— Прошу, — пригласил отец, откидывая подушки...
Мы все, не сговариваясь, шагнули к широкому изголовью и уставились на наследие Пресветлого леса. Кое-где на древесине были видны следы наших с Дорой шалостей. Непосвященному человеку это было незаметно. Если семейные предания не врут, то этому дереву много, очень много лет.
На Бэлэльарреля стоило посмотреть. Его глаза загорелись как у одержимого важной идеей. Магистр протянул руку и пробежался пальцами по вырезанным лозам, осторожно огибая каждый завиток.
— Господин магистр... — попыталась урезонить незваного гостя маркиза. Но по знаку отца, она замолчала. Поджала губы, оставаясь при своем мнении.
Рядом с матерью стояла Дора. Сестрице выкрутасы эльфа в новинку, поэтому смотрела она с интересом, жадно ловя каждый его возглас. При этом не забывая поглядывать на Николаса.
— Знаете ли вы истинные свойства этого артефакта? — поинтересовался Бэлэльаррель, обращаясь ко всем нам.
Новому открытию эльф радовался как ребенок. Никогда бы не подумала такое про магистра. По его просьбе горничная принесла бумагу, и мужчина принялся зарисовывать лозы и их плетение.
— Здоровые дети, конечно же, — с достоинством ответила маменька.
— Можно сказать, и так, — не стал опровергать ее высказывания эльф и бросил на меня предостерегающий взгляд.
А я что, я молчу. Про разговор у ректора рассказывать никому не собиралась.
— Милорд, а вы что думаете обо всем этом? — Дора дождалась нужного момента и подобралась поближе к Нику.
Сестрица выглядела милой и дружелюбной. Но я-то знала, что все это сплошь напускное. Впервые мне хотелось проредить её густую шевелюру из-за парня.
— Ничего не думаю, — усмехнулся Николас, удерживая мою руку в своей.
Мур даже не повернул голову к Доре. Кого другого я бы посчитала невежей. Только зная собственную ситуацию и попытку сестры привлечь к себе внимание, откровенно порадовалась. Котик изменился.
— А ты сама что об этом думаешь? — поинтересовалась я у будущей леди Куххар, ненавязчиво оттеснив ее от Пантеры. Надо сказать, что уголки губ Ника в этот момент понятливо дрогнули. Только я сделала вид, что ничего не заметила. Недовольство сестрицы мной тоже было проигнорировано.
— Ничего, — ответила Дора и вместе с маменькой отошла к окну. Любование деревянным изголовьем им быстро наскучило.
— А что еще у вас есть из интересующего нас? — Эльф не отставал от отца. Магистр уже успел исследовать лицевую сторону стенки кровати и теперь что-то высматривал на оборотной.
В какой-то момент я поймала на себе одобряющий взгляд родителя, но не смутилась. Дело в Николасе и только в нем. Интересно, как бы маркиз отреагировал на братцев Рупертов. Испытал шок? Даже не хочу проверять его реакцию. Хватило представления...
— Папенька, — послышался голос Доры.
Что-то меня насторожило в её интонации. Повернулась к сестре. Та, заметив мою реакцию, тут же мило улыбнулась, поправив оборку на манжете. На всякий случай я предупреждающе сжала руку Николаса и тоже отошла к окну.. .Какое-то внутреннее напряжение заставило меня напрячься.
— Как твоя учебы, Эви? — Спешно, слишком спешно поинтересовалась сестрица, при этом прикрыв собой видимость из окна спальни. Оно выходило на парадное крыльцо и подъездную дорожку. И я решила, что от нас кого-то скрывают.
Они думают, что могут меня провести? Я аккуратно вклинилась между маменькой и сестрой, при этом сделав восторженный взгляд. А как иначе, ведь под окнами были посажены алые розы. Те, что любит маркиза Фрай.
Помимо действительно великолепных цветов я успела заметить троих мужчин, среди которых не узнала никого. Или. Нет, это не Вышемские. Только цвет волос и сама пластика звериных движений очень схожи. Сердце тревожно забилось в груди, стоило подумать о родительском письме, о настойчивости князя рысей. В тот раз я сбежала, но мало кто откажется от добычи, которую уже считает своей.
Незнакомцы быстро поднялись по ступеням и вошли в дом. Они не стеснялись и точно знали, куда им идти. Судя по поведению сестрицы и матери, этих гостей здесь ждали.
— Пойду прикажу накрыть в гостиной, — заторопилась маркиза и выскользнула в коридор. Первым моим желанием было не пускать маменьку, закрыв двери спальни. Но потом передумала. Дора и горничная тоже поспешили уйти.
— Отец, у вас гости? Посланники рысей? — Сказано было наугад, но встрепенулись все.
Ник сразу подскочил ко мне, Бэлэльаррель оставил свои изыскания и тоже сделал шаг к нам. А вот родитель напрягся. Аристократическая выдержка дала сбой. Отец метался между долгом перед императором и теми, кто сейчас направлялся сюда.
— Принимаем бой? — усмехнулся Пантера, обращаясь к эльфу. Легко, беззаботно.
— Может, портал и в академию? — предложила я. — У нас самостоятельная.
— Я им новую задам, чтобы не расслаблялись, — усмехнулся Бэлэльаррель, пообещав в очередной раз помучить студентов. Эльф поднял руку, чтобы сотворить пасс...
— Здесь не вся магия работает так, как хотелось бы. Всё из-за дерева, — подсказал отец, когда вместо обычной арки в воздухе заискрило и запахло паленым.
— Тогда бой, — как-то слишком радостно ухмыльнулся эльф, словно ему для настроения не хватало только с кем-нибудь подраться.
Я думала, что Пантера более благоразумен, ведь достаточно было выйти в коридор и там открыть портал.. .Но ничего подобного. Эти двое выскочили из спальни и сами бросились в атаку. Я слышала, как взрывались огненные пульсары. Как трещала мебель и звенел металл.
— Эви, — позвал меня отец. Мы с ним не последовали за магами, а остались в спальне.
— Это действительно племянник императора?
— Да, так и есть, — не стала я отрицать, прислушиваясь к шуму за дверями. Судьба двух рисковых магов меня беспокоила. И вместе с тем нельзя было упустить возможность и не разузнать о цели вызова меня домой. — Вы хотели, чтобы я встретилась с рысями и пообщалась? Или сразу бы отправили меня в клан Вышемских?
— Неплохая партия, — вздохнул отец. Он сожалел, в то же время признавая очевидное — Николас более выгодный жених. Если до этого дойдет.
— Наверное. — Я равнодушно пожала плечами и замолчала. В какой-то момент звуки перестали доноситься из коридора, и я стрелой понеслась туда. Тревога за Пантеру и за ушастого эльфа не давала расслабиться.
Рысям досталось, и я нисколько не возражала против такого расклада. Мне все определенно нравилось: поджатые губы маменьки, горящие глаза Николаса и магистра. В итоге захваченных незнакомцев пришлось отпустить, но я об этом не жалела. Хотелось лишь узнать, чего такого важного сообщил им Ник, раз рыси поспешно ушли, проигнорировав приглашение маркизы к столу. Сам Мур мне об этом рассказывать отказался.
Мы в доме тоже не задержались. Желания остаться у меня не было, у моих спутников тем более. Я лишь забежала к себе, взяла несколько нужных вещей и книг по магии.
