Уже завтра. Возле холма Партолона в долине Сен Маг.
Хм… а более безопасного места они не могли найти?!
– Фоморы согласились пойти на компромисс? – усомнилась я, вспомнив высказывания Моары о мести и справедливости. – Да и фейри… Как-то не верится, Кэйр!
– Правильно не верится, – усмехнулся король. – О компромиссах не идет и речи. Мы договорились о встрече не для того, чтобы предотвратить войну.
– А для чего?
– Пришло время узнать, что сейчас представляют собой наши владыки, жена моя. Не угасла ли за сотни лет сила Благого короля? Чего стоит новый Неблагой король? И узнать это хотят и фоморы, и фейри. Ведь мы с Обероном не сумели удержать Печати. Причина этого не так важна, как сам факт.
– Эх… Вариантов не идти нет?
– Нет, милая моя. И еще… Боюсь, что этой ночью нам с тобой придется мало спать – и вовсе не по тем причинам, которые были бы мне приятны.
– Оу… о чем ты?
Странно, но я знала ответ на свой вопрос.
И не ошиблась.
– Мне нужны нити, моя королева. Много нитей – от моей самой лучшей, самой прекрасной, самой…
Кэйворрейн замялся, но все же закончил фразу, вот только не так, как мне мечталось:
– Моей самой драгоценной жены.
И продолжил, уже шепотом, прямо в мои губы:
– Моя лучшая… моя невероятная…
Слово «любимая» не прозвучало. Но в ярких голубых глазах плескалось море других, не менее теплых, чем любовь, эмоций, и я едва не утонула в них. Лучшая, драгоценная, невероятная – это всего лишь слова. Но я видела, знала и чувствовала: я нужна ему. Я на самом деле нужна моему королю! Именно я, не околдованная пряха, а его королева. Избранная, желанная и… равная ему.
А потому… потому я решила, что, во-первых, не буду спрашивать. А во-вторых, стану просто жить.
Просто создавать нити. Это то, что я умею, – и умею хорошо.
Это то, что сейчас поможет и ему, и мне, и нашему миру гораздо больше, чем сказанные вслух слова любви.
Глава 20
О том, что добрым словом и весомым аргументом можно добиться большего, чем просто добрым словом
Делегация Неблагого Двора собралась в дворцовом зале советов. Том самом, где углы обгрызла тьма, а зеркало за королевским троном отражало лишь смутные силуэты присутствующих. Правда, сегодня (то ли по поводу войны, то ли в тон настроению короля) вместо стола здесь были кристаллы, будто в гвиллионских чертогах, только всех оттенков лилового. Они росли из пола и уходили в потолок, словно затейливые природные колонны.
Мы с Кэйром явились туда последними, и, переступив порог, муж бросил на меня очередной косой взгляд, а я с трудом удержалась от того, чтобы не поджать губы, демонстрируя недовольство. Если бы король мог, то, как и мечтал, запер бы меня в самой глубокой штольне Северных гор. Благо у гномов были там комфортно оборудованные убежища. Я всей кожей ощущала желание мужа уберечь меня, не допустить повторного похищения или – не дай Дану – покушения. Вообще ничего не допустить.
Но Кэйр был не только мужем. Он был королем. И прекрасно понимал, что идти на переговоры с самым жутким кошмаром мира фейри нам нужно всем вместе.
Неблагие правители. Благие правители. И свита из наиболее приближенных высших. Ну и наиболее искусных в магии, но про это можно даже не говорить.
Лорд Каментер склонился в поклоне первым:
– Счастлив приветствовать короля и королеву. Все готово к переходу!
– Отлично, – медленно кивнул Кэйр. – Есть ли вести от Летнего Двора?
– Да, только что прилетело послание. Все в силе, они будут вовремя.
Вперед выступил Тионг, метнул на короля тяжелый взгляд, став на миг похожим на слуа.
– Ваше величество! Я по-прежнему предполагаю, что приглашение на переговоры – это ловушка. А вы идете туда лично! Стоило послать дипломатическую миссию.
– Лорд Тионг, я выслушал ваши возражения еще на вчерашнем совете и даже дал на них исчерпывающий ответ, – ровно, практически без эмоций ответил Кэйворрейн. – И дискуссия была закрыта еще вчера.
– Как прикажет мой король.
Я посмотрела на мужа еще раз.
Действительно, почему и он и Оберон идут сами? Ведь, по сути, именно на них держится очень и очень многое. Ни у Благого, ни у Неблагого Двора нет наследников, и я не слышала о существовании подготовленных преемников обоих тронов. То есть в случае смерти короля Двор остается обезглавленным. Оба Двора! И оба рухнут в пучину смуты. А в мире – война…
«Наверное, это обидно, когда обожаемая королева недооценивает своего супруга», – насмешливо прокомментировал Неблагой Двор.
А я что? Я ничего. Я (как говорят решительно все) по-прежнему слишком человечна. Думаю, фейри известно, что людские правители обычно не горят желанием положить свою голову на первую попавшуюся плаху. А долина Сен Маг слишком подходила под это описание.
«У их величеств всегда есть защита, Элеонора, – хмыкнул в голове холодный голос. – Ты же помнишь про Короля-Ворона? Поверь, Оберон защищен не хуже».
Угу, и ему это так помогло при прорыве Бездны, когда из трещины в прозрачной стене вылетел шальной нож. Титания едва справилась!
«Он бы не погиб, – прошелестел мой Двор. И в его интонации не было ни капли утешения. Только уверенность. – Убить короля – это слишком сложно. А кроме того есть вещи, неизвестные даже мне. Что, если Благой Двор захотел испытать своего владыку? Оберон правит так долго! Неудивительно, если мой оппонент решил проверить его силу…»
Какая прекрасная информация! То есть кроме подданных, которые могут подумать, что их задница на троне может смотреться гораздо лучше, у нас еще имеется совершенно разумная земля… Или сущность? Или душа территории? Точнее, две души. Оппоненты… Впрочем, совершенно неважно, как их назвать. Но если кто-то из них захочет проверить своего короля… или сочтет его недостойным… Оп-па – и никакие ветра не успеют перехватить шальной кинжал. Или вообще не придут. Так что Филидэль точно заблуждался, называя Дворы «полуразумной штукой». Или врал?..
«Вы мне пока нравитесь», – успокоил меня Неблагой Двор.
«А ты, я смотрю, вообще терпеливый, – обратилась я к нему. – Мэб вот сколько времени не трогал. Пока с оказией не раскрыли ее аферу!»
«А кто сказал, что она была плохой Неблагой королевой?»
И действительно…
Пока я беседовала с душой Зимних Земель, пришло время… в иной ситуации я бы сказала «построиться», но сейчас шутки казались неуместными.
В авангарде делегации стояли неизменные слуа. За ними королевская чета, а по пятам следовала почетная свита. Всего десяток лордов, не больше. Что любопытно – кроме меня, ни одной леди…
Я подхватила
