эти годы.
— Моджиски, — тяжело качнул головой Скегги, останавливаясь у стола. — Их по подвалам гонять можно десятилетиями. Если бы выгнать отсюда всех макак и как следует равнину прожарить…
— «Гельт»? — Ренгер криво ухмыльнулся и бросил быстрый внимательный взгляд на Гедимина. Тот мигнул.
— Я послал заявку на ксолтан, — сменил тему Скегги. — В этот раз — без твоих развлечений, ладно? На них нам точно не хватит. Ремонтник, и тебе на всякий случай, — газ пускать с полной концентрацией, ничего не разбавлять, как бы Ренгер ни просил. Понятно?
Скегги отошёл. Гедимин проследил, как угрюмо щурится биолог ему вслед, и молча уткнулся взглядом в карту — о потоках газа внутри труб неустановленной герметичности думать было легче и приятнее. «Проверить все люки,» — сделал он мысленную пометку. «Температуру повысить — уже холодно, газ быстро осядет. Ну, хоть в этот раз без отрезанных голов…»
— Вот что странно, — услышал он громкий шёпот Вепуата. — В этом магазине… Еду крысы поели на месте — макаки говорят, что ничего существенного не пропало. А вот в хозтоварах многого не досчитались, хотя погрызено там мало. Стеллажи обрушены, и на этом всё.
Гедимин поморщился.
— Говорят, макаки любят свои дела валить на подвернувшихся… Стой. А что именно пропало?
— Верёвки, ленты… аптечки растащили, но больше разбросали, — Вепуат загнул три пальца и задумчиво хмыкнул. — Это странно, вообще-то. Если ты крыса — зачем тебе верёвка?
Ренгер, затихший было за соседним столом, хлопнул ладонью по карте, и задумавшийся Вепуат растерянно мигнул.
— Протравим туннели — узнаем.
«Надо понимать, на камеры те крысы, что воровали верёвки, не попали,» — подумал Гедимин. «Сквозь упавшие стеллажи снимать трудно. Сначала стволы деревьев, потом верёвки… Что-то не нравится мне это,» — он покосился на Ренгера, отключившего проектор и вернувшегося к столу. «Он что-то говорил про рост мозга и деформацию кисти… Интересно, умеют моджиски делать орудия?»
Часть 22
14.10–25.12.16. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
14 октября 16 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
«Есть!» — Гедимин впился взглядом в экран сигма-сканера. Едва в перечне газов, наполняющих коллектор, появилась новая строка, на приборе зажёгся тусклый красный светодиод — до колодца дотёк полуостывший по дороге ксолтан. Гедимин покосился на светодиод, потом — на обозначение сероуглерода, которое зажглось на экране в начале сканирования и с тех пор не гасло, и еле слышно хмыкнул. «Я вот не уверен, что ксолтан поможет. Если сероуглерод их не взял…»
— Есть газ! — вслух сообщил он в коммутатор. С отдалённых постов у газогенераторов донёсся нестройный ответ.
— Ага, и я вижу, — подал голос Вепуат, вместе с Гедимином дежурящий у насосной станции. Он пробрался было в пустующую, покинутую людьми диспетчерскую, но Ренгер, засевший там раньше, его выгнал. Теперь Вепуат стоял с пультом в руках и следил за дроном, висящим где-то в колодце.
— Значит, скоро побегут… Ага, вот они!
Он привычно попятился, освобождая подходы к колодцу. Гедимин снял с плеча сфалт. «Если прорвутся, то здесь,» — щёлкало в мозгу. «Там барьер, там защитное поле, запасная лестница убрана. Sa tatzqa!»
Дверь диспетчерской с лязгом распахнулась. Следующий звук был похож на этот лязг, но гораздо тише, — что-то заскрежетало под ногами. Гедимин шагнул назад, держа люк на прицеле. Скрежет стал громче, что-то ударилось о металл, потом раздался плеск.
— Идут с востока! — донеслось от дверей диспетчерской — Вепуат отступил туда, но наблюдения не прекратил. — Концентрация растёт, мелочь отстала… вот ещё крупная ползёт к коллектору!
— Стоп! — услышал Гедимин резкий голос Ренгера. — Перекрыть газ! Повторяю — перекрыть газ, ждать приказа!
Гедимин ошалело мигнул — и ещё раз, когда услышал нестройные ответы «Tza» и «Газ перекрыт». «Что происходит? Концентрация ещё даже не половинная… Hasu! Ренгер опять за своё⁈»
— Шлюз, — скомандовал Ренгер, поворачиваясь к Гедимину; из-за его плеч высовывались торцы длинных контейнеров, глаза горели азартным огнём. — Вепуат, карту!
— Все живые внизу, под нами, — доложил разведчик, разворачивая в воздухе объёмную голограмму. — Есть крупные особи.
— Прикройте, — бросил через плечо Ренгер, поддевая плёнку защитного поля. Временная шлюзовая «камера» полностью закрыла люк; сквозь купол Гедимин видел, как биолог откидывает крышку и рывком втискивается в колодец.
— Стой! — крикнул Вепуат в спину ремонтнику, двинувшемуся к шлюзу. — Пойдёт прорыв — я один не отобьюсь!
Гедимин остановился у самого купола — оттуда уже видны были отблески наручного фонаря со дна колодца — «прощупал» воздух анализатором и тяжело вздохнул. Немного ксолтана при вскрытии «камеры» вышло наружу; сейчас он быстро остывал на холоде, оседая двуцветной пылью. Внизу концентрация ещё держалась, но постепенно падала — в туннелях было на несколько градусов теплее, но и там ксолтан остывал и кристаллизовался. В колодце что-то взвизгнуло и захрипело. Гедимин, поморщившись, отступил на несколько шагов, к Вепуату, следящему за голограммой.
— Мать моя колба, — еле слышно пробормотал разведчик, настраивая камеры дрона; теперь четверть голографического экрана занимал шевелящийся силуэт Ренгера. Он стоял над скоплением крыс и деловито добивал их прикладом. Когда осталось всего пять дёргающихся тел, биолог опустился на пол и разложил контейнеры.
— Эти твари вокруг, и они ещё живы, — прошептал Вепуат, глядя, как Ренгер прижимает шевелящуюся крысу коленом, и как она разевает пасть в напрасной попытке его укусить. Это была крупная особь — сантиметров сорок в длину, не считая хвоста; ещё одна такая же судорожно дёргалась рядом, у самой ноги Ренгера, иногда задевая резцами его ступню. Гедимин поморщился.
— Зря он так. Опасно…
Вепуат вздохнул.
— Следи, ремонтник. Вдруг что дёрнется…
В наушниках затрещало.
— Ренгер, приём! — услышал Гедимин встревоженный голос Скегги. — Кто на связи? Отвечайте! Приём!
— Приём, Вепуат на связи, — отозвался разведчик. — Насосная станция. Всё тихо.
Снова раздался треск —
