— Я тебе потом с-с-скажу, кого я хочу, — свекровь уже была на грани истерики, но все еще держала свою шипастую натуру под контролем. Она решила подыграть наглой человечке. — О, да, можешь называть меня мамой, ДОЧЕНЬКА!
— Мамуля, и все же, подвинь паштетик, а то я опять голодной спать лягу, — Айя тяжело вздохнула, выдергивая из блюда с салатом себе на тарелку пару листиков непонятного фиолетового растения. Один из листьев, припечатанный вилкой, неожиданно задергался и попытался скрутиться трубочкой. Эльхарн, наблюдающий за своей половинкой, прикрыл рвущийся смешок салфеткой. Молодая подтолкнула беглеца к фарфоровому краю с золотой каемочкой, откуда тот благополучно шмякнулся на темно-красную скатерть и дал деру под защиту глубокого блюда с чем-то подозрительно шевелящимся и побулькивающим в густом зеленом соусе. — А твой сын… Он такой ненасытный! Оооу! Не в плане паштетиков, разумеется. А еще соус не подашь, с теми аппетитными серыми комочками?
— Бурные и продолжительные аплодисменты! — Темнейший совершенно искренне похлопал в ладоши, глядя в спину вылетевшей из-за стола жены. Убедившись, что она не уронила по дороге расползающееся по швам платье и не зашибла никого из слуг, Даркхарн повернулся к девушке. К этому моменту принявшей уже совершенно нормальный вид и сбросившей маску провинциальной хамки. — Айя, спасибо. Тебе удалось переиграть мою жену, за это я прощаю твоему мужу пару его выходок.
— Мой муж, по сравнению с его родственниками, просто образец добродетели! — магисса со вздохом окинула взглядом заставленный кушаньями стол. Еще бы к каждому блюду да табличку с перечнем ингредиентов и местом их отлова. А то сидишь и мучительно выбираешь, каким столовым прибором, к примеру, приговорить вот это извивающееся, спиралеобразное, студенистое желе, украшенное ягодками, сильно смахивающими на волчьи. — Эль, положи мне, пожалуйста, какого-нибудь… съедобного мяса… Вот и почему мама Марисса так поспешно ушла? Так ей, наверно, носик попудрить надо было. Знаете, мы, девочки, тоже иногда… носики пудрим. Опять же, прическу поправить, макияж, шипы и когти… Это у вас все просто, у мальчиков, штаны надел, хвостом морду протер, по рогам тряпочкой провел, и уже красавец. Демоны, одним, словом!
— Сейчас договоришься, милая, — добродушно пообещал Темнейший, наслаждаясь наступившей доверительно-семейной атмосферой с легким налетом агрессии и темных эмоций. К красному крепленому — самое то! — И будет тебе парочка подарочков от меня. Тебе кого сейчас подарить?
— Ой, нет-нет, спасибо Вам, но мне в этой жизни больше ничего не надо! Мне и Вашего сына за глаза хватает, — Айя решила не нарываться и поскорее откусила кусочек удивительно вкусного жаркого, которое по ее просьбе выбрал муж. — А так у нас всё есть!
— А чего нет, то мой наследничек младший где-нибудь сопрет, — обвиняюще выставил указательный палец в сторону виновного Его Темнейшество. — Эльхарн, прекращай! Я замучился от нот протеста отписываться! По поводу твоих выходок! Хватит грабить музеи!
— Заведи себе секретарей, пусть отписываются за тебя, — невозмутимо посоветовал Эльхарн отцу. Он решительно вытянул возмущенную таким окончанием застолья жену, недораспробовавшую и половины вкусностей, вместе со стулом и, подхватывая ее на руки, открыл портал в Логово. — А лучше натрави на них своих адвокатов. Пусть докажут, что именно я там был. А мы возвращаемся к себе! Спасибо за обед. Жалко, поесть как следует не удалось, и малышка десерта не дождалась. Шефу — наша благодарность, он себя превзошел. А ты лучше маме внимание удели, чем за нами шпионить.
— Сказал он и исчез, — с толикой грусти пробормотал себе под нос Владыка, глядя на почти пустой стол. — Грыхова печенка, и когда этот гаденыш успел стол ополовинить?! Ладно, кушанья в судках он хвостом скинул в портал. Но как он ухитрился построить второй переход в абсолютно защищенном помещении?! Да еще и с женой на руках?! Нет, жалко, что он второй в очереди на трон наследник. Какой бы из него Повелитель вышел бы! И Айя, заноза, конечно… Но за следующие тысячу лет они нагулялись бы и… Жене внимание, говоришь, уделить! Ну-ну, лучше я чешуйчатого к себе выдерну, пока Марисська на своих жертвах в студии отрывается…
Эльхарн, уткнувшись носом в разметавшиеся по подушке волосы Айи и притянув ее поближе к себе, с педантичностью маньяка-дознавателя прокручивал в мыслях состоявшийся накануне разговор с Лайком. Это не мешало ему делать вид, что он засыпает под Айкино верчение и странное похмыкивание. На ментальном фоне жена была довольной, как… довольная жена. А чем она у себя в голове на ночь глядя занимается, ему сейчас разбираться было недосуг. Итак, вот он вернулся от взбудораженного Керниса, затем домовые натаскали еды на столик у камина, дальше… ах, да! шуганул кота с подоконника, открыв ему лаз в контуре в подвалы, ночь грозила стать очень морозной, и одноухого было жалко, ага, вот оно! нужное воспоминание!..
…- Так и чем ты темным ушастым не угодил? — вопрошал Эльхарн у ловца, вернувшись после разговора с наместником и разливая элитное эльфийское по бокалам. Пить из чайных чашек от зачарованных сервизов он больше не рисковал. — Я и сам с ушастиками стараюсь не связываться. Злопамятные очень. Рассказывай, давай.
— Я эти портреты в их посольстве позаимствовал, — покаялся безо всякого чувства раскаяния на лице Рико. — Правда, без их ведома и согласия. А они чего-то всполошились. Кстати, ты на древнеэльфийском читаешь?
— Я на нем даже разговариваю, — демон стремительно проглядывал принесенные Рико документы, отделяя те, которым надо уделить повышенное внимание. — Если нахожу, с кем поговорить. Знаешь, сколько времени мой папаша потратил, чтобы найти мне учителя, и мне правильное произношение поставили? Это всё?
— Не знаю, честно говоря, взял, что по нашему делу было, — ловец залпом опрокинул в себя напиток, за который некоторые ценители готовы были бы продать свои почки, крылья и гребни. — Эльхарн, на последнем портрете — это, несомненно, Айка. Только постарше. Поверь, нас учили сопоставлять черты лиц и другие особенности. Разрез глаз, форму ушей. Нет, не совсем мелкая, но ближайшая родственница. Скорее всего, мать. А что это, вообще, за бумажки?
— Это, так называемые, «розыскашки», — Высший перестал изображать из себя великовозрастного балбеса и принял серьезный вид. — Розыскные листы. Они в одной папке были?
— Ага, в одной, остальные я проверить не успел, охрана у них слишком резвая, пришлось очень быстро уходить, — Лайк широко зевнул, усталость брала свое даже у такого закаленного жизнью охотника за душами. А еще горячая еда и отличное вино. Не хватало только женщины. Пора бы к деканессе Одори заглянуть, может, впустит раненого к себе и излечит от ненужных душевных терзаний. Он искоса глянул на дверь спальни, за которой спала Айя. — Но эта сверху лежала. И первым листом — портрет этой женщины. А что там написано на обороте?
— А написано там, что при обнаружении некой ларенессы Ней Сиериен из Дома Серебристой Ивы, она подлежит немедленному уничтожению, — Эльхарн непроизвольно оскалился, демонстрируя немаленькие клыки. — Так, смотрим дату выдачи «розыскашки». Шестого листа третьего ростка акации, выросшей под сенью золотистого клена на холме великой липы… Так, перевожу для тех, кто не мучился с древнеэльфийским в детстве… это — двадцать шесть лет назад. И что тогда мы имеем? Двадцать шесть лет назад некая Ней Сиериен свалила из Тёмного леса от остроухих. Ларенесса… Плохо, это типа нашей герцогини. Высокородная. Но имя не эльфийское… И перед этим она учудила что-то позорное, что Лес решил открыть на неё охоту. Масштабную. По всем государствам Верхнего мира. Иначе бы «розыскашка» на неё в этом посольстве не лежала.
