Я подозревала, им просто нравилось делать о нем новости. Он каждый раз поднимал рейтинги. А когда Ной, который поддался на шантаж Терезы, спросил его, пойдет ли он в «Джос» на пятничное караоке, Картер рассмеялся и стукнул его кулаком.
Они были на тренировке.
Когда мы зашли, я не удивилась, увидев, что заведение уже переполнено. Там собралось большинство работников отеля. Почти у всех были взволнованные лица, у некоторых – выжидающие, у кого-то – полные решимости. Я не знала точно почему, но вечер обещал быть интересным. Ной Томлинсон планировал появиться в «Джос». Слух разлетелся быстро. Он редко бывал в офисе, предпочитая работать в домашнем кабинете. И для некоторых сотрудников это была первая личная встреча с большим боссом.
Тереза подскочила и замахала рукой. Чуть не сползла со стула и не рухнула вперед. Ной схватил ее за руку и усадил обратно с недовольным выражением лица.
У меня за спиной захихикала Аманда.
– Он выглядит несчастным.
– Вот видишь, – я усмехнулась через плечо. – Волноваться не о чем.
– И это говоришь ты, чей парень еще страшнее, чем босс, – она ткнула меня локтем. – Пошли. Иначе Тереза придет и потащит нас силой, – она умолкла, когда мы увидели, что подруга захихикала. Она ударила по столу и продолжила смеяться, даже когда пролила немного пива из своего бокала.
Ной поморщился и отодвинул от нее бокал.
Она продолжала смеяться.
Аманда поправилась:
– Если она, конечно, может ходить.
Я покачала головой:
– Пошли.
Пока мы прокладывали путь, со мной поздоровалось несколько человек. Я вежливо отвечала на приветствия, но не останавливалась. С тех пор как меня повысили, люди стали дружелюбнее, но когда-то они пытались выжить меня. Я этого не забуду.
Когда я обогнула стол девушек, которых когда-то считала подругами по работе, произошло то же самое. Все они были дружелюбны, некоторые даже пытались заговорить со мной, но они были еще хуже остальных.
Стервы.
Я не слепая и прекрасно видела их завистливые взгляды, как мы приближались к столику Терезы и Ноя.
– Эй! – Тереза снова взмахнула руками. Содержимое ее стакана выплеснулось на проходящих мимо людей. Они остановились, но увидев габариты Ноя, продолжили идти.
Мудрое решение.
Тереза завопила:
– Мои подруга и соседка! Вы пришли!
Мы с Амандой переглянулись. Эта ночь определенно обещала быть интересной.
Ной откинул голову назад. Посмотрел в потолок и застонал.
– Эй, сюда. Садитесь здесь, – Тереза подвинула к себе пустой стул и протянула руку Аманде: – Давай.
Я подтолкнула Аманду локтем:
– Ты слышала свою соседку. Вперед.
– Эмма, – Тереза не закончила. Она наклонилась вперед, задев локтем бокал. Бокал закачался, и она с широкой улыбкой скомандовала:
– Ты тоже сядешь здесь.
Рука Ноя метнулась и подхватила бокал прежде, чем пролилось пиво.
– Отличная реакция.
Он застонал в ответ и передал кувшин официантке, проходившей мимо. Она хотела задать вопрос, но он повернулся к ней спиной. Нахмурился и огляделся.
– Когда все закончится?
Я рассмеялась, занимая место.
– Еще даже не начиналось.
– О боже.
Тереза шептала что-то Аманде в ухо. Я указала на нее и спросила:
– Когда она начала?
– Я тут ни при чем. Она ведет себя так с тех пор, как я за ней заехал. – Он сжал челюсти и поднял плечи, и я поняла, что они уже повздорили.
– Вы больше не вместе?
– Мы так и не дошли до этого этапа. Вечно что-нибудь происходит, – он мрачно на меня глянул. Я не обиделась. С тех пор как мы начали вместе тренироваться, я узнала своего босса чуть лучше.
– Я думала, вы теперь вместе. Думала, ты сказал ей о своих чувствах.
– О чем вы там шепчетесь? – послышался с другой стороны столика голос Терезы. Она пристально посмотрела на нас, но снова пошатнулась на стуле. На этот раз ее удержала Аманда.
– О тебе.
Ее брови взлетели.
– Серьезно? И о чем именно?
Ной откинулся на спинку стула и встретился с ней взглядом.
– Я собирался сказать, что ты сегодня перебрала. И мне пора везти тебя домой.
– Нет, – она ударила ладонью по столу. – Ты обещал, что останешься на караоке. Оно еще даже не началось.
– К дьяволу караоке, – он оглядел бар. – Только посмотри. Я словно экспонат на шоу уродов.
– Вовсе нет.
– Да. Меня здесь быть не должно. Я их босс. Это неприемлемо.
Тереза протянула руку и прижала его ладонь к столу. Наклонившись ближе, она понизила голос, но недостаточно:
– Ты обещал мне. Мне плевать, чей ты босс. Сотрудники всегда тусуются вместе.
– Да, – согласился он. – На корпоративах.
– Ной.
Он стряхнул ее руку и встал из-за стола. Потянулся к бумажнику, но поднял взгляд и замер. Его глаза округлились, рот открылся. Все вокруг зашептались. Я закрыла глаза, по коже пробежали мурашки. Я почувствовала его приближение. И уже знала, что он здесь. Когда я обернулась, Картер стоял позади меня. На его лице играла легкая улыбка.
Он надел толстовку с капюшоном, подходящую под джинсы. Я знала, что он пытается выглядеть неприметно, но это делало его только моложе и невиннее. Все здесь знали, что Картер Рид не ангел, хотя выглядел он именно так. Его взгляд, наполненный тайным обещанием, скользил по мне. Я не ожидала, что он придет, но была рада, что Тереза заставила меня принарядиться. Я надела сверкающие черные брюки, свободные, но с низкой посадкой. Они прекрасно подходили к черному топу до поясницы, без рукавов, с завязкой на шее. Спина была полностью открыта. Он сел рядом со мной и прикоснулся рукой к пояснице. Поглаживая меня большим пальцем, наклонился вперед и поцеловал за ухом. Словно хотел что-то сказать.
Я закусила губу, чтобы не застонать. Будто почувствовав мои усилия, он провел языком по мочке уха и прошептал:
– Если ты так одеваешься на подобных мероприятиях, вряд ли я смогу держаться подальше.
Я усмехнулась. Наши взгляды встретились и задержались на обжигающее мгновение. Он нежно провел рукой по моим волосам, потом по спине и остановился на талии. Притянул меня к себе и обратился к Ною:
– Караоке?
Ответом было ворчание и ругательства.
Тереза и Аманда широко распахнули глаза, когда увидели перемену.
Они близко общались с Картером, но я знала, что обе по-прежнему его боятся. Тереза давно изменила свое отношение. Но по-прежнему отмалчивалась, когда находилась с ним рядом – даже после смерти Бена, когда жила в его доме вместе с Амандой. Они пролепетали тихие приветствия и продолжили общаться друг с другом. Пьяный задор Терезы резко угас.
