«Тьма — я чувствую ее. Старк соприкасался со злом, хотя выбрал иной путь».
Аурокс сумел встать на ноги и принять оборонительную позу, чтобы получить очередной жалящий удар Калоны по другой щеке.
Аурокс по инерции повернулся и поднял руку как раз вовремя, чтобы остановить кулак Старка.
Пока он крутился и блокировал удары, зверь внутри него дрожал от напряжения, желая выйти из-под контроля. Хотя Аурокса потряхивало, и он чувствовал, как кости начали меняться, превращая его в рогатое чудовище, он по-прежнему оставался человеком. По-прежнему сдерживался.
— Ты должен драться! — призвала его Зои.
Аурокс отразил очередной удар Старка.
— Я не могу! — закричал он. — Если начну драться — превращусь!
— Тогда какой от тебя толк? — разочарованно подняла руки Афродита. — Неферет не позволит тебе войти, приказать Тьме, чтобы убиралась, и выйти за руку с бабушкой.
— Они правы, — кивнула Танатос. — Ты должен драться и одновременно подавлять в себе зверя!
Аурокс кивнул и поднырнул под нож Дария, чтобы нанести Воину сокрушительный удар в подбородок.
Аурокс почувствовал, как в Дарие взорвались боль и гнев. Чудовище тоже это почувствовало. Эмоции заструились в душу Аурокса, заряжая зверя силой. Он пытался остановить быка, сдержать его, но когда развернулся и пнул Старка в живот, выбив из того дух, почувствовал, как ступни твердеют и превращаются в раздвоенные копыта.
— Думай о лунном свете! — крикнула ему недолетка с Истинным Зрением. — Он внутри тебя! Попытайся его найти!
Он подумал о лунном свете и лаванде, серебре и бирюзе, и земле вокруг.
Калона снова напал — очередной обжигающий удар наотмашь.
Но Аурокс перехватил его запястье и, используя собственную нечеловеческую силу, отшвырнул Бессмертного прочь.
Зверь взревел.
— Он теряет контроль! — вскричала Афродита.
— Ребята, возвращайтесь в туннели! — бросил Старк. — Не знаю, как долго у нас получится его сдерживать!
— Вы уж постарайтесь, потому что никуда мы не уйдем! Аурокс, держись! — призвала Зои.
— Пытаюсь! — крикнул в ответ Аурокс, отходя от троих Воинов, которые тяжело дышали, но не бросались в атаку. — Держусь!
— Если ты не сдержишься… Если навредишь любому из них, я тебя уничтожу, — спокойно заявил Калона. Он не кричал. Не рисовался. Но Аурокс почувствовал весомость его слов.
«Бессмертному по силам меня уничтожить».
Эта мысль немного успокоила зверя, утихомирила его гнев.
Аурокс удерживал позиции.
— Держусь! Я держусь!
— На это я и рассчитываю, — сказала Зои. — Парни, прервитесь на секундочку! У меня возникла идея.
Три Воина кивнули, настороженно глядя на Аурокса, а Зои продолжила:
— Дэмьен, Шони, Стиви Рей, займите свои места! Образуйте Круг вокруг Аурокса. — Трое недолеток разбрелись по местам. — Афродита, возьми свечу Эрин и встань на место Воды!
— У меня идея получше. — Афродита вручила синюю свечу недолетке с Истинным Зрением. — Иди на запад и думай о мокром!
— Вода? Я? — Шайлин взяла свечу, но в замешательстве покачала головой.
Афродита вытащила из кармана маленький серебряный предмет и раскрыла его. Аурокс увидел, как пляшет по зеркальной поверхности свет. Афродита поднесла зеркальце к лицу девушки.
— Прочитай свою ауру!
Недолетка вздохнула и посмотрела в зеркало. Тут же ее брови подскочили, а глаза, казалось, увеличились вдвое.
— Ух, ты! Невероятно! Мне ни разу не приходило в голову посмотреть на свои цвета. Да я же вся переливаюсь оттенками синего!
Афродита защелкнула зеркальце и с довольным видом убрала его в карман.
— Ну да, как я и подумала. Значит, топай на запад!
Улыбаясь, Шайлин заняла место в круге.
— Разумно, Пророчица! — похвалила Танатос.
— Случаются и у меня моменты просветления! — ответила Афродита и кивнула Зои, которая таращила на нее глаза, как и другие недолетки. — Не за что!
— Хм, ладно, давайте посмотрим, смогу ли я тоже быть разумной, — пробормотала Зои.
— Чем я могу помочь? — спросила Танатос.
— Создайте Круг. На этот раз я не хочу быть ничем, кроме Духа, — быстро ответила Зои.
— Договорились, — кивнула Танатос.
— Аурокс, ты как, держишься? — спросила его Зои.
Он по-прежнему тяжело дышал, а чудовище ворочалось прямо под его кожей, но так как Воины остановили атаку, Аурокс смог взять себя в руки.
— Да. Пока что да.
— Ладно, вот что мы сделаем. — Говоря, Зои приближалась к нему. — Танатос, создайте Круг. Мы призовем стихии и будем держать их наготове. Воины, как только все пять стихий будут здесь, нападите на Аурокса. Аурокс… — Она остановилась лишь в паре метров от него и трех Воинов. — Я хочу, чтобы ты тоже дрался и изо всех сил сдерживал в себе зверя, но как только контроль начнет ослабевать — а мы все видим, что ты не можешь остановить превращение — придет наш черед помочь тебе.
— Как? — спросил он.
— Я уже пробовала так делать, посылала Дух, чтобы укрепить тебя. А теперь представь то же самое, только в пять раз сильнее, — объяснила она. — Говоришь, зверь питается насилием, гневом и болью, так?
— Так, — кивнул он.
— В общем, хотя стихии и нельзя обозначить как плохие или хорошие, каждому из нашей пятерки при контакте с ними, безусловно, хорошо. И я подумала, что если мы все вместе попробуем передать тебе не только наши стихии, но и те эмоции, которыми они нас наделяют, тогда, возможно, у тебя получится зацепиться за них и набраться положительной энергии, чтобы успокоить зверя.
— Аурокс, если это сработает, — присоединилась Танатос к стоящей в центре круга Зои, — это станет доказательством, что ты больше, чем Тьма, из которой тебя сотворили.
— Тогда это сработает, потому что я не Тьма. Я просто не могу ею быть! — твердо заявил Аурокс.
— Докажи! — бросил Старк.
— Докажу! — ответил Аурокс и посмотрел в глаза Зои. — Я готов!
— Тогда начнем с Воздуха. — Танатос взяла у Зои зажигалку, подошла к Дэмьену и просто сказала: — Воздух, ты — первая из стихий, и я призываю тебя в этот круг. — Она зажгла желтую свечу Дэмьена, перешла к Шони и вызвала Огонь. Остановившись перед недолеткой с Истинным Зрением, жрица задержалась, произнося: — Вода, ты всегда изменчива, всегда умеешь приспосабливаться. Много раз тебя призывали в этот Круг для твоей недолетки, Эрин Бейтс. Но она, как вода, изменилась и приспособилась к другой среде. Эта новая дочь Никс готова и рада принять твои дары. Властью Верховной жрицы я приглашаю тебя в этот Круг. Приди, Вода, и покажи Шайлин, что она может быть благословенна!
