госпожа Канн, — подмигнул усатый торгаш в забавной конической шляпе, — приберег для особенного покупателя.
Динар печально вздохнул. Он и так нес в руках гору свертков. Еще немного и она перекроет лицо, тогда бедняжке придется идти наощупь.
— Это новейшая плата. Я её сам оптимизировал. Подойдет к любому устройству. Даже смартроиду. — все это продавец говорил заговорщески, не ведая, что красотка перед ним и есть смартроид.
Очаровательная Канн просканировала плату, блеснула обаятельной улыбкой, заявив:
— Заворачивайте, пригодится!
Мастер Усс гневно топорщил усы, считая потраченные каны. Только большой куш заставил продавца делать доброжелательный вид, иначе бы он закрыл точку только лишь из-за одного злого взгляда магического кота.
— Очаровательная Канн, поведайте мне, зачем вам столько железа? Ну, честное слово, вы можете попросить любого адепта академии, и вам все сделают бесплатно. Да и сам ректор готов вас завалить подобными вещами. Зачем так бесполезно тратить каны? — похоже, мастер кот не сдержался.
— У меня безлимит на каны. Не беспокойтесь, мастер Усс!
Магической кот был ошарашен сказанным. Видимо такая привилегия дается далеко не каждому. Критиковать покупки голограммы Усс больше не решился, обратившись к Динару:
— Где торговая палатка, которую мы ищем, адепт?
— Мастер Усс, — обиженно прошептал Динар, — если так дело пойдет дальше, мы к ней и за сутки не дойдем.
Осмотрев гору покупок, Усс понимающе кивнул, остановил лапой мимо проезжающего человека с рекламной надписью «курьерские доставки». Курьер свалился со своего транспорта, напоминающего парящий самокат, поднял руки вверх, жалобно пропищал:
— Я все отдам! Не бейте!
У местных торгашей была очень странная форма одежды. Удлиненная рубаха бордового цвета, перевязанная на талии поясом, брюки в тот же тон и высокая коническая шляпа. Тоненький, как тростинка, парень выглядел в таком костюме очень забавно. Его сотрясала крупная дрожь. Казалось, что парень сейчас просто ухнет в обморок.
— Великих открытий! — проговорил Усс. — Курьер?
— Ккккурьер, — проблеял парень.
— Вот эти покупки отвези на площадку 35-8, станция Звездолет -15. Сколько канов?
— Вам — бесплатно! — Заверил курьер, облегченно выдохнув.
Парень в странной шляпе издал свист, и к нему подлетело несколько гар-тронов. Робо-механизмы забрали покупки, резво полетев к указанной станции. А курьер испарился, пока мы наблюдали за работой гар-тронов.
Дело пошло быстрее, когда руки Динара освободились. Усс специально выгнал его вперед всей группы и заставлял не отзываться на просьбы Канн подержать очередную покупку. Торговая палатка, которую мы искали, оказалась весьма немаленькой. А перед ней находилась огромная площадка с железом для летательных аппаратов. Господин Крот торговал порою космолетами. Их привозили в неисправном состоянии. Личный помощник Крота ремонтировал их, а затем продавец сбывал космолеты по хорошей цене.
— Чем могу быть полезен, господа ученые, — Господин Крот обвел нашу компанию заинтересованным взглядом, мельком остановившись на Очаровательной Канн, — добро пожаловать, в мою скромную лавку. Рад гостям из академии!
Как господин Крот понял откуда мы, оставалось загадкой. Если только Динар бывал у него часто. Вот только зачем было раскрывать себя? Вряд ли блондин настолько опрометчив.
— Господин Крот, — Динар вышел вперед, мелькнув каннами на электронном браслете, — я хочу купить у вас колбу с бактериями. Ту, которая у вас была на витрине раньше.
— Увы, её больше нет, — развел руками торгаш, — она была в единственном экземпляре.
— Купили?
— Разбили, — поморщился Крот, — когда перевозили на склад-хранение. У меня не имеется контейнеров для перевозки хрупких вещей. Обычно я торгую частями для космолетов. Честно говоря, я думал, что стекло магичеки оптимизированное. Оказалось, это не так. Обычное стекло.
Мы переглянулись. Странно это. Бактерии-пожиратели не могли хранить в простом стеклянном сосуде. В таком случае Динар мог ошибаться, и это другое вещество.
— А космолет, — продолжил опрос Динар, — помните? Я еще удивился, как такое могло попасть в цивилизованную галактику.
Космолет лежит на складе, им так никто и не заинтересовался. Забавная штука, явный самопал. Его собирали вручную. Причем, толковый механник. Однако, ни следа магии в металле. Корпус не способен защитить от внешних воздействий при межгалактических перелетах.
— Где вы нашли космолет и колбу с бактериями? — включился в беседу мастер Усс.
— Мой помощник, Карот, он иногда устраивает экспедиции по заброшенным планетам. Ищет редкий материал. Сами понимаете, все лучшее пираты реализуют сами. К нам на прилавки попадает не такой ценный товар. Так вот, Карот, действительно, нашел космолет и колбу в одном месте.
— А капитан космолета? Был ли он там? — поинтересовался Ос. — Наверняка, он не смог покинуть планету. Учитывая, что судно было не способно лететь.
— Не было там никого! — здоровый амбал, перепачканный толи сажей толи грязью, появился в палатке, сверкая злыми глазами.
Стало понятно, что рассказывать историю доподлинно нам никто не собирался.
— Мы заплатим, — Очаровательная Канн демонстрировала браслет с крупной суммой, — нам нужны точные сведения.
Глаза Карота жадно сверкнули, голограмма не скупилась на каны ради правды.
— Мертвая планета без названия, координаты скину, как только перечислите каны. Больше ничего не знаю.
— Хорошо, — Очаровательная Канн кивнула и перечислила сумму на браслет господина Крота, — как давно вы нашли космотлет и колбу с бактериями?
— Месяц назад. — Довольно проговорил Карот.
— Когда была разбита колба и где?
— Примерно три недели назад, чуть меньше. — охотно ответил господин Крот. — На складе-хранении. У нас подземный комплекс. — Похвастался торгаш.
— Хм, похоже, я знаю, где находится ваш склад, — хмыкнул Ос, — точнее догадываюсь.
— Как?! — резко вскочил на ноги господин Крот, Карот многообещающе оскалился.
— Если ваши бактерии, действительно, те, которые мы ищем, то той мертвой планеты больше не существует. Проверьте, господа.
Похоже, у господина Крота была связь со складом. По крайней мере, с компьютерной системой, которая, наверняка, была там установлена. Не должавшись ответа, Крот всерьез взволновался. После Ос назвал примерные координаты, оказавшиеся верными. То есть планета вместе со складом была уничтожена бактериями. И тогда мы убедились, что это Карот открыл ящик пандоры, сам того не осознавая. Оставалось только найти хозяина космолета и, очевидно, колбы с пожирателями. Остался ли он вживых? Все-таки, как минимум, прошел месяц.
— А теперь, уважаемые, говорите правду, — Ос достал кулон, тот самый, которым Маггос проверял меня на Земле.
Он сиял красным. А значит, торговцы скрывали истину.
— О чем это вы? — напрягся господин Крот. — Разве я могу дезинформировать магов из академии? Поймите, такая ложь вышла бы мне дороже, нежели правда.
— Ваш помощник лжет, — заключил мастер Усс, ткнув дугообразным когтем, мощным таким, в сторону Карота, — говорите, как было на самом деле.
На месте господина Карота я бы точно испугалась. Магический кот выглядел ой как грозно. Чешуйчатые пласты-наросты вздыбились, сверкнув острыми краями, кошачьи зрачки округлились, как у
