широкомасштабные изменения окружающей среды оказали огромное влияние на австралийских животных. В Австралии один из худших показателей вымирания млекопитающих в мире. С момента колонизации в 1788 году вымерло 100 эндемичных австралийских видов, что считается резким изменением основной модели вымирания последних 2 миллионов лет. Тридцать четыре вида австралийских млекопитающих исчезли за последние 230 лет; примерно столько же видов млекопитающих погибло в остальном мире за то же время. Список находящихся под угрозой и вымирающих видов растет. И несмотря на то, что у многих вымерших видов были небольшие или островные ареалы обитания, изобилие не делает перспективы вида защищенными. У многих исчезнувших млекопитающих, таких как свиноногий бандикут или луннокоготный кенгуру, ареалы обитания были достаточно обширны.
В то время как ареалы обитания столь многих видов сокращаются, территория и популяция одного млекопитающего продолжают расширяться. Люди размножаются с экспоненциальной скоростью, и ожидается, что в течение 100 лет население земного шара, равное сейчас 7,9 миллиарда, удвоится. Даже в Австралии, где рост населения поддерживается только за счет миграции, города, особенно вдоль восточного побережья, расширяются, опережая прогнозы роста и планирования. Развитие городов в Южном Квинсленде, на «побережье коал», окружающем Брисбен, особенно напряженно. Территории, служащие домом для коал и других диких животных, быстро застраиваются домами для людей, которые несут с собой множество дополнительных угроз – собак, автомобилей, дорог, садов, заборов и плавательных бассейнов.
Случаи гибели настолько часты, что были созданы специальные больницы для коал, в основном за счет волонтеров и сбора средств. Большинство пациентов – жертвы, попавшие под колеса автомобилей. Обычно это самцы, поскольку они чаще перемещаются на более длинные расстояния и, следовательно, чаще пересекаются с автомобилями. В период размножения появляется больше пациенток женского пола. Нападения собак – еще один распространенный источник смертей.
Дело не в том, что коалы не могут смириться с подобными переменами. Часто они могут, если существует достаточно деревьев подходящего вида, чтобы можно было прокормиться в парках вдоль старых русел ручьев; если осталось достаточно деревьев на частных территориях; если есть места, где можно безопасно переходить дороги; если в новых городских застройках сохранятся старые эвкалипты и возможности переходить с одного массива на другой; если собак будут воспитывать и держать на привязи; если изгороди в городах и сельской местности будут построены для обеспечения безопасности дикой природы, а не в качестве ловушек, чтобы препятствовать перемещению животных; если в плавательных бассейнах будут склоны и ступеньки, по которым можно выбраться; если мы найдем время и сделаем усилие.
Коалы удивительно устойчивы к деградации среды обитания, даже в большей степени, чем другие виды, но они не справятся со всеми проблемами, обрушившимися на них в современном мире.
* * *
Мои соседи регулярно присылают мне электронные письма о том, что видели коал в нашем районе.
«Вчера вечером там-то и там-то ревели три коалы. Одна была совсем близко, но я не смог определить, Берт это был или нет», – пишет один из них.
Это говорит о том, что здесь довольно часто встречаются коалы, и о том, что нам повезло: их много. Но меня беспокоит, удастся ли им выжить, смогут ли эти небольшие фрагменты леса дать им все необходимое. Там, где я живу, в окружении парков, лес кажется бесконечным, но я знаю, что это не так. Хребты Маун-Лофти в Аделаиде, признанные очагом биоразнообразия, потеряли 90 % первоначального растительного покрова. Лес, рядом с которым я живу, – всего лишь изолированный клочок того, что когда-то здесь было, а теперь разрушено сельскохозяйственными угодьями и жильем.
В последние годы здесь бум коал. На хребтах Маунт-Лофти обитает одна из самых высокоплотных популяций коал в стране: до 15 особей на гектар. При том что в некоторых районах Нового Южного Уэльса или Квинсленда живет всего одна коала на 14 гектаров. Несмотря на то что эти коалы находятся в самом засушливом штате страны и часто считается, что здесь нет местных лесов (во всяком случае, достойных обитателей лесов), они нашли идеальный участок.
Высота гор хребта – всего 727 метров, а среднее количество осадков составляет 700 миллиметров в год. Распределение коал в Южной Австралии – на полуострове Флерье, западной части острова Кенгуру и юго-западном углу штата – почти точно совпадает с районами с наибольшим количеством осадков – 600–1000 миллиметров в год. Коалы распределились по более сухим равнинам Аделаиды вдоль густых парков и появляются в изолированных лесных рефугиумах вдоль реки Мюррей и на оконечности полуострова Эйр.
Даже в пределах ареалов обитания плотность коал сильно варьируется. Вокруг Клиланда, одного из первых мест интродукции, они менее многочисленны, чем в национальных парках Мориальта или Белэйр. Возможно, это связано с различиями в микроклимате – количеством осадков, экспозицией склонов, жарой – или распределением предпочитаемого вида эвкалипта, или, может быть, тут разные почвы, их плодородие или микроэлементы горных пород, которые лежат под ними.
Какова бы ни была причина, здесь водится так много коал не потому, что среда обитания особенно хороша или деревья лучше. Несмотря на то что эвкалипты прутовидные очень питательны и расширение плантаций эвкалипта шаровидного обеспечило новые пастбища для коал, леса здесь не слишком большие, и деревья растут довольно разреженно. Многие постеснялись бы даже назвать эти собрания деревьев «лесами».
Здесь не люди вторгались на территорию коал, а, наоборот, коалы перемещаются в места обитания людей. В городских парках в настоящее время живет значительная популяция, включая размножающихся самок. Опасности городской жизни никуда не делись, но их не так много, чтобы перевесить преимущества. Поскольку популяция коал продолжает расти, планы развития в южных штатах включают не только меры защиты коал, но и касаются мест их обитания. Мы знаем, что происходит, когда численность коал превышает запасы пищи.
Выбраковка животных не считается рабочим вариантом и не является политикой государственных учреждений. Даже усыпление больных или раненых коал, которых нельзя спасти, по гуманным соображениям является спорным.
– Меня называли убийцей, – говорит рейнджер, которой поручено заботиться о местных растениях и животных в заповедниках. – И не один раз. Как можно говорить такое?
Это слишком сильное суждение о том, кто посвятил свою жизнь спасению австралийских животных от вымирания.
– У нас нет привилегии просто присматривать за отдельными животными. Наша работа заключается в том, чтобы справляться с угрозами для всех местных видов и экосистем, будь то завезенные сюда хищники, сорняки или слишком большое количество животных на участке, где они питаются, – говорит она. – Мы должны стараться сохранять баланс во всем. И у нас даже близко нет ресурсов для этого.
* * *
В 2013 году коалы на массивах Отуэй достигли критической численности при ограниченном количестве деревьев эвкалипта прутовидного, которые они так любят. Голодающие коалы
