Томас вывалился на площадку и уткнулся головой в холодный жесткий гравий. Издалека доносился визг покрышек, это полицейский во весь опор помчался прочь по дороге.
– Молодец, Патрик! Я же говорил вам: пособники дьявола явятся сюда. – Якоб Месмер обвел взглядом своих помощников. – Отступать некуда. Война началась.
Бритоголовые охранники свирепо кивнули, и Патрик зарядил дымящийся дробовик. Тут Томас почувствовал, что кто-то толкает его в бок, и это заставило его перевернуться на спину. Над ним стоял Якоб Месмер, тыча в него палкой:
– Ты еще жив, бесноватый? Живучий же ты черт. – Отерев вспотевший лоб, Якоб Месмер отряхнул руку, так что капли брызнули Томасу в лицо. – Ничего, ничего. Скоро отправишься в преисподнюю!
58
Патрик взвел оба курка и наставил ствол на Томаса. Если он нажмет одновременно на оба, то одним залпом разнесет голову и грудь.
– Только прикажите, Учитель, – сказал Патрик Якобу Месмеру, который стоял рядом.
– Учитель, – послышался у них за спиной голос Самуэля. – Так нельзя. Нельзя просто взять и убить его. Это будет против всех заповедей нашей веры.
– Око за око, зуб за зуб, руку за руку, ногу за ногу, ожог за ожог… Помнишь Вторую книгу Моисееву?
– Но он же ничего не сделал, а только передал весть.
Якоб Месмер в упор посмотрел на Томаса.
– Он мне по-прежнему не нравится. Но побереги порох, сын мой, – сказал он, положив руку на плечо Патрику. – С него хватит и божьих грибков. Видишь, как трясется бесноватый…
Патрик расплылся в улыбке и опустил ружье:
– Может, выбросить его в компостную кучу? Пускай гниет там, в дерьме.
Якоб Месмер покачал головой:
– Забери его лучше с собой.
Патрик и один из его подчиненных подхватили Томаса и стали поднимать с земли, Томас ощутил, что желудок у него разрывается. Если бы его не поддерживали с двух сторон под руки, он снова повалился бы на землю. Они потащили Томаса по ступенькам крыльца к парадной двери, в которую уже входили Якоб Месмер и остальные члены руководства. Увиденное внутри поразило Томаса, у которого хватило самообладания, чтобы оглядеться вокруг, пока его волокли в здание. Там шли большие строительные работы, все стены и перекрытия между этажами были разрушены, так что образовалось одно просторное помещение. А так как стены и потолок были никак не отделаны, то создавалось ощущение, что ты зашел за кулисы театральной декорации. Охранники затащили Томаса в самый дальний угол, тычками усадили на пол возле одной из несущих опор и привязали к ней, скрутив за спиной руки. Томасу казалось, что он вот-вот потеряет сознание, и ему приходилось делать над собой усилие, чтобы не погрузиться в беспамятство. Все качалось у него перед глазами, и ему было трудно сосредоточить на чем-то внимание. Сквозь одолевавшую дремоту он наблюдал, как Якоб Месмер со своими помощниками собрались около длинного стола, уставленного далеко не новыми мониторами. Нечеткие изображения на экране передавали то, что происходило снаружи перед установленными повсюду камерами наблюдения. Из маленького динамика на столе звучал в сопровождении органа монотонный голос Якоба Месмера: «Господь – Пастырь мой; я ни в чем не буду нуждаться… Господь – Пастырь мой; я ни в чем не буду нуждаться…»
– Они все бродят как потерянные, – произнес Якоб Месмер, потирая подбородок. – Пара выстрелов, и у них уже помутился рассудок. Интересно!
– Конечно же они испугались, – сказал Самуэль, и сам заметно встревоженный. – Вы должны успокоить их и позаботиться о том, чтобы они совсем не обезумели.
– Нельзя уступать Сатане. Это он на нас напал, а не мы на него.
– Но участковый же только хотел узнать, не с нашей ли фермы был Беньямин. Откуда вдруг такая агрессивность, Якоб? Мы совсем не этого хотели, когда обосновывались здесь.
– Ты, кажется, забываешь, Самуэль, что основатель общины «Избранников Божиих» – я, а не ты. Ты пришел уже после.
– Нет, я вовсе ничего не забываю… Учитель, – ответил Самуэль.
– Мы с самого первого дня готовились к тому, чтобы держать оборону против Сатаны.
– Да, но с помощью песнопений во славу Господа и молитв.
– Используя все средства, какие даст нам Господь. Не допускай сомнений, Самуэль! – произнес Якоб Месмер, обратив на него строгий взгляд. – Тем более сейчас, когда мы прогнали бесов за ворота, чтобы спокойно жить согласно библейским заповедям. Не допускай сомнений! – повторил он еще раз.
Самуэль не поднимал глаз.
– Я вовсе не усомнился в Слове Божьем. Я только не понимаю, зачем эта конфронтация, – произнес он, нервно косясь на Якоба и его охранников. – Мы же проповедуем совершенно обратное.
– Он поступает так, потому что ему нужен хаос, – сипло сказал Томас.
Все обернулись и посмотрели на него.
– Вы только ухудшаете свое положение, – продолжал Томас. – Полиция вернется с подкреплением. Это вопрос времени.
– И мы устроим бесам достойную встречу. Не так ли, Патрик? – обратился Якоб Месмер к своему помощнику.
Патрик кивнул:
– Пускай только придут, Учитель! Все сатанинское войско! Нам не впервой побеждать бесов!
Якоб Месмер ответил ему с благодушной улыбкой:
– Знаю, сын мой. Вы – мои храбрые рыцари-крестоносцы. Наше ангельское войско. Верные наши защитники.
– Останови их, Самуэль, пока не пострадали ни в чем не повинные люди, – сказал Томас, чувствуя, как боль в животе делается все сильнее. Он отхаркнул мокроту и сплюнул на пол кровавый комок.
Осе торопливо перекрестилась:
– Бес льет тебе в уши отраву своими сатанинскими речами, Самуэль.
– Не слушай его, – присоединилась к ней Биргитта.
Самуэль ничего не ответил. Он стоял точно окаменевший и только глядел на Томаса.
Якоб Месмер повернулся к Самуэлю, обнял его за плечи и прижал к груди:
– Самуэль, старый друг! Все мы знаем, к чему это приведет. Мы столько раз об этом говорили, готовились к неизбежному, поэтому нет смысла теперь отрекаться. Мы должны стать плечом к плечу и укрепляться в вере.
– Не вам решать… Учитель, как жить общине. Да и не только нам, здесь собравшимся. Принимать решение – дело общины. Вы, Учитель, должны созвать всех и объяснить ситуацию, помогая людям и поддерживая их. А выбор предоставить им.
– Разумеется! – Он выпустил Самуэля из объятий и обратился к Биргитте: – Сестра, созови, пожалуйста, паству!
Биргитта поклонилась и направилась к мониторам и радиоустановке. Остановив поставленную кассету, она достала с полки другую. Из динамика, стоявшего на столе, и всех установленных во дворе громкоговорителей раздались тревожные звуки колокола.
– Патрик, сын мой, ты ведь вместе со своими небесными ратниками позаботишься о том, чтобы мы могли спокойно провести собрание, и, если потребуется, вы защитите нас от бесовского нашествия? – сказал Якоб так буднично и спокойно, словно попросил Патрика помыть посуду.
