подол очередного роскошного платья. На этот раз наряд был уже привычного цвета черненого серебра, но в нем отчетливо читались милитаристические детали. Корсет отделан серебряными пластинами с лаконичными насечками, а плетение кружев на юбке больше всего походило на кольчужное.
Темная королева шла не с дружеским визитом, и это читалось во всем ее облике.
Моем облике.
Кэйворрейн достал из воздуха моток пряжи, которую я сделала этой ночью, и тихо сказал:
– Тропа впереди. Невидимая.
Слуа лишь кивнули и, прогрохотав сапогами по зеленому мрамору пола прошли вперед – все в то же черное зеркало. Их туманные плащи первыми пропали в будто растаявшем стекле.
Переходы по новым методам мало чем отличались от старых, во всяком случае я не заметила особой разницы. Разве что шли мы заметно дольше. Приглядевшись, я заметила, что шагаю словно по коридорам, проложенным сквозь бесконечную паутину мироздания. И теперь я понимала, что делает мой Сумрачный Плетущий: раздвигает нити пространства и подвязывает их своими, чтобы это бесконечное полотно не сомкнулось, сминая идущих как пыль.
Но нет. Сравнивать высших Неблагого Двора с пылью – как минимум глупо.
Я вздернула подбородок и чуть крепче сжала пальцы на локте мужа.
* * *
Долина Сен Маг, последнее пристанище племени Партолона, не особенно изменилась со времени моего визита.
Все то же выжженное пространство с огромным черным холмом в центре. Сейчас на удивление спокойным. Антрацитовые камни недвижно лежали на его вершине.
Но я помнила, как обманчивая безмятежность в мгновение ока обернулась лавиной. Правда, тогда Филидэль перенес меня вплотную к холму, а сейчас мы вышли чуть в отдалении – на маленьком плато, возвышавшемся над долиной.
Интересно, устраивая встречу на таком месте, фейри и фоморы не переживают, что в их «непринужденную беседу» в любой момент может вмешаться третья сторона? Возможно, несколько разложившаяся, но все еще имеющая свою активную позицию на данный счет!
На самом деле я понимала, почему выбрана именно долина Сен Маг: она знаковая. А с другой… Переговоры о мире с видом на могильник – это весьма символично, да? И нынешние, и былые народы волшебной страны явно знают толк в развлечениях!
Под ногами расстилался идеально гладкий камень, больше похожий на черный лед, чем на горную породу. Я невольно подумала, что неплохо бы разрисовать это мрачное место кислотно-розовыми клеточками. Поле Случайных троп точно выглядело более оптимистично…
Слуа то ли покинули нас, то ли стали невидимыми. Лорды Зимнего двора встали полукольцом вокруг меня и Кэйра.
Почти рядом появился из такого же перехода Оберон под руку с Титанией и его свита, такая же немногочисленная, как и наша. В противовес нам Летние оделись в белое и зеленое.
– Приветствую короля Кэйворрейна и королеву Элеонору! – проговорил Благой правитель своим звучным, хорошо поставленным голосом.
Его жена, подарив нам мягкую улыбку, грациозно склонила голову.
– Приветствую короля Оберона и королеву Титанию! – ответил Кэйр.
И я постаралась изобразить тот же величественный наклон подбородка, что и Благая королева.
Эх, все же мне еще долгие годы надо тренироваться для того, чтобы суметь выразить настроение одним взглядом или жестом…
Оказав почести друг другу, Светлый и Темный короли волшебной страны почти синхронно развернулись, встали практически рядом, а высшие лорды за нашими спинами мгновенно слились в единую свиту.
Фоморы уже были тут – на противоположном конце черной площадки. И возникли они из ничего, так что оценить способ перемещения никакой возможности не было.
Точнее – фоморка. Одна. Ее сопровождение я заметила не сразу, удивленная тем, что Моара стоит к нам спиной.
Все в том же полуварварском наряде, она вытянулась струной на самом краю, словно собиралась не то взлететь, не то упасть, – и чуть покачивалась, будто поддаваясь порывам сильного ветра.
Но ветра не было никакого, даже самого обычного, неволшебного.
Лишь несколько секунд спустя я поняла, что за краем плато вовсе не пропасть, а терраса, всего полуметром ниже. Вот на ней и расположились остальные фоморы, причем довольно далеко от своей госпожи.
Невольно в голову пришла мысль о том, что прямо сейчас убить Моару очень просто. Ее воины мало того, что расселись довольно далеко от своей госпожи, так еще и занимались кто чем. Один неторопливо водил точильным камнем по лезвию топора. Другой любовался курганом в долине – ну или еще что рассматривал, но тоже спиной к нам. А еще двое так вообще разложили на какой-то тряпице обед и спокойно ели, тихо переговариваясь.
На фоне подтянутых, не делающих не единого лишнего движения лордов фейри, это выглядело… контрастно.
Оберон заговорил первым.
– Приветствую тебя, Моара, жена Элаты и ныне королева фоморов!
Лицо Благого короля выражало вежливый интерес, но старался он напрасно: фоморка даже не повернулась к нему.
– Я не королева, – лениво откликнулась она. – В данный момент я предводительница своего народа, но как только моя роль подойдет к концу – я уйду в храм Домну, как мне и должно. Я не королева.
– В любом случае – ты глава, – мягко вступила Титания, делая шаг вперед и становясь рядом с мужем. – Потому мы приветствуем тебя в этом знаковом для наших народов месте, совместно выбранном для переговоров.
– Переговоров? – Моара все же повернулась, сложила руки на груди и насмешливо фыркнула. – Вы все еще не поняли? Их не будет. Не будет дипломатии. Не будет компромиссов. Я пришла посмотреть на вас. Просто посмотреть на фейрийских королишек при всем параде – в последний раз…
– Моара, раз ты начала этот разговор в столь непринужденном, так сказать, стиле, то, пожалуй, продолжим в нем же.
Оберон махнул рукой, и воздух на мгновение подернулся рябью, после чего между нами и фоморкой возник довольно большой круглый стол, окруженный мягкими креслами. Вот все же любят фейри комфорт. В любых обстоятельствах…
– Будем откровенны. Ты пришла сюда потому, что, так же, как и мы, беспокоишься о содержимом знакомого нам всем кургана Тамлехт Муинтре Партолайн. – Благой король протянул руку, указывая на могильник: на случай, если кто без дополнительных подсказок не понял.
– И это тоже, – кивнула Моара и все же подошла к столу.
Отодвинула первое попавшееся кресло, уселась и закинула на гладкую, лакированную поверхность ноги в потасканных ботинках. Откинулась на спинку, обвела взглядом молчащих фейри и расхохоталась.
– Не переживай, Благой поганец, ничего, кроме откровений, ты от меня и не услышишь! Домну, ну у вас и рожи! Одно удовольствие смотреть. Что, остроухие уроды, забыли о том, как выглядит варварство, с которым вы обязаны считаться?
– Забыли, – спокойно признал Кэйворрейн, первым садясь за стол напротив фоморки. – Но это неудивительно, ведь даже низшие фейри
