Я нахмурилась. Они были с ним достаточно знакомы, чтобы сказать больше, чем привет, но нет. Когда появлялся Картер, он общался со мной или Ноем. Аманда призналась, что все еще боится его, а Тереза сказала по секрету, что не знает, о чем с ним разговаривать.
Тереза что-то сказала, Ной повернулся к ней. Пока он отвлекся, Картер снова погладил меня по спине и заметил:
– Надеюсь, мне не придется петь. Это была бы не самая лучшая идея.
Я затаила дыхание. Мысли посещало слишком много соблазнов, пока меня гладила его рука.
– Нет.
Я украдкой огляделась. Все как я и думала. Почти все смотрели в сторону нашего столика, но внимание было приковано уже не к боссу. А к Картеру.
Я не могла винить их. Я даже не могла винить СМИ. Одержимость не угасала.
– Итак, – заговорила Тереза. Самая смелая. Когда она поймала мой взгляд, ее улыбка дрожала, но она продолжила:
– Картер, надеюсь, этот наряд – не попытка остаться инкогнито?
Он напрягся, мельком огляделся.
Я расхохоталась:
– Она самая.
Картер состроил гримасу:
– Не сработало?
Тереза почувствовала себя увереннее. Она засмеялась со мной, качая головой:
– Сомневаюсь, что в этом городе ты можешь остаться незамеченным хоть где-нибудь.
Я затаила дыхание.
Картер покосился на меня, но все же пожал плечами:
– Я надеялся раствориться среди сотрудников «Ричмонда».
– Удачи. Шансов ноль, – поддразнила Тереза. – Слишком загадочен и слишком великолепен.
Ной неодобрительно на нее глянул:
– Я думал, у тебя свидание со мной.
– Мы не на свидании. Я на тебя работаю.
– Потому что от тебя не отвяжешься, – выдал он, но улыбка затмила любой негативный подтекст.
Она ахнула и ударила его по руке.
Оба снова вернулись к привычным игривым подтруниваниям.
Аманда посмотрела на них и покачала головой. Потом поймала мой взгляд и картинно закатила глаза. Мы обе все понимали. Она хотела, чтобы Тереза была счастлива. Как и я.
Я глубоко вздохнула.
Все налаживалось.
Ничего плохого больше не случится.
Нет никаких причин вспоминать прошлое. Этого не повторится.
– Ты в порядке? – спросил Картер, коснувшись моей руки.
Я кивнула.
– Да, – я робко улыбнулась. Я хотела успокоить его. Но это не помогло. Он видел меня насквозь. – Я серьезно. Все хорошо. Просто призраки прошлого.
Спустя час караоке было в самом разгаре. Как и выпивка. Даже Ной стал чуть дружелюбнее, чем обычно. Остальные сотрудники почувствовали это и осмелели. Некоторые подходили к нашему столику. Мы отодвинулись в дальний угол. Картер оказался в противоположном конце столика от Ноя. Сотрудники разговаривали с Ноем, но не переставали смотреть на Картера.
Все замечали, что его рука лежит поверх моей. Никто не заговорил с ним. Я сомневалась, что кто-то рискнет, но всем было любопытно. Вернее, все были заинтригованы. Но когда какая-то девушка открыто уставилась на Картера, я потеряла самообладание. Подтолкнув его ногу, я указала в сторону прохода.
– Пойду наполню кувшин.
Картер прищурился. Он понял, что происходит, но встал. Девушка пискнула и скрылась. Видимо, она не ожидала, что он может двигаться.
Балда, он же не статуя. Во мне проснулась стерва, но, когда я проходила мимо него, он взял меня за руку. Привлек к себе и пробормотал на ухо:
– Все хорошо. Тебе не обязательно защищать меня.
Я рассвирепела:
– Понимаю, но ты ведь не сбежавшее из зоопарка животное.
Он хохотнул, согрев меня своим дыханием. Во мне заклокотало желание. Достаточно одного смешка, и я уже хочу его.
– Тогда им следует бежать в другом направлении.
Я фыркнула:
– Просто переживаю, что некоторые разойдутся и начнут на тебя кидаться.
Он снова засмеялся:
– У тебя нет причин переживать.
Я вздохнула. Я понимала, что он прав, но тем временем подошли некоторые девушки, которых я привыкла считать на работе подругами. В их глазах виднелась явная заинтересованность. Я сдержала стон.
Схватив пустой кувшин, я выскользнула из его хватки и направилась в сторону бара. Добравшись до стойки, я оглянулась. И ухмыльнулась. Картер наблюдал за мной, откинувшись на стуле. Его явно веселило происходящее. Мой взгляд метнулся к двум девушкам, стоящим рядом с Ноем. Они говорили с боссом, смеялись с ним и даже с Терезой, которая пребывала в прекрасном настроении, но почти не отрывали взглядов от Картера.
– Эй.
Я повернулась. Бармен смотрел на меня, явно оценивая. Его глаза задержались на декольте прежде, чем встретить мой взгляд. Я поставила кувшин на стойку. Он спросил:
– Наполнить?
– Да, – пробубнила я и снова обернулась к столику.
– Держи.
Я достала кошелек и вручила ему десятидолларовую купюру, но его рука накрыла мою. Бармен провел пальцем по моему запястью и ладони и отодвинул руку. Он подмигнул:
– За мой счет.
Он флиртовал со мной.
Невероятно.
Ошибочно приняв изумление за интерес, он снова провел пальцами по моей руке. Вверх и вниз, пока я ее не отдернула.
– Что-нибудь еще? – Его взгляд говорил о другом. Хочешь чего-то большего?
Я задержала дыхание и заставила себя успокоиться. Наклонившись поближе, послала ему знойную улыбку и увидела, как он воодушевился. Он тоже наклонился ближе, и я прошептала:
– Видишь парня сзади?
Его улыбка стала еще шире.
– Сзади много парней. Один из них твой?
Я кивнула, продолжая улыбаться.
– Видишь большую шишку в конце зала?
Он слегка насторожился. Улыбка немного померкла.
– Ага?
– А парня напротив? В черной толстовке с капюшоном.
Улыбка исчезла, он выпрямился.
– Узнаешь?
У него задергался кадык. Он запаниковал. О да, запаниковал.
Я похлопала его по руке:
– Не переживай. Сомневаюсь, что он убьет тебя за флирт со мной.
Бармен молниеносно убрал руку и ударился о прилавок сзади себя, словно ошпаренный.
Я не оглядывалась, но знала, что Картер наблюдает за мной. Он наблюдал все это время. Казалось, парень вот-вот обмочится, когда он, запинаясь, пробормотал:
