яма, а под ногами виднелись трещины в земле.
— Гиблое место, — сказал дядя, который про нижние слои знал больше меня. — Здесь слишком много аномалий. Этот участок скоро исчезнет, тут бесполезно что-то искать, — он вытащил блокнот и ручку из кармана куртки и вычеркнул одно из чисел.
Вернувшись в наш мир, дядя стал вводить координаты третьей точки. Она находилась уже на втором слое.
— Теперь готовься, Вячеслав. Возможно, нам придётся подраться, — предупредил дядя. — На втором слое ракшасов всегда много.
Местность на втором слое почти не отличалось от той, что я видел, когда ходил на вылазку вместе с ребятами из школы. Вокруг бугрилась жёлто-коричневая субстанция, похожая то ли на застывшую глину, то ли на человеческие испражнения. Редкая растительность дрожала на холодном ветру, а над нашими головами серебрилось дырявое небо. Тут пришлось надеть бушлаты и шапки, чтобы не окоченеть в первые же минуты.
На ракшасов мы наткнулись быстро. Среди скал бродила стая ликусов. Завидев нас, она попыталась напасть. Дядя облачился в каменную броню, создал алебарду и стал рубить тварей направо и налево. Я же раскидал существ энергетическими ударами и принялся умерщвлять их одно за другим, сгущая их кровь. Очень скоро четыре десятка особей валялись вокруг нас дохлые.
Мы побрели дальше среди глинистых окаменелых бугров.
— Жаль, у меня нет времени на поиск камней, — вновь завёл я разговор. — Приходится торчать в школе и общежитии. Всё это бессмысленно. Мне важнее заняться развитием собственного дела, а не тратить в пустую три года.
— Старшую школу придётся закончить. По закону положено, — дядя шёл вперед с камнеискателем в руке. — Никуда от этого не деться. И я, и Сергей, и твой отец — все отучились. Это ещё во времена нашей молодости стало обязательным.
— У меня есть разные мысли на этот счёт. Например, бежать, сделать новые документы и заниматься по-настоящему важными вещами. Я не собираюсь идти на государственную службу. Мне нужен заработок.
Дядя рассмеялся:
— Когда я учился, мне тоже иногда хотелось сбежать, но деваться некуда, доучился.
— Я всё-таки рассматриваю вариант сделать себе новую личность.
Дядя обернулся и удивлённо посмотрел на меня, догадавшись, что я не просто делюсь подростковыми переживаниями, а имею серьёзные намерения.
— Ты что это задумал, Вячеслав? Тебе зачем?
— На всякий случай. Вдруг понадобится? Да и потом, желательно ходить на слои как можно чаще, а не раз в седмицу или в месяц. А для этого я должен быть свободен.
— Так-то оно так. Но бежать из высшей школы… Тебя будут разыскивать. К тому же я не знаю, где достать поддельные документы. И это противозаконно.
— Надо что-то придумывать.
— Зачем? Просто отдай мне куб, я найду людей, всё организую. Желающих пойти на нижние слои всегда полно. А ты будет получать плату за аренду.
— Нет, я заберу куб с собой. Он будет храниться у меня.
— Где? В общежитии? — дядя опять обернулся. — С ума сошёл? Украдут ведь!
— Я так решил.
— А зачем? Я не понимаю смысла. Так дело затянется на годы.
— Мне всё равно. Куб будет храниться у меня.
— А, понимаю! Ты мне не доверяешь. Ясно-ясно. Ну что ж, это дело твоё. Значит, отложим добычу камней до лучших времён, — в словах дяди звучало разочарование. — И учти, если у тебя в общаге своруют куб, новый достать будет очень сложно. И процент твой тогда будет меньше, если мне свои средства придётся вложить.
— Я найду надёжное место.
— Ты и сам многое теряешь, Вячеслав. Тебе могли бы капать какие-то деньги — пусть небольшие, но зато регулярно. А теперь будешь ждать каникул, а каникулы короткие. Много успеем? И ради чего? Боишься, что я побегу к Сергею и отдам ему куб? Конечно, можешь мне не верить, но правда до смерти надоело жить под пятой своего брата. Он платит копейки даже своей родне. Сколько можно? Мне показалось, что мы вдвоём с нашими способностями горы свернём.
— Обязательно свернём. Но не сейчас.
— Вот это да… Смотри! — дядя резко остановился, указал мне куда-то вдаль, а потом метнулся к большому валуну, присел на корточки.
Я последовал за ним. Дядя достал бинокль и стал осматривать холм впереди. И тут я тоже заметил причину его волнений. По склону двигались чёрные точки, и это были не ракшасы. Люди. Кто-то ещё, кроме нас, искал здесь чудо-камни.
Глава 21
— Это люди, — сказал дядя.
— Вижу, что люди. Интересно, чьи? — задался я вопросом.
— Понятия не имею.
— У кого вы купили координаты?
— Продавец не сказал, на кого работал, — дядя продолжал в бинокль рассматривать людей на склоне. — Такие вещи и не спрашивают.
— В любом случае, они из другой точки идут.
— Верно… Один, кажется, откалывает породу. Погоди… Да! Они добывает камни, — тон дяди резко сменился, став радостно-взбудораженным. — Здесь есть камни, Вячеслав! Они здесь есть! Это не пустое место. Нам улыбнулась удача!
— А ещё сюда ходят другие добытчики, и нам они не обрадуются, — заметил я.
— Понятное дело. Но… это неважно. Придумаем что-нибудь, — дядя готов был плясать от радости. — Если камни есть на склоне, то и в других местах они тоже есть. Надо просто искать получше.
— А с ними что предлагаете делать? Не мы одни будем искать.
— Разберёмся. С самими старателями проблем, скорее всего, не возникнет, но если они нас увидят, доложат начальству, и тогда с ними начнут высылать охрану. Хотя ещё зависит от того, что за старатели такие. Если простые наёмники, то им плевать, а вот если приближённые тех, кто организовал добычу, они наверняка нас убрать попытаются. Чужаки им не нужны.
— В любом случае, проблем не избежать.
— Это верно. Но… ты представь, какая удача! Можно ведь месяцами чудо-камни искать, а тут они почти у нас в руках.
Я подумал, будет забавно, если мы наткнёмся на людей Воротынских. То я их защищал, а теперь буду с ними драться. В любом случае, надо постараться избежать нежелательных встреч, иначе вместо того, чтобы камни копать, нам придётся за территорию воевать.
Дядя загорелся идеей найти камни сегодня же. Он был полон решимости прочесать вдоль и поперёк всю округу, и мы отправились на поиски, разумеется, в противоположном от группы добытчиков направлении.
Пробираясь между скал из окаменевшей глины и мелких деревьев с бордовой листвой, мы через какое-то время обнаружили в низине крошечное чёрное озерцо. Стали спускаться к нему, как вдруг… стрелка камнеискателя дёрнулась и задрожала, уставившись почти туда, куда мы шли, но только немного левее. Дядя просто ликовал, он даже шаг прибавил,
