как появилась Брешь. Ежинис проводил довольно серьезные опыты по синхронизации разноосновных заклинаний, но никто даже подумать не мог, что они окажутся настолько опасными. Маги сотворили четыре мощнейших заклинания разных стихий в одной точке пространства одновременно. Нечто подобное использовалось ранее в артефактной магии, но никогда не смешивалось более двух стихий и, особенно, противоположных. Да и заклинания такой силы не применялись. В результате реальность задрожала. Воздух поплыл, закружился, сдвигаясь слоями и закручиваясь в спирали, а в центре с оглушительным металлическим гулом взорвалась, тогда еще маленькая, Брешь. Вначале она была не больше грецкого ореха и висела прямо в воздухе посреди лаборатории.
Через несколько недель Ежиниса не стало. Он попытался закрыть Брешь, используя ее же силу, которой пропитался за время работы с ней. И ему частично это удалось, он уменьшил разрыв примерно в два раза. Но на большее сил не осталось. Более того, ученый понял, что перерождается и вот-вот обратится в монстра. Он предполагал такое развитие событий и, без раздумий, выпил сильнодействующий яд. Тот давно лежал в кармане, заготовленный именно для такого случая.
Чуть позже Криза сидела у постели умирающего отца и сжимала его дрожащую ладонь. Он совсем не похож на себя прежнего, сильного, уверенного и немного высокомерного мужчину. Перед ней лежал дряхлый серый старик, худой и обезображенный язвами.
— Прости меня, прости меня, если сможешь, — пробормотал он. — Я сотворил такую ошибку, я такое сотворил.
Криза вымученно улыбнулась и погладила его по редким, почти полностью выпавшим, волосам, успокаивая.
— Я не смог исправить, я хотел, я пытался…
— Тише, папа, успокойся, ты должен беречь силы.
— Дочка, ты должна… Ты должна все исправить. Крозалия, обещай мне, что исправишь мою ошибку…
И чародейка пыталась…
Все ученые, что оказались в ловушке в Академии понимали — если их не добьет Брешь, то убьют власти, как только они перестанут быть полезными. Поэтому Крозалия возглавила заговор целью которого стало уничтожение Бреши. Во многом они пользовались наработками Ежиниса. Возле провала бедные лаборанты-смертники оставляли мензурки из денирийского стекла с водой. Вода впитывала силу хаоса, колбы закрывали и с этой субстанцией проводили опыты. Чем дольше вода находилась возле Бреши, тем сильнее в ней порция хаоса.
Денирийский песок добывают на берегу подземного моря, что находится в скалах на востоке Шантаха. Его удивительные свойства позволяют многократно усиливать магию. Всех, кто работал непосредственно с Брешью, убивали при первых признаках болезни, но ученых берегли и держали подальше.
Магам приходилось вести двойную игру. Делая вид, что работают на власти, они были вынуждены проводить опыты на невинных людях, которых к ним приводили в кандалах. Но во имя общей цели многие ученые пожертвовали и жизнями. Они бросали жребий и выбирали подопытного из своих рядов. Избранный выпивал зелье, чтобы измениться и попытаться закрыть Брешь, пусть и перед смертью. Но каждый раз что-то шло не так, и избранный погибал. Если чародеи уменьшали концентрацию, то у их собрата не хватало сил, чтобы закрыть Брешь, если увеличивали, то случалось перерождение или смерть. Путем проб и ошибок ученые пытались рассчитать нужную дозу. Также они поняли, что нужно ждать около месяца пока эффект зелья станет максимальным, энергетические каналы человека перестроятся и будут готовы зачерпнуть огромное количество силы Бреши. Только тогда можно пытаться ее закрыть.
Из всех подопытных выжил только Гойд, молодой веселый парень с волнистой гривой пепельных волос. Ему досталось зелье малой концентрации, и он не смог закрыть или хотя бы уменьшить Брешь, но остался жив и развил в себе огромную силу.
Наконец, идеальное зелье было готово. По крайней мере, все надеялись, что оно идеальное. Жребий выпить его выпал Стайну.
Крозалия лежала, уткнувшись носом в мокрое от слез плечо любимого.
— Почему ты? Почему это не мог быть кто-нибудь другой?
— Чтобы тот другой не задавал подобных же глупых вопросов, — усмехнулся Стайн, обнимая и поглаживая чародейку по голове.
— Если это не может быть кто-то другой, пусть буду я, — сказала Крозалия, приподнимаясь. — В конце концов, это моя ноша. Это я должна выполнить просьбу отца и исправить его ошибку. Это я должна рисковать жизнью, а не ты.
— Прости, но я не могу тебе этого позволить. Давай спать, завтра трудный день, — Стайн щелкнул пальцами, гася свет и отвернулся.
Крозалия прижалась к его спине, но заснуть в эту ночь так и не смогла.
Утром заговорщики собрались вместе. Стайну передали зелье и он крутил мензурку в руках, собираясь с духом. Крозалия кусала губы и едва сдерживалась, чтобы не закричать и не начать крушить все вокруг. Самый дорогой для нее человек открыл гэртову колбу и медленно поднес ко рту.
В этот самый момент в комнату ворвались военные. Они не стали разговаривать и сразу атаковали. Видно планы заговорщиков оказались раскрыты. Маги сильны, но им не удалось бы победить без Гойда. Сила Бреши давала ему такое преимущество, что он, казалось, легко справился бы и один. Парень уничтожил всех нападавших, устроив кровавую мясорубку. Однако к этому времени из заговорщиков в живых остались только Крозалия и Стайн. Все трое переглянулись.
— Надо бежать. Они пришлют еще людей, — сказал Стайн.
Они выскочили в коридор и поспешили к выходу, на пути встречая все новые группы военных. Крозалия вдруг остановилась:
— Мы должны вернуться! Гойд, ты должен помочь нам пробиться к Бреши!
— Ты с ума сошла! — закричал на нее Стайн. — Мы все погибнем.
— Ты не понимаешь! Если мы сбежим, то не сможем ее закрыть! — жарко возразила чародейка.
Стайн встряхнул ее.
— Мы и сейчас не сможем ее закрыть! Я не выпил зелье, а если бы даже и выпил, нужно ждать месяц. Ты рехнулась?
— Вовсе нет, — нетерпеливо оттолкнула его девушка и повернулась к Гойду. — Я смогу ее изолировать! Я поставлю барьер! Это даст нам время. Это даст время всему миру! Гойд, пожалуйста, проведи меня туда.
— Хорошо, — кивнул парень. — Идемте!
Путь к Бреши пришлось выстилать трупами, чем ближе к ней, тем больше охраны. В самой лаборатории оказалось пусто. Крозалия вихрем ворвалась туда и осмотрелась, ища глазами синий шкаф о котором говорил отец. Именно там, в тайнике, Ежинис спрятал, придуманный им совместно с дочерью магический барьер из денирийского песка. Их сделано много, но все остались в лаборатории Крозалии. Возвращаться сейчас туда было бы самоубийством, и девушка благодарила богов за предусмотрительность Ежиниса. Чародейка быстро нашла здоровенный том-энциклопедию стихийных заклинаний и распахнула. Внутри в выемке лежал неактивный барьер — небольшой прозрачный шар.
Крозалия достала его, покрутила в руках, нащупывая нужную зарубку.
