вывод: пока король рассчитывал, что я буду послушной его воле, покорно приму роль щита и не буду реальной угрозой его власти, его величество моё существование попросту терпел из необходимости. А сейчас вот не знаю даже. По уму я всё-таки нужна ему. Нужна всему королевству. Угроза от Империи – это не шутки, а Рик ещё не скоро оправится после неудачного ритуала, чтобы попытаться снова. Если меня не станет, некому будет активировать и держать магический заслон, защищающий Эббон в случае вторжения оборотней, и возглавить войско. Для этого нужен тот, кто принял наследие Владык и подчинил Зирх.
Правда возникает другой вопрос, а почему император Сандэр, если уж решил завоевать нас, не воспользовался ситуацией раньше? Чего ждал? Совершеннолетия наследника? Странно как-то. Если это действительно по его приказу убили мою мать, то зачем было столько ждать? Допустим поначалу граница ещё была достаточно напитана её силой, чтобы сдерживать завоевателей, хотя я в это не очень верю. То что потом? Зачем он со своими войсками пошёл на восток, оставив Эббон в покое? Уже столько лет прошло. Не клеится всё это. Не укладывается в голове.
Дядя никогда прямо не говорил этого, но я знаю, что он сильно сомневается в том, что император Сандер виноват в смерти моей матери. Больше того, дядя, кажется, вообще не верит в это. А я… я не знаю, что думать. Я не знаю правды. Ведь есть всё-таки вероятность, что виноват правитель Вериды.
А если не он, то кто? Кому была выгодна её смерть? Мужу? Он любил её. Я помню это. Кажется. Верить своим воспоминаниям пятнадцатилетней давности, с учётом моего возраста, теперь уже совсем сложно и даже кажется глупым. Может его безответная любовь стала ненавистью?
И теперь вот император Сандэр просит моей руки. Мужчина, который всё-таки может быть убийцей моей матери. Это… это какая-то злая шутка судьбы. Или… или чей-то странный и страшный план, которого я не понимаю.
А ещё Синн… Его признание в том, что хочет получить меня. Его слова о решении быть рядом со мной. Доспех, похожий на Зирх. И сплошные тайны, окружающие моего наставника. Как к этому всему относиться? Что думать? Во что верить? И что делать с тем, что верить-то хочется именно ему.
Боги, как же всё запутанно. Надо засесть за историю моего рода. Прочитать всё, что найду про Лотара Эббони, может найду упоминания о его побратиме, или том, кому мой предок спас жизнь. Должны же быть хоть какие-то сведения.
Вздыхаю, обнимая за шею уткнувшегося лбом мне в грудь Пича. Тасгар поднимает голову, заглядывая мне в глаза, словно чувствуя мой душевный раздрай. И неожиданно лижет в подбородок, заставляя удивлённо рассмеяться.
– Эх, парень, ну почему люди не такие простые в понимании, как животные? – спрашиваю я, гладя его по шее.
– Тасгары тоже не так просты, как кажутся, – хмыкает проходящий мимо Саегер. – Это тебя они приняли. Ластятся вон. А ко всем остальным настороженно и даже агрессивно относятся. Даже с деканом вашим не так фамильярничают, побаиваются его.
– С деканом? – удивлённо вскидываю я голову. – А он тут причём?
– Так это ж он первых тасгаров Академии подарил, – поясняет заведующий питомником. – И дрессировать их иногда помогает. Слушаются его бесы. Даже самый агрессивный молодняк тут же шелковым становится, стоит Синну зло зыркнуть, или гаркнуть.
Я ошарашенно таращусь на почтенного мэрта, принявшегося как ни в чём ни бывало чистить соседний вольер.
Совладав с собой, как могу, прячу свою острую заинтересованность услышанным.
– Как интересно. Я и не знала. Вообще не представляла до приезда сюда, что в Академии есть питомник. А откуда он их взял, не знаете? – спрашиваю осторожно.
– Того не знаю. Сказал, что случайно получил их, а заниматься животными ему некогда. Он тогда только пришёл в Академию преподавать по приглашению магистра Райнара. Наш ректор был очень доволен собой, что заманил такого сильного боевика на эту должность. Уж не знаю, как они сговорились, – горняк крякает, перетянув с места на место лежанку. – Ты, если интересуешься тасгарами, у него спроси. Больше твоего наставника про этих тварюшек и я не знаю, хоть и работаю с ними уже много лет.
– Спасибо. Обязательно так и сделаю, – киваю задумчиво, пытаясь соотнести новую информацию с тем, что я уже знаю о магистре. Слишком много предположений и слишком мало конкретики.
Значит, ректор его пригласил? Сомневаюсь, что он бы звал преподавать в Академию того, о ком ничего не знает. Вот только сомневаюсь, что он мне хоть что-то расскажет, если спрошу. Да и Синн такие расспросы за своей спиной точно не одобрит. А как мне ещё узнать, кто он такой? Ждать, пока сам скажет? А скажет?
Стоит ли доверять тому, кто столько всего скрывает? А у меня есть выбор?
В реальность меня возвращает громкое ворчание моего желудка, напоминающее, что я сегодня ещё не завтракала.
– Пойду я уже, наверное, мэрт Саегер, – произношу поднимаясь. Пригревшийся у моих ног Пич неохотно отстраняется, позволяя мне встать. – Вы же не будете против, если я буду иногда приходить сюда?
– Смеёшься? Нет, конечно, Тайра. Я обществу такой милой девушки всегда рад, – улыбается бородач, отряхивая руки. – Приходи, когда хочешь. Эти ребята для тебя уже явно безопасны.
Кивнув, я выхожу из вольера Пича, тщательно закрываю его, чтобы ласковый хитрюга не выбрался, и сняв с вешалки у двери свой плащ, закутываюсь в него.
Прощаюсь с мэртом, открываю дверь и набрасываю на себя отвод глаз.
– Адепт Тайра, что вы здесь делаете? – слышу высокомерный стервозный голос. – Да ещё тайком? Ваш наставник об этом знает?
28.2
Я удивлённо замираю, рассмотрев приближающуюся женщину.
