Этьенн пожал плечами:
- Когда Стефан придёт в себя, он решит. Но в любом случае её вина лишь в сокрытии информации, и вероятно, дело ограничится парой месяцев ареста в её личных покоях.
Я вздохнула. Справедливо ли... В любом случае, ничего плохого она не хотела, но это потакание угрозам я понять не могла.
Несколько минут мы сидели молча. Неудивительно, что под тему предательства мне вспомнились слова Дианы. Спрашивать не хотелось, но не спросить я не могла.
- Этьенн, а что ты имел в виду под моей свободой? Помнишь, когда я просила отпустить меня взамен на помощь?
В ответном взгляде лорда читалось недоумение, с ноткой странной подозрительности.
- Отсутствие клейма и свободный выезд в город без охраны. О какой ещё свободе может быть речь? Конечно, если ты хочешь учиться у Ледарии, ты вольна уехать в её школу. Она уже прибыла и ждёт тебя. Но... я буду рад, если ты останешься, – он погладил меня по руке. Убрала ладонь. Я даже не злилась – было одно только опустошение. Ясно. А я, наивная, поверила...
Моё упавшее настроение не укрылось от Этьенна. Хранитель, не мигая, глядел на меня, а потом вдруг долбанул кулаком по земле:
- То есть, законы ты тоже не знаешь?! Ты решила, что получишь полную свободу?.. Тьма побери, с какой луны ты свалилась, Эстель? Я постоянно разжёвываю тебе элементарные вещи, – яростно начал лорд и осёкся. Как будто догадался.
- Ты прав. Только не с луны, а немножко подальше.
А звёзды были незнакомые. Впрочем, в созвездиях я всё равно не разбиралась.
Не вдаваясь в подробности, я неожиданно для себя начала рассказывать. О семье, о доме, о моей учёбе и успехах, о Регине и собственной смерти. Вкратце передала и слова Адель – те, что не касались её личной жизни. Немного посмеялась над собственным «попаданием» и проблемами, с которыми столкнулась уже в домене Хелен. Не стала умалчивать и собственный возраст – надоело выглядеть девочкой-подростком, особенно в его глазах. Сегодня я смогла удержаться от слёз, но на душе было муторно.
- Ты мне веришь?
Смешной вопрос, учитывая, что я наговорила. Этьенн тяжело вздохнул, но не отпустил мою руку.
- Верю. В любом случае, мне придётся спросить у Адель, однако сейчас... Я хочу тебе верить.
- Спасибо, – растроганно произнесла я, прижимаясь к плечу хранителя. Уже по пути во дворец он уточнил, стоит ли называть меня по имени. Натянуто улыбнувшись, я отказалась. Мне нужно привыкать к Эстели. Больше мы не ничего сказали друг другу.
Перед сном я немного постояла под горячей, обжигающей водой и завернулась в широкий мужской халат. Ноги по щиколотку утопали в пушистом ковре, а голову холодил сквозняк, гуляющий по комнате. Непростой день. Я потянулась за одеялом и вздрогнула, увидев Этьенна. Полуголый хранитель подпирал спиной стенку и не сводил с меня взгляда. Хищного, волнующего взгляда.
- Что-то случилось? – мягко спросила я, пряча замешательство под вежливой улыбкой. Но Этьенн, казалось, видел меня насквозь – к его взгляду добавилась знакомая ехидца.
- Ничего, не переживай. Я пришёл пожелать тебе спокойной ночи и... предложение о массаже остаётся в силе.
Поколебавшись, я неуверенно кивнула. Знаю, что дура. Знаю, что завтра пожалею об этом, но сегодня... Сегодня я глупая влюблённая ведьма.
Мужчина довольно потянулся, демонстрируя себя во всей красе, и одним щелчком пальцев погасил искусственные свечи. Честно говоря, стало страшненько. Я отползла подальше, но меня со смешком потянули обратно. Пришлось лечь на живот и с замиранием сердца чувствовать, как халат стекает по спине. Надеть бельё я не успела. Впрочем, судя по громкому урчанию над головой, не думаю, что он расстроился.
Едва ощутимо запахло лавандовым маслом, прочертившем дорожку по моей спине. Тёплые, чуть шершавые ладони, мягко разминали плечи, поясницу, ниже... Я невольно выгнулась, когда пальцы пробежались по линии позвоночника, мягко поглаживая. Хотелось застонать от удовольствия – тело давно желало массажа, особенно такого расслабляющего. Ох! Я прикусила губу, когда его ладони погладили внутреннюю сторону бёдер, остановившись в каких-то сантиметрах от пульсирующей точки. И вновь сладкая пытка – пальцы скользили до стоп и медленно, с наслаждением, проходили рядом, сжимая мои бёдра. Но не дотрагивались.
Спустя вечность и миг мне велели перелечь на спину. Мужчина впился страстным головокружительным поцелуем в мои губы и свёл запястья над головой. Взгляд был почти чёрным в полумраке, таким, от которого я невольно задышала чаще. Между грудями побежал ручеёк масла, а следующую секунду губы Этьенна накрыли мои соски. Массаж языком? М-м-м... Я бесстыдно стонала, пока он игрался, кончиком языка вырисовывая узоры и растирая масло по моей груди. Руки спустились по ложбинке, до пупка и ниже, заставляя прогнуться.
- Этьенн, – шептала я, перебирая его волосы, – Этьенн!..
Ибо кое-кто явно собирался довести меня до кондратия. Я уже хочу что-нибудь повесомее языка и пальцев. Мужчина хмыкнул, накрывая меня облаком кофейного аромата, и бархатным голосом произнёс:
- Да, моя ведьмочка? – и занялся ласками шеи, несправедливо обделённой вниманием. Я вцепилась в его спину, чувствуя, как перекатываются под кожей мышцы. Этот мужчина вообще может не возбуждать меня больше, чем есть?!
Впрочем, его пальцы тоже не теряли времени даром, наконец-то скользнув внутрь. Ой-у-у! Застонала в полный голос, будучи не в силах сдерживать себя. Казалось, это подхлестнуло и Этьенна. Томительные ласки сменились жадными, яростными, а в следующее мгновение он оказался между моих бёдер. Ну и...
Это было странно. Это было дико, сильно, отчаянно, совсем не как в мой прошлый раз. Убийственный коктейль, когда нельзя и хочется. Когда чужой человек становится на миг смыслом жизни, дыханием, необходимой величиной. Я желала сильнее прижаться к нему, обнять, стать частью...
Проснувшись утром в одиночестве, я лишь нервно расхохоталась. Страдать буду точно. Жалеть – нет.
Сегодня Леона даже не заикалась о моих отношениях с Этьенном – зачем, если всё читалось на лице крупными буквами? Я глядела на себя в зеркале, укоризненно качая головой. Это розовый туман в глазах вообще лечится?.. Показав отражению кулак, я решила заглянуть к Хелен. До общего сбора оставался примерно час, так что время для разговора у нас было. Да уж, поддержка с моей стороны, конечно, выше всех похвал.
Хранители у покоев поприветствовали меня ехидным «добрым утром». Настолько ехидным, что я усомнилась в местной звукоизоляции. Нет, ну в самом деле, не могли же они слышать! Не поворачиваясь, я быстро кивнула парням и поспешила в крыло невест.
Кстати, метка осталась на месте. Не то, чтобы я очень переживала, но было приятно, что Этьенн сдержал слово.
С баронессой мы едва не столкнулись на парадной лестнице. Девушка бежала с улицы, причём именно бежала, не разбирая дороги. Понадобилось несколько секунд, чтобы её взгляд сфокусировался на мне.
