Аурокс видел, как Танатос зажгла синюю свечу и Шайлин довольно ахнула:
— Я чувствую ее! Вода здесь, она вокруг меня!
— И за этот дар мы искренне благодарны Никс, — улыбнулась Танатос.
Верховная жрица перешла к Стиви Рей, призвала Землю и зажгла зеленую свечу.
Аурокс почуял запах свежей травы и земли и глубоко вдохнул, вспомнив утро, когда проснулся от пения бабушки Редберд.
«Я должен это сделать! Она поверила в меня, и я ее не предам!»
Затем Танатос остановилась перед Зои.
— Дух, ты последним входишь в Круг, ты открываешь и закрываешь наш союз. Я призываю тебя и прославляю, счастливо встретиться! Приди, Дух!
Когда жрица поднесла зажигалку к фиолетовой свече, раздалось шипение, и свеча Зои вспыхнула чистым серебряным огнем. Пламя росло и мерцало, и внезапно серебряный огонек превратился в светящуюся нить, соединившую всех участников Круга.
Аурокс почувствовал, как воздух вокруг него наполняется силой. Он глубоко вдохнул и приготовился.
— Давайте же! — сказала Зои. — Воины, причините ему боль!
На этот раз первым на него бросился Старк. Аурокс думал, что готов к атаке, но вампир застал его врасплох. Вместо того чтобы обрушить на Аурокса кулаки, он ударил его по ногам, и парень упал как подкошенный. Он пытался подняться, когда Калона пнул его в живот, а Дарий рассек ножом его второе плечо.
Аурокс отреагировал, схватив Бессмертного за ноги и дернув, одновременно разворачиваясь и нанося удар рукой, уже превращающейся в раздвоенное копыто, по спине Дария. Оба Воина застонали от боли, и она вспыхнула внутри Аурокса словно спичка, поднесенная к сухой древесине. Живущее в нем чудовище вырвалось на свободу. Он заревел и бросился на Старка.
— Пора! — воскликнула Танатос.
— Прикажите своим стихиям проникнуть в Аурокса! Покажите ему радость Воздуха, Огня, Воды, Земли и Духа! — крикнула Зои.
Аурокс едва слышал ее голос, но мотнул головой в ее сторону. Серебряное пламя свечи в руках недолетки привлекло внимание зверя. Он заревел, желая изменить направление и напасть на огонек.
— Берегись, Зет! — крикнул Старк. — Сюда, сюда, ублюдок! Не смей даже смотреть на нее!
Воин плечом врезался в Аурокса, оттолкнув его назад. Тот притворился, что споткнулся, но отклонился вправо, а левым кулаком, уже оформившимся в копыто, двинул Старка в живот, отчего Воин согнулся пополам.
Аурокс опустил голову, готовый пронзить Старка рогами, когда в него врезались стихии.
На этот раз он закачался не понарошку. Первым глубоко в себе он почувствовал Дух… Что-то зашевелилось внутри, что-то противоположное чудовищу Тьмы, жившему под его кожей. Пробудилась радость. Ощущение было странно знакомым, и Аурокс повернул голову, подсознательно высматривая Зои, и увидел ее.
Их взгляды встретились. На глазах Зои выступили слезы. В одной руке она держала горящую серебряным пламенем свечу, а другую прижимала к груди.
— Не плачь, Зо! Опять вся соплями обвесишься! — услышал он свой абсолютно нормальный человеческий голос.
Воздух захлестнул его, и Аурокс ахнул и рассмеялся. Он словно попал в центр небольшого торнадо. Огонь обжег его, но Вода тут же охладила его кожу. Земля оказалась полем цветущей лаванды, успокаивающей и укрепляющей.
Аурокс рассмеялся. Он опустил глаза на то, что минуту назад было копытами, раздвоенными и смертоносными, и увидел, что они снова превратились в его руки и ноги!
— Еще не время праздновать победу! Это ничего не значит, если ты не можешь сражаться! — крикнул Старк и ударил его в лицо. Сильно. Из носа заструилась кровь.
Аурокс крякнул и тоже врезал Старку в лицо, съездив по челюсти.
— Я могу драться! — завопил он, увидев, как Старк падает.
Зверь затрепетал внутри, но Аурокс сосредоточился на стихиях, и их присутствие укрепило его настолько, что чудовище съежилось и забилось в угол.
Аурокс улыбался, когда на него бросился Дарий. Он отразил удар, пнув Воина по запястью так сильно, что тот разжал нож. Оружие покатилось по полу подвала. Аурокс все еще улыбался, когда сбил Дария с ног, и Воин шлепнулся на мягкое место.
С Калоной было не так просто. Бессмертный двигался с нечеловеческой скоростью, а так как у Аурокса больше не осталось звериных рефлексов, он мог блокировать лишь треть ударов. Но это было не важно. Значение имело лишь то, что Аурокс продолжал драться, оставаясь человеком!
— Ладно! Достаточно! — прозвучал приказ Танатос, когда Старк и Дарий присоединились к Калоне, и они все втроем пошли в наступление. Воины остановились, хотя Ауроксу показалось, что неохотно.
— Дух, Земля, Вода, Огонь, Воздух — благодарю вас за ваше могущество! Я отпускаю вас, и до следующего раза счастливо встретиться, счастливо расстаться и счастливо встретиться вновь! — закрыла Танатос круг. Все свечи одновременно на секунду вспыхнули и тут же погасли.
— Хех, сработало! — нарушила тишину Зои.
Аурокс вытер рубашкой кровь с носа и рта. Он даже не думал, что делает — ноги сами понесли его к Зои, руки подняли ее, и он закружился на месте, крича во весь голос:
— Ты это сделала! Это сработало!
Зои рассмеялась, но едва Аурокс опустил ее на пол, отошла и встала рядом со Старком.
— Это сделала не только я, а все мы! — Она взяла Старка за руку и, не обращая внимания на Аурокса, улыбнулась остальным. — Ребята, вы все молодцы!
— Хорошо, Круг сработал, — сказал Старк. — Но как это поможет ему вытащить бабушку из пентхауса Неферет? Ведьма не позволит вам создать Круг там.
— Ну, так далеко я не думала, — призналась Зои.
— А вы должны видеть Аурокса, чтобы укрепить его стихиями? — спросил Калона.
— Нет, — ответила Зои. — Это сложнее, и я не знаю, как долго мы продержимся, но нам необязательно видеть человека, чтобы послать ему силу стихий.
— Думаю, нам нужно будет создать защитное заклятье, — медленно произнесла Танатос, словно размышляя вслух, — вокруг небоскреба «Майо». Я создам Круг и произнесу заклинание, связав его солью. Зои, пока Дух будет находиться в центре, внутри здания, Круг не разорвется!
— В «Майо» большой вестибюль, и там есть бар и ресторан, — сказала Афродита. — Неплохая еда, приличный выбор шампанского, темнота и романтика.
— И что мне за дело? — спросила Зои.
— Мы с тобой сможем сесть в уголке. Я могу попивать хорошее шампанское, а ты — читать скучный толстенный учебник, тогда как на самом деле ты зажжешь маленькую, не бросающуюся в глаза фиолетовую свечу и будешь укреплять быкопарня силой стихий.
— А мы где будем? — спросил Старк с не очень довольным видом.
— На улице, следить за кучкой-вонючкой, чтобы какой-нибудь тупой прохожий не врезался в, скажем, милашку Дэмьена — он ведь может взвизгнуть, выронить свечу и все испортить! — пояснила Афродита.
