Час… два… или больше? А может бесконечность? Остались лишь простые монотонные движения: подцепить и отсечь, отсечь и снова подцепить — и так по кругу без права на слабость и ошибку.
Не знаю, смогла бы я даже физически выстоять в этом марафоне до конца, если бы не отец. Именно он поддерживал мое затекшее тело, ободряюще гладил по голове, словно совсем маленькую, растирал холодные от энергетической потери руки. И хоть, я уверена, в тот момент он до дрожи боялся за единственную дочь, но в то же время принимал то, что важно и правильно с моей точки зрения.
Так что все мы в той или иной степени спасали Дэнира, даже папа, который вообще не разбирался в магии. «Зато он отлично разбирается в чувствах собственной дочери», — промелькнула мысль, исполненная благодарности, и я снова сосредоточилась на работе.
Вот так мы и боролись с ядовитыми щупальцами, пока они в конце концов не начали редеть, оставляя за собой лишь серые проплешины в оболочке мага. Ну а наша команда все торопилась и торопилась из последних сил, надеясь лишь на одно: когда мы их всех уничтожим, еще не будет слишком поздно.
И вот последняя ядовитая пиявка, разжиревшая на дармовых энах, отправилась в магическую ловушку, но выдохнуть с облегчением я себе все равно не позволила. Дэн выглядел плохо… слишком плохо… и теперь ничто не указывало, что в нем еще теплится хоть искорка жизни. Так что последний этап по спасению Дэнира выглядел скорее как действия врача-реаниматолога при запуске сердца разрядами тока. Только в нашем случае маги использовали силу передачи энов. Ориелла увеличила ее до максимально возможной и попыталась втолкнуть в то, что осталось от собственной энергии Дэна. Однако это не принесло положительного результата, по крайней мере, видимого.
— Попробуй еще раз, — попросил Эрик.
Но и вторая, и третья попытки ничего не дали: Дэн по-прежнему не подавал никаких признаков жизни.
— Ори, достаточно! — наконец сдался маг. — Он чересчур долго находится за гранью, а его организм слишком измотан, чтобы принять незнакомую энергию.
Ориелла глубоко вздохнула, словно пытаясь осмыслить сказанное, а затем поток силы прервался.
— Прости, Дэнир, — Эрик опустил голову, — мы не справились.
Вакуум… абсолютно пустой и безжизненный… Вдохнуть? Но разве здесь есть воздух? Его остатки просто вышибло из легких. Оглушенная и подавленная я сейчас слишком остро чувствовала свою беспомощность, как и тогда, много лет назад, когда стояла у палаты, где лежала мама. Но, черт побери, я уже давно не была той маленькой девчонкой со смешными косичками, которая беззвучно плакала, прислонившись к холодной стене. Нет, я выросла и научилась бороться за то, что мне действительно дорого. И пусть я по-прежнему не была сильна в магии, но мои мозги всегда работали великолепно, когда это касалось сбора информации. Вот и на этот раз я постаралась собраться и еще раз припомнить все, что довелось пережить нашей команде. В памяти тотчас всплыли ядовитые щупальца, совершенно серая энергетическая оболочка Дэна, его чересчур бледное лицо, как у мертвеца, а затем максимальные по силе разряды и полные безнадеги объяснения Эрика «…его организм слишком измотан, чтобы принять чужую энергию».
Нет, стоп! Маг тогда использовал другое слово! Я на миг задумалась — и оно вынырнуло из памяти. «Незнакомой»! Эрик сказал не «чужой», а «незнакомой»! Но моя-то энергия для Дэнира таковой давно не являлась, наоборот она уже когда-то помогла ему выстоять против тварей из Темной зоны, так почему бы ему не принять ее и на этот раз?
Решение пришло мгновенно, я даже не стала советоваться ни с Эриком, ни с Ориеллой. Да и был ли в этом смысл? Шансы Дэна просто критически быстро скатывались к нулю, а вскоре их падение обещало быть настолько стремительным, что никакая идея, пусть и самая правильная, его бы уже не спасла.
Воображение, послушное желаниям своей хозяйки, легко изобразило поток энергии, устремившийся к магу, но когда я в реальности взглянула на передачу энов, с горечью поняла, что передо мной не полноценная мощная река, а лишь несколько тоненьких ручейков. Вот дохлая жабокрымса! Кажется, я не учла количества энергии, потраченной на борьбу с ядом, и теперь могла поделится лишь ее остатками. Но это ведь очень мало! Я прекрасно понимала, что организму Дэна нужен сильный толчок, энергия должна хлынуть в него как из пожарного брандспойта, а не едва капать словно из проржавевшего крана.
— Шелла, не стоит, — рука Эрика легла на мое плечо. — Твоя энергия почти полностью изменила цвет, а это значит, что в тебе остались только жизненные силы. Именно они держат каждого из нас на этом свете.
Отвечать? Времени и так в обрез! Лишь только мелькнула запоздалая мысль: «Хорошо, что отцу этого не увидеть», — и в моем воображении волна зеленой, словно листочки молоденького щавеля, жизненной силы хлынула в мага.
«Шелла, не глупи!», «Дочка, что с тобой?!» — послышались испуганные крики, а затем мой взгляд устремился на дело рук… вернее, мыслей своих, и я совершенно отчетливо увидела, как бледно-серое нечто вокруг Дэнира наливается сочной зеленью. «Да! У меня все получилось!» — мысль, исполненная торжества, пробилась сквозь все нарастающий шум в ушах. «Держи ее! Надо остановить поток!» — далекое, гулкое, словно в трубу. А потом… я лишь на секунду прикрыла глаза…
Глава 24
Пробуждение
Как ярко! Я несколько раз моргнула, пытаясь понять, где сейчас нахожусь. Неужели на том свете? В раю? Ведь для попадания в его антипод я еще, по-моему, так сильно не нагрешила. А вот интересно, как там все устроено? И какие они эти самые «райские кущи»? И ангелочки? Они ведь непременно должны здесь быть! В надежде увидеть этих неземных созданий я широко распахнула глаза и вновь встретилась с ярким светом, но он исходил совсем не от крылатых существ, а лился из обычного окна, в которое сейчас заглядывало солнце.
Да какой же это рай?! С виду обычная комната! Вон и маленький столик в углу блестит своей полированной поверхностью, а над ним прямо из стены торчит гвоздь, на котором раньше наверняка висела какая-нибудь картина, и окно, на котором жалобно вздыхает белоснежный тюль… Стоп! По-моему, он не только вздыхает, но еще и шмыгает носом. И я, вопреки общей слабости и неприятному шуму в голове, попыталась сфокусироваться на этом странном предмете интерьера. Вдруг он неожиданно дернулся, и я даже не успела заорать от неожиданности, как из-под воздушного облака показалась обычная марлевая повязка, какую можно купить в любой аптеке, и два, сверкающих над ней, глаза. Ну а пока я соображала впадать ли мне в панику или все-таки повременить, гость окончательно вылез наружу и выжидающе уставился на меня. А я наконец поняла, кого мне ужасно напоминает эта буро-зеленая шерсть.
— Крон… Крончик… — едва слышно пробормотала я.
— Ура!!! Я знал, что так будет! Ты очнулась! — стягивая маску и размахивая нею словно флагом, заорал он.
Затем его лохматое тельце несколько раз подлетело в воздухе, будто мой приятель сидел сейчас не на жестком стуле, а на батуте. От этого сей предмет мебели натужно крякнул, явно недовольный таким отношением к себе, но лохматика это ни сколько не смутило. Крон слетел с него, напоследок еще и наподдав по стулу лапой, а через мгновение его физиономия нависла над моим лицом.
