Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 94
Дирекция компании «Кунард Уайт Стар Лайн» на вопросы о небывалой роскоши своего очередного произведения отвечала однозначно: «Все это лишь пять процентов от общей стоимости при постройке. Но на все сто процентов отвечает делу привлечения наших клиентов». «Королева Елизавета» стала последним лайнером, спущенным перед войной, и, к сожалению, не успела удивить мир своими достижениями. Ее час настанет через долгих шесть лет, а пока всю великолепную семерку скороходов («Бремен», «Европа», «Рекс», «Конте ди Савойя», «Нормандия», черные королевы Кунарда) ждали серьезные испытания. В сентябре 1939 года грянула Вторая мировая война. Пришло время лайнерам надеть военную форму.
О трагической судьбе французской «Нормандии» уже упоминалось, а вот английские гиганты оказались более удачливыми. Несмотря на огромный тоннаж торгового флота, Британская империя остро нуждалась в войсковых транспортах, и вопрос об использовании пассажирских исполинов решился сразу. Обе «королевы» поступали в распоряжение Адмиралтейства, С первых дней войны началась их боевая карьера. Лайнеры перекрасили в серый цвет, демонтировали всю непозволительную для войны роскошь и оборудовали каюты трех- и четырехъярусными койками, что позволяло перевозить более 5 тысяч (!) военнослужащих.
«Куин Мэри» выполняла задания в качестве гигантского перевозчика войск и грузов во всех уголках обширной империи. До вступления в войну США лайнер чаще видели в Тихом и Индийском океанах. «Королева» доставляла солдат из доминионов и колоний (Австралии, Новой Зеландии, Индии) на египетский фронт, в Грецию, на Мальту. Вторую «царскую особу» англичане использовали реже, но все изменилось с наступлением 1942 года. После договоренности премьер–министра Великобритании У. Черчилля и президента США Ф. Рузвельта было решено разместить в Северной Ирландии контингент американских солдат численностью 30 тысяч человек. К этому моменту с транспортными судами Великобритания испытывала кризис Битва за Атлантику достигла своего апогея. Росли потери от германских подводных лодок. Моряки торгового и военного флотов работали с огромным напряжением сил. С разрешения премьера, Адмиралтейство решило рискнуть.
Предполагалось, что за один рейс два гиганта перебросят целую армию из Америки в Европу. Подобной морской операции мир еще не знал! Корабли подвергли новой модернизации, заполнив койками все помещения, вплоть до лифтов и ящиков для хранения якорных цепей. При всех стараниях получалось 8 тысяч мест. Проблему размещения остальных солдат и офицеров решили весьма оригинально. У каждой койки было теперь два хозяина, и пассажиры спали по очереди. Так же, в несколько смен, солдаты принимали пищу. Во избежание хаоса и путаницы палубы лайнеров разбили на зоны: белую, красную и синюю. Заход на цвет другого подразделения строго воспрещался.
В условиях невероятной секретности «королевы» вышли из США к берегам Северной Ирландии. Переход был молниеносным, гораздо больше времени ушло на уговоры капитанов. Даже бывалые морские волки считали эту акцию «рейсом самоубийц». Еще бы! Просочись информация о подобной операции в Германию, и на пути храбрых авантюристов встала бы не одна субмарина адмирала Деница. Но смелым всегда улыбается удача! «Королевы» дошли, и первые солдаты армии США оказались в Европе.
Командование кригсмарине имело особые инструкции по уничтожению двух суперлайнеров англичан. Этот вопрос не раз поднимал лично Гитлер, требуя от подводников утопить эти «проклятые пароходы». Похоже, фюрер не понимал, как можно не попасть торпедой в гигантов длиной в четверть километра. К делу нейтрализации лайнеров подключили абвер и военно–морскую разведку во всех портах, где бывали бывшие трансатлантики. В таких условиях не менее напряженно приходилось работать и британской контрразведке. На совещании командования флотом Гитлер посулил высшие награды любому командиру и его экипажу, чья субмарина удачно атакует огромные пароходы. Но удивительным образом за всю войну лайнеры Кунарда не подверглись серьезной опасности. Дело было не только в невероятном везении. Прежде всего, образцово сработала британская разведка, устраняя возможность наведения германских лодок с берега.
Любой переход «королев» укрывался пеленой повышенной секретности и часто сами капитаны не знали, куда держат курс их корабли. Командиры получали специальный пакет из Адмиралтейства с приказом вскрыть его в море. Там указывался истинный маршрут пароходов. Покидая Ливерпуль или Саутгемптон, «Куин Мэри» и «Куин Элизабет» сопровождались истребителями прикрытия и гидропланами «Каталина», сканирующими море своими радарами. В охранении лайнеров шли один–два легких крейсера и несколько эсминцев. Но, отойдя от берега на 100–150 миль (185–280 км), гиганты прощались с эскортом и надеялись лишь на свои машины и рекордную скорость.
Немецкие подводники не раз видели лакомую добычу в свои перископы, но выйти в атаку на лайнер, идущий противолодочным зигзагом (корабль постоянно менял курс) со скоростью 60 км/ч, было делом почти безнадежным Так что оставалось лишь кусать локти и мечтать о вожделенных крестах, обещанных фюрером Когда окончательно убедились в тщетности своих усилий, редкие попытки повредить или потопить «королев» свелись к нулю. В лучшем случае ситуация могла напоминать ту, которая описана в начале главы. Разумеется, капитан–лейтенант Райнер и его лодка — фигуры вымышленные. Воспоминаний немецких подводников о встречах с двумя легендарными лайнерами почти не встречается в военной историографии. Без всяких сомнений, если подобное и случалось, то финал был однозначным — лодка ложилась на грунт или провожала лакомую, но недосягаемую добычу взглядом своего перископа.
Повезло с интересным фактом исследователю и историку Ю. Ф. Каторину. В своей замечательной книге «Парадоксы военной истории» он упоминает эпизод атаки «Куин Элизабет» германской субмариной U-176. Случилось это в 1943 году в Индийском океане. Лайнер вышел точно в точку пуска торпед. Имя командира лодки автор не указывает, но то, что немец промахнулся, сбитый с толку размерами корабля, сомнений не вызывает. «Королева» ушла, а вместе с ней и обещанные фюрером награды. Пока кунардовские скороходы делали свое дело, германские подводники топили по всем океанам сотни тихоходных и беспомощных судов. Союзники ввели систему конвоев с мощным охранением, и борьба стала еще более ожесточенной.
При подходе гигантского лайнера к порту назначения картина повторялась — за 200 миль от берега «королеву» брали в кольцо эсминцы, а в небе зависали две–три эскадрильи «Харрикейнов» или «Спитфайров». Дальний дозор вели гидропланы «Каталина», сканируя каждый метр моря чуткими локаторами. И, разумеется, надо учитывать, что немцы не имели дальней бомбардировочной авиации. В противном случае судьба лайнеров сложилась бы по–другому.
О важности и первостепенности знаменитых лайнеров свидетельствует печальный эпизод, происшедший недалеко от Ирландии 2 октября1942 года. «Мэри» шла из США, имея на борту 1100 американских солдат. Вокруг парохода стали в ордер охранения шесть эсминцев и крейсер ПВО «Кюрасао». Все соединение пошло противолодочным зигзагом со скоростью 28 узлов (около 52 км/ч), причем крейсер оказался впереди «королевы». Маневр двух кораблей не совпадал, и лайнер шел на сближение с «Кюрасао» во время очередного зигзага. Старший помощник Лири успокоил капитана лайнера:
Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 94
