– Скальды будут петь песню, – прорычал он. – Уэр, Разрушитель Черепов! Уэр!
Уэйд ничего не ответил, его лицо было абсолютно бесстрастным. Его тело, когда он двигался по-кошачьи, было симфонией струящейся грации. Ни один из ударов Трюггварда не попал в цель. Если бы они достигли цели, то поединок уже закончился бы.
С другой стороны, Уэйд не смог дотронуться до своего противника.
Но теперь он перехватил инициативу. Рукоять меча была скользкой от пота. Он крепче сжал ее. В полутьме залы сверкала сталь. Лязгали и пели клинков! И горячее, прерывистое дыхание двух сражающихся было единственным звуком в большом зале.
Все закончилось внезапно, без предупреждения. Уэйд, по-видимому, на секунду потерял бдительность. Трюггвард почувствовал подвох и просто сделал ложный выпад. В тот же миг Уэйд бросился к горлу гиганта.
Норвежец ожидал этого. Он откинул свое огромное тело в сторону и нанес Разрушителем Черепов страшный удар, который рассек бы Уэйда надвое. Но этого не произошло.
Меч Грома Джима просвистел в воздухе, когда он изо всех сил взмахнул им вверх, отводя в сторону удар противника. Сталь взвизгнула о сталь, когда два клинка сошлись. Разрушитель Черепов вылетел из рук Триггварда!
Он пронесся через зал, как вспышка молнии и вонзился в щит, висевший на стене, и остался там, трепеща. Маленькие искорки красного света танцевали на нем. Уэйд отступил, опустив меч.
– Возьми свой клинок еще раз, – предложил он. – Или будем драться голыми руками?
Трюггвард стоял неподвижно, бородатый колосс, уставившись на свой меч в другом конце зала. В его глазах было странное, бездонное выражение.
– Больше не будем сражаться, – сказал он очень тихо. – Норны заговорили. Это мой щит пронзил Разрушитель Черепов.
Дрожащий вздох вырвался у скандинавов, сидевших за столом. Все взгляды были устремлены на Трюггварда.
– Это предзнаменование, – прошептал великан. – В нем я прочел свою смерть. Норны направили твою руку, ярл Уэйд. Мы больше не сражаемся! Если только мы не будем сражаться плечом к плечу. – Он поднял бородатое лицо, вглядываясь во мрак между стропилами. – И я думаю, что это произойдет очень скоро! Норны готовятся разорвать паутину. Скоал! Тогда я буду готов!
Он сделал быстрый жест. Один из воинов протянул ему рога с медом.
– Выпьем еще раз, – сказал Трюггвард. – Но теперь за дружбу. Ваэс хаэль, ярл Уэйд!
– Дринк хэйл, – повторил Уэйд и осушил рог. «Счастливая случайность, – подумал он, – что клинок викинга пробил его собственный щит». Скандинавы были так суеверны, но в данных обстоятельствах это было весьма кстати. Пусть Трюггвард будет союзником, а не врагом.
Великан отшвырнул свой рог.
– А теперь пируем. Может быть, это в последний раз. Скальд споет нам песню, а ты и твои друзья сядете рядом со мной. Клянусь Одином! Если мне суждено умереть завтра, то сегодня я буду пировать!
Он снял с руки браслет-змею и, отломив кольцо, обхватил им бронзовые бицепсы Уэйда.
– Это дар дружбы, – его глаза устремились к Разрушителю Черепов, пронзившему щит. – Он рассмеялся. – А теперь – пир!
Он спрыгнул со стола. Джим Уэйд последовал за ним. Аргайл и Марат были рядом. Маленький человек заговорил по-английски.
– Удачное начало. Что дальше?
– Поболтаем, – пробормотал Уэйд. – Дипломатия – вещь полезная. Чем больше мы узнаем, тем лучше.”
Через десять минут они уже сидели во главе Т-образного стола, а вокруг них ели и пили викинги. Женщин, повидимому, на такие сборища не пускали. Это вполне устраивало Уэйда. Ему нужна была информация.
Вскоре он понял. Трюггвард был готов говорить посвоему. Уэйд обнаружил, что только в одном вопросе он был неразговорчив.
– Как мы сюда попали? Эта история дошла до нас в эдде. Иначе мы бы не знали, ведь это было так давно.
– Твои предки… – подсказал Уэйд.
Трюггвард выпил меда.
– Вульф Длинный Меч был моим предком. Великий ярл! Его корабли-драконы бороздили моря. Они плыли даже в Срединное море, в Рим и Византию, грабили, грабили и убивали. Красные паруса прошли мимо Британии, мимо Оловянных островов, мимо Испании к Золотому Рогу. Это было очень давно. – Рыжебородый качнулся вперед. – В те дни, были великие битвы. Итак, Вульф Длинный Меч отплыл со своим флотом, и… прибыл в Византию. Это было давно. Его воины сражались как дьяволы после стольких месяцев в море. Они жаждали добычи и крови. И они разграбили города юга. Нагруженный сокровищами, Вульф Длинный Меч поплыл на север.
– А потом?
– Мы украли сокровища из храмов юга, – мрачно ответил Трюггвард. – Их боги пришли в ярость. Даже Ран, морская богиня, не могла спасти Вульфа Длинного Меча. Бури разбили флот. Корабль Вульфа понесло на запад в неизвестность. Небо заволокло туманом. Корабль-дракон вслепую шел все дальше и дальше по опасным проливам и водам в поисках Северных земель. Далеко-далеко, пока не потерпел крушение на холодном берегу. Выживших было немного. И на них напали туземцы, карлики с плоскими лицами.
– Эскимосы, – вставил Уэйд. – Это случилось где-то в районе Пойнт-Барроу. Оставшиеся в живых бежали сюда?
Трюггвард кивнул.
– Некоторые из них принесли то, что осталось от сокровищ. Туземцы последовали за ним, убивая из засады. Вульф Длинный Меч нашел здесь убежище. Со своей свитой – рабынями из Византии и своими викингами – он нашел вход в эту долину. Тут он был в безопасности, потому что туземцы боялись последовать за ним. Они были суеверны.
Уэйд подавил усмешку.
– Почему Вульф остался здесь?
– Он умер, – логично ответил викинг. – Воинов осталось немного, и большинство из них были калеками или ранеными. Их не хватало, чтобы построить корабль или нанять людей, чтобы добраться домой. И женщины тоже сказали: «Останемся тут ненадолго. Здесь мы в безопасности. Так что мои предки остались – и остались. Прошли долгие годы… – Он глотнул мед. – Двести лет назад, если не больше, пришли русские. Это была усталая, измученная, подозрительная компания. Мы не стали их добивать. Они поселились в другой долине, потому что бежали от чего-то. Думаю, позже они собирались отправиться дальше. Но земля разверзлась, и темная богиня Хель выдохнула смерть. Туннель оказался закрыт. Огненное дыхание Мидгарда теперь запирает ее.
Уэйд кивнул.
– Точно так, – заметил он, обращаясь к остальным. – После того, как русские добрались сюда, вулканическая активность вызвала выброс ядовитого газа, и это заперло долину. – Он снова повернулся к Трюггварду. – Русские – ваши враги?”
Викинг пожал плечами.
– У нас нет ничего общего. Иногда мы встречались и торговали, но держимся порознь. Но если они захотят сразиться с нами сейчас, мы будем готовы.
– Этот человек – Трефц – пытался украсть у вас какое-то сокровище, не так ли?
