— И наесться вашего правостороннего движения? — рассмеялась Ник.
Я улыбнулась. У них же ездят наоборот. И это я благополучно забыла. А смех у нее симпатичный. Мелодичный и переливчатый.
— Тогда смотри, аккуратно переходи дорогу, — предупредила я.
— Постараюсь, — кивнула Ник. — Дэвид меня предупредил, что у вас не всегда соблюдают правила.
Дэвид ее предупредил. Заботится.
— Что еще сказал? — индифферентным голосом спросила я.
— Что у вас очень красивое метро. Ой, нет, — спохватилась Ник, — это в Москве. А про Петербург, — она на секунду задумалась, — да мало что. Он ведь здесь пробыл совсем чуть-чуть.
И за это время успел познакомиться только с нашей системой заботы о лежащих на улицах пьяницах и увидеть мое семейство во всей его красе. Впрочем, у него же было еще полдня, до отправления поезда. Мог успеть обозреть главные достопримечательности центра города. Странно, что я даже не поинтересовалась, чем он занимался в то утро. Хотя ничего странного. Мне было не до этого.
— Наш автобус. — Я кивнула на подошедшую маршрутку.
— Вот это? — удивилась Ник. — Разве это автобус?
— Ну, такси, — сказала я. — Только на несколько человек и за определенную плату. Как у вас такие называются?
— У нас таких нет, — ответила Ник, затаскивая сумку в салон.
— А у нас это основной вид транспорта, — сообщила я, усаживаясь в самом дальнем углу.
— Как называется по-русски? — деловито осведомилась Ник, плюхаясь рядом со мной и доставая из рюкзачка блокнот.
— Маршрутка.
Она старательно записала слово в блокнот. Я заглянула ей через плечо.
— Ого! У тебя тут целая коллекция.
— Да, — она гордо улыбнулась, — собрала по знакомым. Надо же будет как-то общаться. Когда тут, кстати, платить за проезд?
— Сразу, — ответила я и открыла сумочку.
— Не надо, — запротестовала она. — Я плачу.
— Хорошо, — согласилась я и добавила: — Тогда я угощаю тебя кофе.
— О’кей. — Она рассмеялась. — Только мне кажется, что кофе будет стоить дороже, чем дорога до моей гостиницы.
Маршрутка заполнялась медленно. Ник с любопытством рассматривала салон, пассажиров и затылок водителя.
— Послушай, — спохватилась я, — я как-то не подумала. Мы можем поехать на такси, только это будет довольно дорого.
— Потому что далеко до города? — повернулась ко мне Ник.
— Нет, — усмехнулась я, — потому что у нас каждый желает сделать поменьше, а получить за это побольше.
Ник хмыкнула:
— У нас, думаешь, по-другому?
— Наверное, так же. Просто у вас порядка больше.
Дашка отругала бы меня за отсутствие патриотизма. Я же лично считаю, что патриотизм проявляется не в том, чтобы говорить о своей родине всегда только в сладком тоне. А в чем? Я задумалась. Черт, так вот сразу и не сформулируешь. Слишком серьезная тема, а серьезные темы сегодня мне явно не по зубам.
— Не надо такси, — сказала Ник. — У меня жесткий бюджет.
— Ты же в командировке.
— Нет.
— Но Дэвид написал, что фирма забронировала тебе отель.
Сейчас выяснится, что все это туфта, и мне придется селить ее у себя. Только не это, только не это! Однако я еще не успела сообразить, почему мне так претит перспектива водворения Ник в моей квартире, как она сказала:
— Забронировала. И еще оплатила перелет. Но все остальное — за мой счет. Мы так договорились. Что, едем, да?
Мотор заурчал, и маршрутка тронулась с места.
Потом было метро. Уже не такая теснота, как в час пик, но все равно на подземных платформах суетилось довольно много народу. Ник, похоже, ничто не смущало. Ни толпы, ни грязь, ни хамоватая публика. Она шла рядом со мной и вертела головой из стороны в сторону. Казалось, она не хотела пропустить ничего, ни единой мелочи из того, что увидит. Может, она журналистка? И почему я не спросила Дэвида о роде ее занятий? Не до этого было.
— А ты чем занимаешься? — решилась полюбопытствовать я, когда мы, перейдя на «Невском проспекте» на другую ветку, нырнули в вагон.
— Фото, — с легким недоумением в голосе ответила Ник. — Как Дэвид. Разве он не писал тебе?
Он не писал мне даже то, что ты женщина, причем весьма симпатичная. Впрочем, вслух я сказала лишь:
— Нет.
— Подрядилась в одно издательство, — продолжала Ник. — Они готовят серию «Вторые столицы мира». Это о городах, которые в жизни своих стран играют вторую скрипку. Как Петербург.
— Понятно, — кивнула я.
— Наняли несколько фотографов, каждый делает серию об одном городе.
— Почему же тогда тебе оплатили не всю стоимость поездки?
— Это я схитрила. — Ник улыбнулась. — Предложила взять часть расходов на себя и обошла таким образом двух конкурентов.
— Здорово! — сказала я. — Молодец.
— Хотела побывать здесь. И хотела получить заказ от этого издательства. Вот и убила двух зайцев сразу.
— Выходим, — скомандовала я.
— Очень патриотично, — промолвила Ник, когда мы оказались на платформе.
Станция «Маяковская», вся в красной мозаике, явно произвела на нее впечатление.
До отеля пришлось топать пешком еще минут пятнадцать. Маленькая гостиничка, всего на несколько номеров, расположилась в бывшей коммуналке.
— По-моему, прилично, — решила Ник, осмотрев свой номер.
— По-моему, тоже.
— Главное — в центре.
— Но ты же не только центр будешь снимать?
— Не только. Книжка не историческая. Так что и новостройки нужны. Я если что, — Ник улыбнулась немного смущенно, — буду тебя спрашивать, где тут что и всякие прочие мелочи, можно? Да?
— Конечно.
Испытывала ли я по этому поводу энтузиазм? Нет. Я не жаба, совсем не жаба, просто эта девица… Нет, она мне понравилась. Было в ней что-то очень располагающее. И располагала бы она к себе еще больше, если бы не имела никакого отношения к Дэвиду. Стоп. Дэвид. При чем тут он? Я быстро отогнала эту мысль. Кыш, кыш! Итак, энтузиазма не наблюдалось. Это долг гостеприимства растягивал мои губы в улыбке и заставлял голосовые связки издавать те или иные звуки. И следующую фразу выдавил из меня именно он, больше некому.
— Может, вечером встретимся, выпьем кофе, заодно я смогу ответить на твои вопросы.
— Здорово! — воскликнула Ник.
— Тогда жди меня на станции «Маяковская»…
— Эта та, которая патриотичная, — кивнула Ник.
— В центре зала. — Я подумала немного и добавила: — В семь.
