После выпитого сока он вдруг резко побледнел, и теперь черные провалы глаз как-то слишком контрастировали с кожей цвета топленого молока.
На секунду… на долгую секунду наши взгляды встретились.
— Прости… — скорее не услышала, а догадалась я.
Но за что?!
Внезапно Дэн покачнулся, однако упасть ему не дали. Эрик и отец вовремя подхватили его и уложили на стол.
Ох, как же мне в тот момент захотелось броситься к нему, помочь, спасти, но я так боялась сделать что-нибудь не так и по незнанию либо по неосторожности только ухудшить и так непростое положение Дэнира. Однако это не мешало моему сердцу сжиматься всякий раз, когда тело мага скручивало от болезненных судорог. Ни криков, ни стонов, словно он боялся выпустить своих тайных демонов, а они за это с силой рвали его изнутри, ничуть не заботясь, выживет ли при этом их хозяин.
Боль… я чувствовала каждую частичку его боли, будто это во мне сейчас билось порождение Темной зоны, но отвести взгляд и хоть на секунду… на эту чертову секунду бросить его одного мучиться в собственно аду, казалось сродни предательству. И только когда тело Дэна выгнулось в последний раз, я наконец очнулась и перевела тревожный взгляд на Эрика.
Цвет его лица показался мне ничуть не краше, чем у Дэнира. Такой же бледный, с темными кругами под глазами, он внимательно всматривался в моего мага, будто искал там сейчас какие-то только ему одному видимые признаки, а затем устало произнес:
— Кажется, первая часть прошла успешно.
— Но… но он выглядит так, словно… словно только что умер! — не выдержала я.
— А это так и есть. Дэнир действительно мертв.
Мой рот открылся в беззвучном крике. Не-е-ет!
— Тише, тише, я не правильно выразился, — быстро проговорил Эрик. — Он практически мертв.
— Что значит «прак-тически»?! — от волнения я ели выговорила это слово.
— Шелла, подойди сюда, — вздохнул маг.
Я на дрожащих ногах приблизилась к столу. Вблизи Дэн выглядел еще хуже, но страшнее всего мне показались те черные щупальца. Теперь они двигались совсем не лениво, как прежде! Нет! Они извивались, словно клубок вылупившихся в одной кладке змей.
— Дэнир сейчас на грани жизни и смерти, — со вздохом пояснил маг, но затем вдруг, схватив меня за руку, резко развернул к себе, и с жаром проговорил, глядя прямо в глаза: — Но понимаешь, так нужно для лечения! Эта дрянь слишком прочно въелась в его тело, разрослась и окрепла. Теперь ее так просто не уничтожить.
— И что же тогда делать? — прошептала я.
— Когда тело донора окончательно ослабевает и даже больше того — оно практически мертво, эта дрянь тоже постепенно теряет силы, и вскоре, когда придет время, мы сможем попробовать вырезать ее.
— Чем?! Ножом?! — ужаснулась я, не желая даже представлять в какие лохмотья распоследнего мегаполисного бродяги превратится тело Дэна.
— Нет, нет, Шелла. Я действительно собираюсь ради Дэнира переквалифицироваться в хирурга, но буду работать на более тонком энергетическом уровне.
Я кивнула. Объяснения Эрика звучали вполне логично.
— А теперь пора использовать заклинание, — заявил он, вкладывая мне в руку целую горсть шариков-накопителей. — Раздавишь, когда скажу, — приказал маг и крикнул Ориелле: — Давай!
Магичка выплеснула жидкость. Она волшебными каплями зависла в воздухе прямо над телом Дэна, и тотчас пальцы Эрика заскользили, составляя магический узор. На этот раз он показался мне чересчур простым. Однако, когда прозвучала команда «Накопители!» и я сжала ладонь, все шарики лопнули практически одновременно, растекаясь по коже легкой прохладой, словно мятные конфетки на языке, и только в тот момент мне стало ясно, какая же прорва энергии используется в этом заклинании.
Тысячи эн понеслись к магическому узору, и он моментально ожил, засветился, наполнился цветом и словно раздулся от важности, теперь внешне напоминая большой мыльный пузырь, а не просто скопление искристых капель.
— И эта штуковина нам поможет? — переспросила я, недоверчиво вглядываясь в хрупкую полупрозрачную оболочку.
— Он крепче, чем кажется, и послужит прекрасной темницей для этой дряни, — Эрик кивнул в сторону ядовитых щупалец.
Хорошо, если так! Надеюсь, он знает, что делает.
— Ну а теперь займемся Дэниром. Ориелла, поддержи его своей энергией, — приказал маг и склонился над телом.
Я видела, как от Эрика протянулось несколько видоизмененных энергетических жгутов. Один из них заострился и теперь напоминал узкое лезвие, а второй — зажим. Ну а дальше началась просто по истине кропотливая работа: черные щупальца, изголодавшиеся по свежей энергии, сами тянулись к жгутам, и Эрику оставалось лишь подхватывать их и отсекать от общей массы. Не знаю, как кому, но мне его действия скорее напоминали хирургическую операцию, а не магию.
И хоть дело по спасению Дэна продвигалось довольно успешно, а пузырь-заклинание уже совсем скоро кишел ядовитыми отростками, словно болото гадюками, тревога все равно занозой сидела в моем сердце и непрерывно нашептывала: «А вдруг не успеет… не спасет…». Спокойствия не добавляло и мрачное выражение лица Эрика. Оно явно говорило о том, что все идет не настолько гладко, как бы нам того хотелось.
— Объясни, что не так? — в конце концов не выдержала я.
— Яда слишком много. Боюсь, не успею вытянуть все, и наши старания окажутся напрасными!
Отчаяние?! Да, оно словно хищник готовилось вонзить когти в свою жертву, но я не могла так просто сдаться, опустить руки и погрязнуть в жалости. Нет! Действовать и еще раз действовать — вот золотое правило Шеллы Роф.
Воображение без труда помогло представить собственную энергию в виде таких же инструментов, как и у Эрика. А вот дальше дело застопорилось. Оказывается, все действия мага лишь со стороны выглядели простыми и легкими, но на самом деле требовали сноровки и опыта. А поскольку у меня не имелось ни первого, ни второго, то и получалось ужасно медленно и коряво. Нет, не спорю, щупальца прекрасно прилипали к моему зажиму, как скотч к бумаге, но вот отсечь их от общей массы получалось не очень хорошо, будто на конце жгута находился не скальпель, а тупая пилочка для ногтей.
— Твои инструменты на самом деле не материальны, а ты все время об этом забываешь, — пояснил Эрик. — Попробуй сосредоточится не на самом процессе, а на результате. Представь, чего ты хочешь.
А ведь верно! Пять месяцев назад в Темной зоне я действовала именно по такому принципу, так почему бы не использовать тот же метод и теперь?! И мое воображение снова сработало, отсекая с изумительной четкостью одно из щупалец. А когда я вновь, но уже в реальности взглянула на свой «скальпель», то на нем действительно болтался небольшой безобразный отросток, который через несколько секунд втянуло в магический пузырь. Кажется, действительно получилось! И я с энтузиазмом принялась за работу.
