Следом пришла моя очередь. Ну ладно, мы скромные, не гордые служанки. Я вытащила на свет карту Хонорайна, где цветом отразила участившиеся нападения разбойников. Более законопослушные домены выделила нежно-розовой краской, а самые буйные – насыщенно-красной. Таким образом, я смогла выявить наиболее проблемные регионы, на которые следовало обратить внимание. Спасибо справочникам – статистику здесь вели на высоком уровне.
На меня смотрели... странно. Даже девочки.
- Недурно, очень недурно, мадмуазель Эстель, – оценил Джозеф, разглядывая мою карту вместе с Артуром, – а мы-то отряды то в Валлию посылали, то в Аншен, а надо было в Лурр или Шаннто.
- Да уж, поразительно наглядно! Начинаю понимать, почему в вас вцепился Этьенн.
Ну спасибо, лорд Артур! Комплимент так комплимент!
Перед выступлением павлинши наша «комиссия» взяла пятиминутную паузу. Но не успела я расплыться по дивану, как рядом нарисовался сэр Максимилиан.
- Мадмуазель, вас срочно желает видеть его высочество! Пойдёмте! – а улыбка такая широкая-широкая, будто Тео собрался мне как минимум делать предложение. Пришлось соскребать себя в кучу и тащиться за хранителем. У входа Макс задержался и послал воздушный поцелуй разом подобравшейся Диане. Шут, блин. Но помогло – по крайней мере, в ответ ему ничего не прилетело, а ведьма лишь закатила глаза.
Только в коридоре я догадалась спросить, зачем понадобилась его высочеству. Ибо если дело касается Хелен, я буду его убивать.
- Расслабься, Эстель. Тео сейчас у её величества, ему не до тебя. Мы идём в покои леди де Вевр. Или ты уже забыла про свой маленький шантаж?
Я отрицательно помотала головой.
- Помню, и не надейся! Это лорд Этьенн у нас мастер по склерозу, не примазывайся к чужой славе. Серьёзно, Макс? Ты пустишь меня в покои Анны?
Хранитель кивнул. Я на радостях чуть не бросилась обниматься, но вспомнила о Диане и удержалась. Ведьма у нас действительно эмоциональная и ревнивая, ещё засветит чем-нибудь тяжёлым потом.
Наверно, отсутствие охраны должно было меня насторожить. Как и то, что идти со мной Макс отказался. Но я, наивная чукотская девочка, медведем ломанулась в комнату, чтобы через секунду замереть столбом.
Ну, его внешность притягивает внимание, даже не поспоришь. Сердце сладко ёкнуло. Я отвела взгляд.
- Ты в своём репертуаре, ведьмочка, – хмыкнул Этьенн. Лучи солнца ярко зеленили его глаза и осветляли волосы. Он щурился совсем как мальчишка. Без мундира, в одной расстёгнутой рубашке и прямых брюках, лорд выглядел особенно соблазнительно. Моё персональное наваждение.
- Ну молодцы, – я бросила веер на столик, – взрослые дяди разыграли глупую служанку! Надеюсь, вы этим гордитесь!
Лорд проводил мой веер заинтересованным взглядом и мягко, по-кошачьи поднялся.
- Не злись, – промурлыкал он, наклоняясь ко мне, – ты всё равно бы не поняла, что искать.
Его ладонь коснулась моей щеки, но сейчас я попросту сбросила её. Такое ощущение, что ещё немного – и меня прорвёт как плотину.
- Поэтому вы решили поиздеваться надо мной, лорд?! Я оценила. Сначала послать как собачку из камеры, а потом найти поводок, чтобы я сама пришла к вам?! Виртуозно! Просто аплодирую стоя!
Я выплюнула эти слова ему в лицо. Не могу больше.
- Эстель... – он вновь хотел дотронуться до меня, но я упрямо мотнула головой, – я отослал вас, чтобы сосредоточиться на разговоре с Вирнэке. Мне нужно было его признание в попытке убийства, иначе разразится скандал. Я помню про печать, но ещё Вирнэке был, скажем так, не удобен нашему королю. Чистосердечное признание – и он под арестом отправляется в Эр-Хатон, а следом мы высылаем бумаги, что простите, ошиблись, месье посол был под чарами. Но наше доверие к нему потеряно. Согласился бы Вирнэке добровольно? Конечно, нет. Мне пришлось выбивать его признание... и я не хотел, чтобы ты знала меня с этой стороны.
- Вы пытали его? – я округлила глаза. Кошмар, что за варварство?!
- Нет-нет, – поспешно открестился лорд, – просто я действовал жёстко. Извини, что не предупредил. Мне надо было настроиться, а ты... очень мешаешь.
И глаза такие честные-честные, добрые-добрые. Не надейся, Этьенн. Я не собираюсь больше плясать под твою дудку!
- А ваш розыгрыш...
- Я хотел пригласить тебя на свидание.
У Оксаны, видимо, от радости в зобу дыхание спёрло. Что-то горло вообще переклинило, потому что я могла лишь хрипеть и издавать нечленораздельные звуки. Я убью этого гада! Точно убью, и только пусть попробуют меня не оправдать!
- Я не пойму, у тебя девять жизней в запасе, как у кошки?..
На сей раз не удержалась и вцепилась ему в рубашку. Жаль, лорд был слишком высоким, и мне пришлось балансировать на носочках. Мужчина мечты и ночной кошмар нервов несколько секунд наблюдал, долго ли я продержусь, а потом подхватил меня на руки.
- Надо же, какая интересная реакция, никогда не встречал... Чисто любопытства ради, а если я тебя замуж позову?..
- В муках сдохнешь, гад! Отпусти! – я вертелась в его руках, как юла, но куда там. Он железный, что ли?
- Значит, будем гулять напоследок, – философски решил хранитель, открывая балконную дверь и словно примеряясь. Я занервничала.
- Э? Лорд, стесняюсь спросить, что вы задумали? Я готова и открыта к диалогу... А-а-а!!!
Мужик просто взял и выпрыгнул с третьего этажа со мной на руках!
Знакомо зазвенело стекло, а удара я почти не почувствовала. Даже закрыть глаза не успела, и сейчас, вцепившись в Этьенн руками и ногами, компенсировала этот просчёт.
- Так к чему ты была готова? – ехидный голос хранителя прозвучал как сквозь вату.
- К инфаркту, – честно призналась, – Этьенн, ты не мог предупредить, что это безопасно?!
Я сползла по лорду, который внезапно отпустил меня, и даже сделала пару шагов. Нашла взглядом балкон Анны и присвистнула – хорошую высоту он взял.
- А ты не знала? – Этьенн казался ошарашенным не меньше меня. – О, великий Хранитель, ты с ума меня сведёшь, Эстель! В какой глуши Адель тебя нашла?
Я, как можно догадаться, угрюмо промолчала.
- Не пытать же тебя, в самом деле, – с нехорошим прицелом в голосе предложил лорд. Я морально приготовилась к побегу, когда меня схватили за платье.
- Пойдём уж, недоразумение. У нас добровольно-принудительное свидание.
- Оригинально.
- Скажи мне, как с тобой быть банальным, я с удовольствием послушаю.
Меня снова подхватили на руки. Увы, ответить было нечего.
Минут через десять я привыкла. В конце концов, в любой ситуации надо искать положительные стороны. Меня катают на ручках. В последний раз это делал отец, классе в седьмом или восьмом. Потом я пафосно заявила ему, что уже не маленькая, и не нужно таскать меня как котёнка. Папа расстроился и переключился на сестрёнку. Это малолетняя зараза ещё долго показывала мне язык с отцовской шеи, вызывая лютую зависть. Но я же птица гордая!
