И лишать шанса спастись тех, кто этого действительно заслуживает…
Трэвис не понаслышке знал, что такое отправлять домой боевых товарищей и вверенных тебе людей в цинковых гробах: до того, как попасть к Энклину, он возглавлял одну из групп специального назначения, действующих в этом регионе. Задания случались разные, но всегда связанные с огромным риском и неизбежными потерями…
– Я вижу, что теперь вы меня понимаете, – подхватил его настрой Ллойд, чувствуя происходящие в разуме военного перемены. – Забудем наши размолвки, Трэвис. Мы на одной стороне. И, в качестве моего вам доверия…
Учёный подошёл и поочерёдно расстегнул ремни на руках и ногах лейтенанта. Тот некоторое время полежал, затем сел, свесив ступни вниз. Посмотрел на напрягшегося Митчелла, затем потёр отёкшие запястья и спросил у Ллойда:
– Так чего вы от меня хотите?..
Глава 24
Когда капрал Джейк очнулся, то не сразу понял, кто перед ним стоит. Где-то рядом, вроде бы, раздались крики, но в голове от боли кольнуло так, что он ничего не разобрал. По всему телу ощущалась слабость, а желудок явственно намекал, что готов выплеснуть обратно всё то, что в него не так давно загрузили.
Двигаться совершенно не хотелось. Однако, как только его помутневший взгляд смог сфокусироваться, изо рта сами собой вырвались ругательства, а ноги стали перебирать по полу тяжёлыми ботинками, пытаясь оттолкнуть тело подальше от нависшего над ним мерзкого зрелища.
Джейку удалось немного отодвинуться, но потом он упёрся спиной в стену. Стоявший перед ним человек, у которого оголённая по локоть рука полностью потеряла свой кожный покров, а вместо первых фаланг пальцев торчали белые кости, пристально посмотрел на него и тут же обрадованно вскрикнул:
– Какой эмоциональный зритель! Друг мой, не зря у тебя место в первом ряду!
После этого он наклонился и протянул свою конечность, изменяющуюся прямо на глазах. Послышался треск: рука стала ещё толще, разорвав рукав куртки до плеча. Затем она покрылась толстыми чешуйчатыми пластинами, а пальцы кисти сильно вытянулись, сформировавшись в огромные когти.
– Лапка когтехвата третьего уровня, – заявил мужчина и приблизил её ещё сильнее, почти доставая кончиками до лица. – Извини, но на четвёртый уровень жалко одиума, да и не к чему тебе сейчас, а то потом совсем неинтересно будет.
Он хохотнул, затем подцепил одним когтём полусидящего капрала за подбородок и медленно потянул вверх, заставляя того непроизвольно вытянуться, максимально приподнявшись на руках.
– Представляешь, цапнет тебя таким ноготком за шею…
– Рико…
– … и полетит твоя головушка вниз, да покатится по сырой земле…
На острие когтя появилась кровь.
– Рико, хватит!
Мужчина убрал свою мутировавшую руку. Джейк облегчённо выдохнул, поперхнувшись при этом скопившейся в горле слюной. Он попытался сдержать порыв кашля, боясь привлечь к себе новое внимание, но этим лишь усугубил своё состояние. Снизу вверх по телу быстро поднялась волна тошноты. Капрал едва успел отклониться в бок, как содержимое его желудка выплеснулось прямо на пол.
– Оу, – сморщился Рико, отступая назад. – Какая мерзость! Да ты в зрелищности даже меня переплюнул… Это так вы собираетесь бороться со спигами?
Вопрос предназначался остальным военным, что не сводили с него глаз. На их побледневших лицах читалась гамма эмоций, от скрываемого страха до откровенного любопытства, но больше всего Рико понравились намёки на восхищение.
– У него, похоже, сотрясение мозга… – ответил за всех один из солдат, который видел до этого, по какой именно причине Джейк оказался на полу, – поэтому он…
– Значит, в ваших черепушках всё же есть то, чем можно думать? – изобразил удивление Рико. – Вот и пораскиньте своими мозгами, что вы станете делать, когда сотни обладателей таких замечательных коготков станут добираться сюда. И это лишь вопрос времени, как бы вы тут не пыжились.
– Вилмер, что скажете? – спросил Влад.
– Когти, конечно, впечатляют, – осторожно произнёс полковник, уже отошедший от первого шока, однако разумно опасающийся своих собеседников. Причём он сейчас не смог бы сказать, кого из них больше: оказавшегося каким-то монстром сержанта или того, кого этот монстр почему-то слушал. – Как и всё здесь произошедшее.
– Рад, что вам нравится, – не упустил возможности Рико, чей вид сейчас действительно напоминал персонажа из фильма ужасов. – Предлагаю продолжить!
– Судя по всему, с них уже хватит, – возразил Влад.
– Почему? Я пугаю, они боятся – всем весело! Давай я хотя бы майору оставлю автограф на роже, а то он всё пропустил и не поверит, когда очнётся. Начнёт опять нотации читать…
– Думаю, мы обойдёмся без этого. Я прав, полковник?
– Конечно… Не стоит кому-либо здесь вредить.
– Вы готовы принять новое решение?
– Трудно возражать тому, кто стоит с оружием в руках… или у кого оно вместо руки. Скажу вам что-то не так, и всем присутствующим конец.
– Да бросьте. Если бы мы действительно хотели кого-то убить, это бы уже произошло.
– Понимаю… Вы оба можете… так делать?
– Нет, только Рико.
– И кто же он такой?
– Может сам им расскажешь? – спросил Влад у своего спутника.
– Ещё чего! С меня хватает вашей болтовни, – он потёр свои когти с зазубринами друг о друга, издав характерный скрежет. – И мне от неё становится скучно.
– Рико – это некая Од-Сущность, вселившаяся в тело Уилла. Кто они такие, эти сущности, я сам не знаю, – пояснил Влад, – но он на нашей стороне.
– То есть, на вашей…
– Это уж вы сами решайте.
– Понятно… А сам сержант?..
– Мёртв. В нашем понимании…
– Они что, убивают людей и захватывают их тела?
– Нет. Хотя, за других сущностей я не скажу, но здесь другое. Уилл стрелял в меня, я выстрелил в ответ. Так что Рико вселился в тело умирающего.
– Не вижу существенной разницы. В любом случае сержанта убил один из вас.
– Я же говорю, что защищался! И это произошло внутри комплекса, так что к тем пятнам крови, что вы обнаружили, это не имеет отношения. Но мы опять уходим не в ту степь, полковник.
– Да… Вы можете поручиться за него?
– Пожалуй, да, – прикинул свои возможности Влад. – Главное, его не провоцировать.
– А что может его спровоцировать?..
– Эй! – возмутился Рико своим басом. – Вы не в курсе, что говорить о
