* * *
— Элька, что там за шум? — Айя сонно посмотрела на осторожно (по его мнению) крадущегося в комнату демона, старающегося после беседы с ловцом под пару — тройку бутылочек вина из погребов короля Угории не сшибать косяки и не ронять мебель. Он мог бы выжечь алкоголь из себя одним махом, но клятва защиты на крови внесла свои коррективы, уравняв его с Лайком в состоянии нестояния. Присмотревшись к «защитничку», молодая жена прошипела, не хуже гарпии. — Ой, а кто это у нас такой «красивый»! Спать будешь у себя. Я с алкоголиками ложе не делю!
— Это мы с охотн… ик… кком его возвращение отпраздновали, — демон осторожно пристроил свое немаленькое тело в кресло, удивляясь такой насыщенной палитре ощущений. — А скандалить Кернис приходил. Что хотел, я так и не понял. Он с утра снова заявится. Эээууффф… Наверно, по поводу состояния его любимой Школы. Но мы-то тут причем? Её светлые недоумки взорвали. Я же не просил их в меня разной артифакторной гадостью кидаться, которая от передоза магиков взрывается.
— Да, просто у них Источник магии куда-то пропал, — Дух архимага Митрела с наипакостнейшей из своих улыбочек появился из снятого Айей перед сном кольца и уселся пятой точкой на краешек антикварной прикроватной тумбочки. — Вот он и бесится, что больше магической энергией торговать налево не сможет. И еще жалобы поступают от недомагистров, от этих, у которых моя ВНУЧЕНЬКА успела экзамены принять. Совсем даже недорого… Так, вот! Они вроде уже за всё заплатили, а тут незачет за незачетом.
— Так, всем — стоп! А куда это Источник мог пропасть?! — сон с проректора моментально слетел. Мысль остаться без халявной магоэнергетической подпитки ее совершенно не обрадовала и она даже слегка запаниковала. Опять ждать, когда её резерв восстановится сам или с помощью Эльхарна опустошать чужие накопители ей не хотелось. Отвыкла уже. Она соорудила из подушек «гнездо», подтянула одеяло повыше и, с решимостью докопаться до истины, продолжила расспросы. — Я же его чувствую! И энергия продолжает поступать в защитный контур Логова! Как так?
— А я что, разве сказал, что он вообще исчез? — древнейший Дух, представший в этот раз в своем первоначальном одеянии, сложил руки на груди и блаженно ухмыльнулся. — Я, вроде как, сказал, что он у НИХ пропал, а не у нас. И пусть теперь эти новые Хранители, которым мы, Древние, в подметки не годимся, попробуют его отыскать!
— Уважаемый архимаг Митрел, ты что, стащил у Школы Источник?! — Айя с недоумением уставилась на злорадно торжествующего Духа, покинувшего антикварный насест и зависшего посредине комнаты в полном довольствии жизнью и собой. — Но, это же невозможно! Источник не материален!
— Умная внученька, в отличии от этого забулдыги хвостатого! — одобрительно кивнул Древний, поудобнее устроившись в воздухе. — Украсть нельзя, а вот перенастроить его привязку на небольшом расстоянии можно.
— Эта очень древняя и очень давно сдохшая развалина хочет сказать, что Источник теперь к нашему Логову привязан, — беззаботно уточнил уже окончательно протрезвевший Эльхарн из глубин своего кресла. — Понимаю возмущение наместника. Он же теперь не сможет накопители задарма заряжать.
— Мальчишка ты сопливый и совсем безграмотный, — незамедлительно парировал закипающий от возмущения Дух архимага. — Это не Источник к Логову привязан, а Логово уже напрямую к Источнику запитано! Первоначально — Источник! Логово — вторично! Поняли, бездари? А-а, что с вами вообще говорить, малолетки! — и он опять легким дымком втянулся в кольцо.
— Это не благородное Логово Демонов, это какой-то элитный воровской притон, — Айя обессиленно откинулась на подушки, раскинув руки в стороны. — Один ворует мебель, вино, сбрую. Второй вообще не мелочится, уже Источниками магии не брезгует…
— А еще наш Господин вчера притащил два новых чайных сервиза! — из-за эльфийской шторы высунулась умильная мордочка домовушки. — Взамен тех двух чашек, которые они с Лиргом случайно тренькнули, когда решили присланный из деканата в качестве свадебного подарка чаек попить! Ради ксперименту, говорили! А чашечки оказались заговоренными от ядов и треснули. Зато новые — такие красивые! И Хозяин у нас хороший! Зря, Хозяюшка, на него ругаетесь!
— Так и какие вы две чашки разбили? — магисса выпрямилась и с нехорошим прищуром посмотрела на мужа, явно примериваясь к его шее своими изящными руками. — Это, случайно, не из того сервиза, который ты позаимствовал из дворца королей Юриссии? Я же его вернуть обещала! Дёма, ты своей смертью не умрешь! Я тебя самолично удавлю!
— Так я замену принес, — у демона появилась мысль, что неплохо бы действительно лечь спать в своей комнате. А заодно перед этим прихлопнуть заложившую его из лучших побуждений нечисть. — Не хуже этого дефективного сервиза!
— А вот сейчас ты, прихвотизатор мой любимый, мне расскажешь, откуда ты эти два чайных сервиза утянул, — Айя начала медленно и угрожающе подниматься в кровати под предвкушающим взглядом Эльхарна. — Из какого точно дворца. Про то, что ты их тоже вернуть обещал, я верю. Скоро, буквально, очень скоро. Только забыл уточнить, что для тебя «скоро» — это лет так через сто. Эльхарн Али Грей, я тебя придуш-ш-шу! Хотя нет, я более коварная! Я поступлю более жестоко. Я тебя зацелую! И заобнимаю! Бойся, несчастный!
* * *
Той же ночью, до беспамятства зал+юбленная еще более коварным темным, Айя нежилась в надежных объятиях Эльхарна, с трудом представляя свою судьбу без него… Под его сонное и довольное «спи, маленькая, провокаторша, я тебе утром еще отомщу» она вдруг вспомнила недавний грандиозный семейный сканд… обед. Заснешь тут с такими родственничками! Да покой нам только снится!
…- И как тебе живется в качестве жены моего дорогого сыночка? — жена Владыки смотрела на невестку немигающим взглядом полувасилиска, что, впрочем, выросшую в приюте девочку совершенно не впечатлило. Когда годами живешь под неусыпным прицелом десятков глаз… — Нравится? Ага, кивнула… А как человечке наша еда? Даркхарн, ты смотри, ей, вроде, нравится!
— Очень! Не передать, как! — Айя оторвалась от смакования выставленных в честь званого обеда у Его Темнейшества блюд. Благо она могла себе позволить есть что угодно в любых количествах, на ее хрупкой конституции излишки не удерживались, в отличие от пышнотелой Мариссы. — Всё очень вкусно. Благодарю, Темнейшая аэрхесса Али Грей. А-а, Вы уже не про еду? Там все тоже … Очень нравится. И главное, он такой… горячий! А я мерзлячка, знаете ли. А в целом, вкусно! Слов нет, одни чувства и эмоции!
— Не дерзи мне, девочка! — Марисса напряглась, сузив густо накрашенные глаза. То, что Айя за словом в карман не лезет, она знала, но сейчас человечка могла бы и высказать почтение. — Я теперь твоя свекровь!
— Тогда можно я Вас буду мамой называть? Вы моргнули! Это значит, да! Ой, спасибо! — сиротка невинно похлопала глазками, ногой под столом пиная Эльхарна, чтобы не вздумал заступаться. — Мамуля, а можно Вас попросить… впрочем, мы, наверное, можем уже перейти на «ты»? Мам, а ты мне во-о-он то-о-от паштетик из печени непонятно кого не пододвинешь? А то от наших мужчин разве дождешься помощи. А мне кушать много надо! Ты же внучка хочешь? Или внучку? Или того и другую? — и мелкая очень многозначительно посмотрела на слегка задымившуюся Мариссу.
