теплыми одеялами и надежно защищенные железными дверьми собственных жилищ. Чем дольше Егожина думала об этом, тем сильнее в груди разрастался колючий детский страх. Ей мерещилось, будто она – единственная, кто не успел вернуться домой до захода солнца. Точно все спрятались от чего-то жуткого и неизбежного, а она, растерявшись, не нашла укромного местечка.
Ненастная сентябрьская ночь заставляла выходить на поверхность все то, что взрослая девочка Даша Егожина старательно прятала. Страх темноты и того, что может в ней таиться, нашел дорогу к сердцу и прямо сейчас сжимал его в ледяном кулаке. «До поворота, на лестницу, два пролета вниз, и все, ты спасена! – мысленно произнесла девушка. – Там, на первом этаже, бояться уже нечего».
Седой и улыбчивый охранник дядя Валера, наверное, уже растянулся на скрипучей тахте и смотрит выступление комиков, щелкая семечки и потирая сонные глаза. Мягкое свечение его телевизора утихомирит разыгравшееся воображение. Они перекинутся парой дежурных фраз, затем Даша угостит мужчину шоколадкой и спокойно вернется в свой кабинет, уже ничего и никого не опасаясь. Нужно лишь убедиться в том, что в здании есть еще кто-то. Глупое, наивное желание, но оно точно поможет расслабиться!
Быстро спустившись по лестнице, Даша буквально выбежала к турникету, туда, где находилась комнатка с ее верным защитником и гарантом спокойствия Валерием Викторовичем. Улыбаясь в ожидании приветственной реплики, она подняла голову и взглядом уперлась в темное мутное стекло, за которым не наблюдалось признаков жизни. Подобравшись к нему вплотную, Егожина вознамерилась разглядеть худощавую фигуру обаятельного дедка, но в «аквариуме» было пусто. Тахта заправлена, стол чист, телевизор выключен. Стояла гробовая тишина, которую лишь изредка нарушали потрескивание люминесцентных ламп и гудение автомата. Новая волна дрожи прокатилась по телу.
– Возьми себя в руки, Егожина! Ты взрослый человек! Доктор! – приказала сама себе девушка, закидывая монетки в приемник.
Тарахтение машины казалось бесконечно долгим и зловещим. Стоило раздаться сигналу, оповещающему о готовности напитка, Даша схватила горячий картонный стаканчик и поспешила обратно, в свой кабинет. Как назло, лампа, освещавшая ступени, ведущие в подвальное помещение морга, звонко щелкнула и погасла, погрузив пространство во тьму. Жуткая слабость тут же поселилась в коленях девушки. Едва не сорвавшись в истерику, она рванула наверх, расплескивая приторно-сладкую жижу.
Последние несколько метров до спасительной двери дались с трудом. В какой-то момент Дарье почудилось, что ее стремительно нагоняют. Частые суровые шаги доносились из-за спины, но замереть и обернуться доктор не решилась. Словно малышка, возвращающаяся из уборной посреди ночи, она сжалась, опасаясь почувствовать холодное прикосновение того, кто уже дышал в затылок. Ворвавшись в рабочую комнату, Егожина захлопнула за собой дверь и несколько раз повернула ключ. Ее руки дрожали от нахлынувших эмоций и того удивления, что пришлось испытать, анализируя свои же действия. Она не имела морального права поддаваться страху, особенно на дежурстве.
– Сейчас я выйду в коридор. Пройду до самого конца и обратно, – девушка проговорила намерения вслух.
Выждав несколько секунд, она открыла дверь и буквально вытолкнула себя за порог. В холле было тихо и ожидаемо пусто. Сделав несколько глубоких вдохов, Даша пошла вперед на подкашивающихся ногах. Каждый шаг был пыткой, но постепенно возвращал утраченный эмоциональный баланс. Преодолев весь путь, Егожина окончательно успокоилась.
Теперь ее непреодолимо клонило в сон. Обычно доктор не позволяла себе дремать на смене, но сегодня решила сделать исключение! Если привезут новенького – она этого точно не пропустит, да и за желание прикорнуть немного осуждать ее не станут. Подушка и плед в шкафу недвусмысленно намекали на то, что другие дежурные врачи не отказывают себе в удовольствии покемарить.
Заперевшись на замок и щеколду, Даша сняла халат, разулась и без промедлений залезла под одеяло. Беснующийся за окном ливень и ослепительные зарницы, во время которых становилось светло, как днем, нисколечко не препятствовали засыпанию. Изначальный план полежать немножко с закрытыми глазами провалился на старте. Едва опустились веки, все посторонние звуки смолкли. Доктор погрузилась в приятную обволакивающую темноту, сопротивляться которой не было ни сил, ни желания…
Проснуться довелось от резкого стука в дверь. Неизвестный безостановочно бил костяшками пальцев о деревянную поверхность до тех пор, пока Даша не проснулась окончательно. Девушка немедленно поднялась, нырнула ступнями в кроксы и побежала на звук. «Наверное, привезли кого-то…» – пояснила она сама себе беззвучно. Ключ сделал обороты в замке, лязгнул шпингалет, после чего Егожина уверенно потянула за ручку, приготовившись узреть санитаров.
Никого. Коридор был пуст. Девушка шагнула вперед и почувствовала, как он растягивается, множа огни ламп в перспективе. Испуганно отшатнувшись, Дарья вернулась в кабинет и невольно бросила взгляд на диван, с которого поднялась минутой ранее. Там кто-то лежал. Новая вспышка молнии позволила отчетливо в этом убедиться. Толстый плед повторял изгибы фигуры, покоившейся на боку, спиной ко входу. Доктор ощутила внезапное онемение конечностей, словно вся кровь, что циркулировала в организме, устремилась к сердцу, раздувая его до невиданных размеров и сокращая по несколько раз в секунду. Новая зарница совпала с движением тела неизвестного. В тот момент, когда он повернулся на другой бок, стало очевидно, что Дарья не покидала место своего отдыха, по крайней мере физически.
– Так-так-так… Это всего лишь сон, дурацкий, очень реалистичный сон! Просто надо проснуться, прямо сейчас! – лепетала Даша, отчаянно щипая себя за предплечье.
Боль не помогла очнуться, а комната, словно заподозрив вероломную попытку доктора сбежать обратно, в реальность, наполнилась сбивчивым шепотом и пугающими хрипами. Дверца шкафа, в котором хранились принадлежности для сна, скрипнув, распахнулась. В следующую секунду на пол приземлилась ладонь, а затем еще одна. Оцепенение Егожиной точно рукой сняло! Взвизгнув, она бросилась на выход. Дверь услужливо приоткрылась, выпуская девушку в больничный мрак. В этот раз пространство коридора полнилось фигурами неизвестных. Силуэты неспешно плелись к лестнице, точно крысы на зов волшебной дудочки Нильса…
Преодолев животный ужас, Даша сумела заглянуть им в лица. В ту же секунду несчастная остановила бег. Она знала этих людей! Пациенты больницы, вернее их бесплотные двойники, единым вязким потоком уплывали в одном направлении. Обогнав их, Егожина вырвалась вперед, где и застала предводителя колонны, Даниила Карпова.
Абсолютно потерянный, но куда более живой и активный, он волочился вперед, повинуясь неведомой силе. Даже привыкшие к темноте глаза не сразу различили поводок, что рывками подтягивал парня в нужную сторону. Морщась от злости и выражаясь, он продолжал идти, маня за собой души местных лунатиков. Набравшись смелости, девушка схватила его за руку и прошептала:
– Даниил! Что здесь происходит?!
– О, доктор! Доброй ночи! А вы тут как оказались?! – Карпов попытался изобразить улыбку, но очередной рывок повалил его с ног. – Будь ты проклят! Ненавижу тебя! – завопил молодой человек и ударил кулаком
