Теперь Таня не могла дождаться конца раскопок. Она не хотела оставлять Иру и Виталия Леонидовича в таком положении одних. Пока их было трое, им удавалось поддерживать хотя бы какую-то видимость порядка. И потом, надо же было завершить начатые исследования, закончить то, что было намечено.
В свой поселок Таня приехала всего на неделю. Спала до обеда, приходя в себя, и настраивалась на предстоящую учебу. На деньги, полученные за раскопки, немного приоделась: джинсы, курточка, кроссовки. В клуб не ходила, никого не видела. Что ей там делать? Настя отдыхала на море. Ленка родила Федьке сына. Костя женился. Ей не хотелось появляться на танцах. Начнут судачить, что вот, мол, дрались из-за нее, а теперь все бросили. Никому ведь не станешь доказывать, что все совсем не так.
На втором курсе учиться было легче, но не менее интересно. Курсовую она писала у Грабского. Они снова спорили до хрипоты. Таня сидела в читалке, работала с редкими изданиями. Это было лучшее время в ее жизни. Училась она по-прежнему на «отлично».
— Таня, если и дальше так пойдет, из вас выйдет прекрасный ученый, — говорил Грабский.
Таня поняла: ей нужен такой муж, как он, — умный, эрудированный, успешный и перспективный. Но Грабский был занят, у него уже была жена, научная дама, и подрастающая дочь. Таня не торопилась. Ее теперешняя жизнь нравилась ей. Не хотелось ничего менять.
Экзамены за второй курс были успешно сданы, и Таня, как всегда, поехала к маме. Мама старела, болела, но школу не бросала. Летом в поселке куча работы, приходится возиться и в огороде, и в саду. Таня пропалывала картошку, собирала смородину и крыжовник, варила варенье, консервировала огурцы. Предстояло торжественное событие: ее подруга Настя выходила замуж. Разумеется, за Кольку. Таню она пригласила быть свидетельницей. Мама достала обрез голубого шелка и отвела дочку к их поселковой портнихе Рае, хромой старой деве. Раю все жалели за некрасивость и увечье. Женщины жалели со своей стороны и заказывали у нее платье или костюм, мужчины — со своей и ходили к ней по ночам. Рая вместе с Танькой мудрили несколько дней с фасоном так и эдак, пока результат не удовлетворил обеих.
И вот на свадьбе подруги Таня стояла в новом небесно-голубом платье без рукавов, напоминающем греческий хитон. Изящные складки ниспадали легкой волной, одно плечо было открыто, а на другом переливалась серебристыми стразами крупная пряжка. Свои длинные золотистые волосы Таня завила крупными локонами, а украшение на голову сделала сама из остатков ткани. Тонкая голубая полоска чуть выше бровей придавала ей сходство с ее любимыми героинями Эллады. Свои изумрудные глаза она подкрасила голубыми тенями, да так, что их цвет теперь казался почти синим. На ноги надела простые босоножки без каблука, но тоже серебристые и с высокой шнуровкой. Ни дать ни взять — греческая богиня.
— Ах, Танька! — Мама восхищенно качала головой. — Прямо Афродита! Смотри только, чтобы из-за тебя на свадьбе парни снова драку не устроили.
Свидетелем был Васька. Он шел страшно гордый рядом со своей прекрасной спутницей, которую вел под руку. Невеста была в красивом кружевном платье, длинных, до локтей, перчатках и в белой шляпке по последней моде. Рядом с ее вычурным нарядом Таня казалась изысканно-простой, а потому необычайно красивой. Восторженный гул пронесся в толпе, когда она со свидетелем заняла свое место позади невесты. Настя даже слегка нахмурилась от досады. Она никак не ожидала, что Танька затмит ее. Таня не реагировала ни на восхищение парней, ни на зависть девчонок. Держалась ровно, с достоинством. Чинно шла в свадебной процессии до клуба, расписывалась в книге актов гражданского состояния, сопровождала молодоженов к обелиску с вечным огнем, к школе — в общем, в те места, которые было принято посещать в их поселке после торжественной регистрации.
Один случай позабавил всех. Когда молодожены с гостями возвращались по улице к дому невесты, навстречу свадебной процессии вышел Костя с женой. Жена его, молодая симпатичная блондинка, была беременна и, придерживая руками выступающий живот, тяжело дышала от жары. Костя шел нагруженный объемистыми сумками. Увидев свадьбу, он остановился. А затем, разглядев за Настей Таню, и вовсе смешался. От неожиданности он уронил одну сумку. Из нее на дорогу вывалились огурцы, а Костя стоял, открыв рот, и не сводил с нее зачарованного взгляда. Все увидели его замешательство и стали подтрунивать над бедным Костей.
— Эй, мужик, очнись!
— Что рот открыл?
— Смотри, огурцы гуси утащат.
Жена Кости, не понимая, что происходит, вертела головой, глядя то на Костю, то на проходящую свадьбу. Таня с трудом сдержала улыбку и сделала вид, что ее это не касается.
— Вы что, Костю не пригласили? — позже спросила она подругу.
— Пригласили, — ответила та, — но он сказал, что не сможет. Думаю, это из-за тебя.
Потом была свадьба. Столы накрыли прямо в саду, под навесом. Под липой установили свою аппаратуру музыканты. Молодых встречали родители с караваем в руках. В общем, все как положено. Обильный стол, много шума, крики «Горько!», танцы до заката. К вечеру свадьба переместилась во двор жениха. Снова застолье, водка — рекой, молодые пляшут, пожилые поют. Таня держалась Васьки, и тот старался не отходить от нее даже на минутку. Они дружно выполняли свои утомительные обязанности свидетелей: участвовали в похищении и выкупе невесты, во всех остальных деревенских обрядах, оставшихся от далекого прошлого. Как историку, Тане это было даже интересно. Но она сильно устала.
Федьку с женой заметила давно. На свадьбе в поселке гуляли все. Федька держался неплохо. Лена была нарядной и веселой. Тане пришло в голову, что, пожалуй, они — подходящая пара. Оба высокие, стройные. Таня находилась все время рядом с невестой, которая, пребывая в праздничном настроении, простила подруге ее красоту и держалась, как всегда, приветливо, делясь своими женскими секретами. После полуночи молодых отправили отдыхать, а свадьба зашумела с новой силой. Теперь на месте молодых сидели свидетели и целовались под крики «Горько!». Гости не хотели расходиться, требовали хлеба и зрелищ до утра.
Таню проводил Вася, который всю свадьбу заботливо охранял ее от чересчур назойливых ухажеров. Конечно, он позволил некоторым из них потанцевать со свидетельницей, но все время держался рядом со стойкостью королевского пажа. Таня была ему благодарна. А он, окрыленный многочисленными поцелуями, просто воспарил. Проводив ее, Васька тут же признался ей в любви и выказал готовность жениться на ней хоть завтра. Таня что-то пробормотала в ответ, едва не засыпая на ходу.
Мама ждала ее. Она ушла со свадьбы давно, но не могла уснуть, не дождавшись дочери. Таня пожелала ей спокойной ночи и вошла в свою комнату, не зажигая света. Окно было распахнуто настежь, и она боялась привлечь комаров. Сменив платье на ночную сорочку, она долго, сидя в темноте, расчесывала слипшиеся от лака волосы, потом закрыла окно и с наслаждением вытянулась на постели. Как же она устала!
Таня еще не успела уснуть, как в оконное стекло что-то заскреблось. Она подумала, что ей показалось, но звук повторился. В одной ночной сорочке, как привидение, она подошла к окну, но ничего не увидела. За окном была тьма кромешная. Ночь стояла темная, беззвездная и безлунная. Такие ночи бывают накануне дождливого дня. Приглядевшись, она с трудом увидела силуэт и распахнула окно, уже догадавшись, кто это.
