Едва принцы услышали щелчок замка, как Фредерик прошептал:
— Лиам, у нас все получится, просто мне придется попросить вас пожертвовать плащом.
Лиам расстегнул пряжку длинного синего плаща и со вздохом погладил его:
— Ты служил мне верой и правдой, дружище.
— Лиам, у нас десять минут, — сказал Фредерик. — Я считаю. Тридцать один, тридцать два, тридцать три…
Лиам разодрал плащ на три длинные полосы, перекрутил их и связал — и получилась длинная веревка.
* * *
А тем временем наверху Фалько обходил дозором коридоры. И услышал крик:
— Помогите, кто-нибудь!
Свернув за угол, Фалько обнаружил Езека, который застрял в открытом окне в обнимку с чучелом гризли. Фалько не без труда освободил телохранителя и даже сумел отодрать его от медведя. После чего вопросительно поднял на Езека бровь.
— Тут творится что-то непонятное, — сказал Езек. — Из цирка сбежал чокнутый клоун. Призрак предупреждал, что в замок проникнут злоумышленники, — может, это один из них? Надо сообщить владыке.
Они поспешили в зрительный зал — однако остановились, когда увидели в окно, что к главным воротам через двор со всех ног мчится несколько разбойников из числа людей Раубера.
— Что случилось? — спросил Езек, когда они пробежали мимо.
— Там тролль с великаншей дерутся! — обернулся один из них у самого подъемного моста. — Это получше цирка!
— Пойду разберусь, — сказал Езек Фалько. — А ты доложи владыке о клоуне.
Фалько кивнул. И они разошлись в противоположные стороны.
* * *
Лиам просунул руку между прутьями решетки и пытался сбить узлом на конце веревки из плаща ключи, висевшие на вделанном в стену крюке, — в пятый раз. И в пятый раз промахнулся.
— Вот зараза, — прокряхтел он.
— Шесть минут, Лиам, — сказал Фредерик. — Не сдавайтесь, Лиам, это вам по плечу.
— Конечно по плечу. — Лиам бросил петлю еще раз. На сей раз тяжелый узел попал по кольцу и сбил его с крюка. Ключи с гулким звоном упали на каменный пол.
— … сорок четыре, сорок пять — прекрасно! — сорок семь…
— Хорошо, теперь подтянем их ко мне… — проговорил Лиам. Снова бросил веревку из плаща и — о чудо! — попал прямо в середку кольца с ключами. Фредерик запрыгал от радости.
Лиам медленно и осторожно потянул ключи к себе.
— Три минуты, — сказал Фредерик. — Два, три, четы…
Из дальнего конца коридора послышался знакомый лязг и приближающиеся шаги.
— Не может быть! — охнул Фредерик. — Еще рано!
— Рано? — У дверей камер показался Маленький Портняжка. — Разве вы меня ждали?
При виде этого человека кулаки у Лиама сжались сами собой.
— Опа! А это еще что такое? — Портняжка схватил с пола кольцо с ключами и выдернул у Лиама из рук веревку из плаща. — Ах вы, скверные мальчишки, никак бежать задумали! Расскажу-ка я об этом Разбойничьему Королю, он меня еще сильнее полюбит!
— Нет слов, — прошипел Лиам. — Ты уже предал нас и обрек на смерть — зачем же ты заявился сюда? Чтобы ткнуть этим нам в лицо?
— Вообще-то, да, — сказал Маленький Портняжка. И крутанул кольцо с ключами на указательном пальце. — Представляете, сижу я, значит, в цирке по правую руку Разбойничьего Короля. Всю жизнь об этом мечтал — и вот пожалуйста. Казалось бы, я должен быть полностью удовлетворен. Так нет же! Что-то не дает мне покоя. И тут я вижу, как Диб Раубер швыряется в шпагоглотателя чайником. Он попал ему прямо в нос — и Раубер был на седьмом небе от счастья. Я такого восторга в жизни не видел. И тут до меня дошло, чего мне не хватает: у меня не было возможности посмеяться в лицо своим жертвам. И вот для этого я здесь. — И он оглушительно, сипло заржал.
— Совсем спятил, — произнес Лиам.
— Ха! Это вы сами и спятили! — гоготал Портняжка. — Как я вас обдурил-то, любо-дорого! Знаете, я ведь вас заприметил, еще когда вы разбили лагерь возле заброшенной башни в Штурмхагене. Хотел сразу же и сдать, но тут подслушал, как вы говорите, что у вас план обокрасть Разбойничьего Короля и вам для этого нужен сообщник. Ну, я и помчался прямиком в «Коренастый кабанчик» и подстроил так, чтобы меня-то вы и выбрали. Самому не верилось, что все прошло так гладко! А вы-то, болваны, искренне считали, что я предам Разбойничьего Короля, самого восхитительного злодея на свете, ради того чтобы помочь парочке Прекрасных Принцев?!
— А знаете, ведь я сейчас, когда увидел вас, на миг понадеялся, что вы пришли нам на помощь, — печально признался Фредерик.
— Ага, размечтался! — язвительно скривился Портняжка. — Я, Маленький Портняжка, Серый Призрак, все бросил и примчался сюда, чтобы выпустить вас, совсем как планировалось!
Он так увлекся своим маленьким спектаклем, что не заметил, как за спиной у него появился Щукозлей, который как раз пришел проверить узников (точно вовремя, прошу отметить). К несчастью для Портняжки, заплечных дел мастер слышал только последнюю его фразу.
— А, так ты предатель, — сказал Щукозлей. — Вот почему ты мне с самого начала не понравился.
— Ой, погоди, ты же не понял!.. — всполошился Портняжка. — Я на самом деле не собирался их освобождать!
— Да у тебя и ключи в руке, — заметил Щукозлей.
Портняжка машинально разжал пальцы, выронил ключи, выхватил катушку ниток и хотел уже отмотать кусок, чтобы сделать себе оружие. Щукозлей протянул руку, схватил Портняжку за лицо и швырнул в ближайшую каменную стену. Стена обрушилась и раздавила Портняжку. И осталась от него только катушечка ниток, которая выкатилась из-под обломков и замерла, наткнувшись на тяжелый черный сапог Щукозлея.
— Чего-то я как-то перестарался. — Щукозлей пожал плечами. — Ну и ладно.
И Лиам, и Фредерик стали бледно-зеленые.
Щукозлей подобрал с пола кольцо с ключами и пристегнул себе к поясу. Потом выволок из угла табуретку и уселся.
— Теперь буду тут, — объявил он. — Никто не выйдет из этой темницы.
24. Настоящий герой чует неладное
Элемент внезапности — большое преимущество для героя в сражении. Но и без других элементов ему тоже не обойтись — возьмем, к примеру, кислород.
«Как стать героем: сто прыжков к успеху» Диб Раубер был твердо убежден, что крыши зданий — место для отдыха и развлечений. На крыше его самой первой разбойничьей берлоги регулярно проходили чемпионаты по силе больших пальцев, на крыше предыдущего замка можно было устраивать поединки и принимать солнечные ванны, а теперь, когда он стал настоящим королем, крыша его замка вполне могла сойти за парк аттракционов. На каменной плитке и деревянной черепице стояло множество сарайчиков — одни были для повседневных разбойничьих нужд вроде хранения кинжалов и сортировки награбленного, а другие, например гримерка или бассейн-шутиха, служили совсем для другого. Между этими строеньицами, словно улочки, петляли дорожки, и все они стекались к центральному шатру резной слоновой кости (Раубер украл его из Собора Пресвятой Девы Резных Шатров в Тутшире), куда выходила главная винтовая лестница.
