На небе уже разливался закат, который здесь начинался рано, как на юге. Ничего себе мы, однако, просидели с проектами. Минимум четыре часа! Неудивительно, что Этьенн устал ждать. Хотя возможно, он был занят другими делами.
Мой верный конь уверенно шёл по королевскому саду, в одном подозрительно знакомом направлении. Интересно, утопить собрался? Когда впереди замаячили деревянные ворота, я уже не сомневалась. Целительное? Целебное озеро? Занимательный выбор места для свидания.
На этот раз Этьенн сам открывал калитку. Ну как открывал – всего лишь приложил руку к двери и пригласил меня войти. Несмотря на поведение хранителя, я совершенно не боялась его и спокойно зашла внутрь. Возможно, однажды эта уверенность выйдет мне боком. Ох, мать!..
В прошлый раз мы пришли на озеро практически с темнотой, сейчас же в небе расцветали все краски заката. Бирюзовая гладь окрасилась в нежные голубые, жёлтые и розовые цвета. А если добавить к этому дождь из белых лепестков яблони и цветущую сакуру... Наверно, несколько секунд я проникалась красотой и безмятежностью берега. Особенно без толпы девушек. В наше время настоящий кайф – оказаться там, где мало людей.
Пока я любовалась, на поляне мистическим образом появились покрывало и рубиновая бутылка. Этьенн разлил вино по бокалам и как будто собирался идти ко мне, но... замер.
- Что с вами, лорд? – улыбнулась я, убирая прядь за ушко. Проще было спросить, чем вновь и вновь утопать в зелени его глаз, в тишине. Когда слова уже не нужны, чтобы понять.
Но мы любим портить моменты бессмысленными фразами, после которых очарование лопается как мыльный пузырь. Этьенн моргнул, едва не выронил бокал и поспешил ко мне.
- Я просто задумался, – сообщил этот месье Невозмутимость.
- О своём коварном плане? – я приняла вино. – О том, чтобы споить меня и вновь искупать в озере? Милый лорд, вы параноик.
- Милая леди, – передразнил хранитель, – признайся честно, окажись ты на моём месте – долго бы выдержала? Тем более, нужно всё-таки понять причину, почему озеро было к тебе холодно.
Потому что тогда я, кроме Теодора, никого не видела, но и он не вызывал у меня тёплые чувства. Сейчас же... а ведь действительно, интересно. Вернув бокал Этьенну, я подобрала юбку и спустилась к озеру.
Зеркальная гладь была спокойна и безмятежна. Мне бы такое самообладание. В последнее время я всё чаще и чаще скатывалась в истерики. Нельзя тебе влюбляться, Оксана, категорично нельзя.
Вода оказалась неожиданно тёплой. Не парное молоко, конечно, но купаться я бы залезла. Опустила вторую руку в озеро, пропуская воду сквозь пальцы. Даже не верилось.
Когда я поднялась, хранитель отдал мне бокал. Рассматривая Этьенна поверх стекла, я пригубила вино. Что ж, даже если лорд добавил туда мышьяка, вкус был всё равно божественным. В жизни не пробовала ничего лучше! Терпкий, насыщенный букет и сладковатые ягодные нотки. Головокружительный коктейль. Наверно, вино хорошо ударило мне в голову, потому что я вдруг со всей силы толкнула Этьенна в озеро. Но меньшего всего можно было ожидать, что он сделает шаг назад и запнётся на ровном месте!
Господи, давно я так не хохотала. Впрочем, моё веселье закончилось через пару секунд, когда наглый хранитель сцапал меня и потянул за собой в воду!
Я упала прямо на Этьенна и мгновенно оказалась в кольце его рук. Одного взгляда хватило для вспыхнувшей искры. О, тот нежный поцелуй рядом не стоял с лавиной накрывших меня ощущений. Он целовал так яростно, безумно, как будто хотел напиться мной, но не мог. Его напор одурял, пленил, сводил с ума. Он ласкал мои губы со страстью, в которой я утонула. В какой-то момент, мне показалось, что озеро вскипело, настолько нереальным казалось это наваждение. Я обхватила его за шею, прижимаясь ближе. Тихие стоны переплетались с частым дыханием, заставляя принять безоговорочную капитуляцию.
Господи, что мы наделали?..
- Апчхи!
- Я всегда подозревал, что ты настоящая зараза.
- Апчхи! Ну, спасибо!
- Не за что, будь здорова. Может, мы уже вернёмся во дворец? Хочешь, я сделаю тебе массаж и чай с мёдом? Эстель, не дури.
Я не дурила, я наслаждалась. Плед, вино, горячий мужчина под боком и усыпанное звёздами небо. Ещё была периодическая дань в виде поцелуев, но с ней я смирилась. Кто-то дорвался, конечно, до любви и ласки. Если убрать влажное платье и постоянное чихание, то вечер без сомнения удался бы на славу. Но увы – наше «купание» в озере давало свои плоды.
- К вашему сведению, мой забывчивый лорд, вы до сих пор не рассказали, что нашли в комнате Анны, – укорила я мужчину. Если он надеялся на мою девичью память, то жестоко просчитался!
- Все мои мысли были только о тебе, – промурлыкал Этьенн в мою макушку. Угу. Знаю я его мысли! Как напоить и искупать ведьму в озере-рентгене.
Но всё равно стало приятно, пока я не спохватилась:
- Я вас внимательно слушаю, лорд.
- Мало того, что ведьма, точно ещё зараза... Ладно, не сверкай глазами. Мы искали пропуск-печать в королевское крыло, который её величество отдала Анне.
- Что за пропуск-печать?
Никогда не слышала. Выходит, чтобы попасть к принцу или королю, нужно особое разрешение?..
- Фамильное заклинание правящего рода, доступное каждому из Леруа. Своеобразная подпись, наличие которой открывает доступ к королевским покоям. Её величество видела Анну своей преемницей и активно сватала королю. Только Анна разочаровала нашу королеву, связавшись со мной, но Констанция – женщина упрямая и упорная. Она якобы «убедила» леди присмотреться к королю и даже дала ей официальный пропуск. И как ты наверняка слышала, в этот же день нас со Стефаном отравили. Я выкарабкался благодаря Адель, Стефана спасло только чудо.
Я глядела на Этьенна во все глаза. Жутко. Она ведь была его возлюбленной, пусть и ненастоящей. Окей, признаю – в таком случае не только паранойю словить можно.
- Её величество оценила ситуацию и ужаснулась. Стражники клялись, что посторонних в правящем крыле не было, Элизабет подтвердила их слова. Разгневанная королева направилась к Анне, чтобы потребовать объяснения, но вместо милой знакомой девочки получила вероломную ночную ведьму. Анна напомнила, кто выдал ей пропуск, и посоветовала королеве молчать. Иначе этот пропуск и яд найдут, например, у мадам Марте.
- Но слово королевы против фаворитки?! – я аж подпрыгнула. Этьенн улыбнулся, поглаживая меня по плечу:
- Ты же видела Констанцию, а Анна хорошо её изучила. Если бы королева меньше пеклась о своей репутации, то мы бы узнали правду намного раньше. Увы, спасение любой ценой – точно не конёк нашей королевы. Но сегодня мы нашли пропуск, и ей пришлось признаться.
- Однако ни она, ни лорд Вирнэке не убивали Анну, – сложно было представить королеву, залезающую к недо-фаворитке в окно, – а что теперь будет с её величеством? Ничего?
