спиной о скалу не проходит даром, поэтому розовощёкий напарник тут же начинает практиковаться на Николае в исцеляющих заклинаниях.
— Видишь, во что ты ввязалась? — передо мной снова появляется призрак Окси. — Это опасно для жизни! Быстрее проигрывай и отправляйся в спокойное место!
Я привидение игнорирую — не хватало ещё, чтобы летающие вокруг меня стрекозы транслировали на магические шары, как я разговариваю сама с собой.
— Наши участники с честью справились со вторым заданием, — говорит тем временем Феликс. — И мы хотим наградить их получасовым перерывом! Можете отдохнуть и подкрепиться, потому что третье задание будет не менее увлекательным!
На полянке возникают два круглых столика, заставленных изысканными блюдами и яркими напитками, и мы тут же откидываем мётлы и плюхаемся на мягкие стулья. Отдых, долгожданный отдых!
Ни мы с Консом, ни старшекурсники на еду не налегаем — просто пьём воду и набираемся сил. Кто знает, в чём будет заключаться следующее задание? Зато Крис и Лиам ни в чём себе не отказывают, пробуют каждое блюдо и задорно чокаются бокалами сока. Тимошка тоже уходит в отрыв — довольно урча, уминает палку сырокопчёной колбаски.
— Совсем скоро вы будете работать в паре, — как только мы немного приходим в себя, Феликс возвращается к комментаторской работе. — Поэтому спасённых со скалы прошу пройти с нашими сотрудниками в сады Академии — вас нужно подготовить.
Крис, Лиам, худощавый друг Тео и розовощёкий спутник Николая уходят в сторону деревьев и цветников, а нам дают ещё минут десять на отдых, после чего ведут к расположенным метрах в пяти друг от друга лабиринтам из кустарников.
Я сразу же вспоминаю лабиринт, в котором сражалась с мышландом, и замечаю, что эти очень сильно от него отличаются. Кустарники расположены не только по бокам лабиринтов, но и закрывают их сверху, так что внутри наверняка очень темно. А ещё лабиринты очень длинные, и тянутся до скал на морском берегу.
Наверное, именно к этим скалам мы и должны будем добраться. Только причём тут наши напарники? И где они вообще, где Крис?
— Сегодня напарники наших участников станут их глазами, — Феликс объявляет правила нового испытания. — Лабиринт полон сюрпризов, и только своевременное информирование тех, кто находится снаружи сможет помочь нашим конкурсантам отреагировать вовремя и продолжить свой путь.
— Но как наши напарники нам помогут? — недоумеваю я, разглядывая свой лабиринт. — Сквозь кусты ведь совершенно ничего не видно!
— Вот это да! Внутри скал за лабиринтами располагается большая пещера, поделённая на сектора! Вижу там наших преподавателей, только не пойму, что они делают, — незаметно подкравшаяся Крис хлопает меня по плечу.
— Ты видишь то, что скрыто за скалами? Значит, и то, что в лабиринте тоже видишь? — я оглядываюсь на подругу и замечаю, что от её глаз исходит голубоватое свечение.
— Именно, — кивает Крис. — Маги дали нам зелье, позволяющее видеть в темноте и сквозь любые преграды. Я отлично вижу все изгибы лабиринта, но пока там нет никаких сюрпризов. Наверное, они появятся тогда, когда ты начнёшь прохождение.
— Внимание, участники! Занимайте свои места перед лабиринтом! Напарники, напрягите зрение — испытание начинается! — провозглашает Феликс, и я вижу, как Конс и Николай, не раздумывая, залетают в зелень кустарников.
— Что там? — спрашиваю я у Крис, решив, что буду действовать осмотрительнее.
— Вижу какое-то большое животное, — щурится подруга. — Идёт прямо к входу в лабиринт, сейчас ты обязательно с ним встретишься. Хотя… Это же радужная панда! Она очень редкая и дружелюбная, всегда мечтала её погладить! Интересно, с каким заданием она может быть связана? Она же совершенно безобидная! Можно я быстренько с ней поздороваюсь, а потом ты пойдёшь в лабиринт?
— Хорошо, — улыбаюсь я неожиданному энтузиазму Крис.
Никогда не замечала за не такого ребячества, но если хочет погладить панду — пусть гладит, мне не жалко.
Крис заходит в лабиринт, а я с интересом смотрю на ещё пару секунд назад летающих везде стрекоз. Они как будто уснули — присели кто на травку, кто на цветы, и явно больше не стремятся транслировать происходящее со мной. Это только мои стрекозы такие ленивые, или у всех так?
Гляжу налево, туда, где проходит испытание Тео, и понимаю, что его насекомые бодры, как прежде — летают вокруг лабиринта желтоглазого, вокруг его активно кричащего напарника, и разве что на голову ему не садятся. Что же тогда случилось с моими стрекозами?
Но найти ответ на это вопрос мне не приходится — вышедшая из лабиринта Крис внезапно застывает, а через секунду открывает рот в беззвучном крике и начинает трястись, как старшекурсник Александр после укуса ремиков.
— Крис! Что с тобой?! На помощь! — кричу я и бросаюсь на помощь к подруге.
Трясу её за плечи, пытаюсь сдвинуть с места, но ничего не выходит — она будто прилипла к земле. Через пару секунд её окутывает розоватое облачко, с каждым мгновением обретающее всё более чёткие формы, и я понимаю, что это… Сама Крис, только прозрачная и бесплотная! Такая же, как призрак Окси! Что вообще тут происходит? Всё явно идёт не по плану!
Я кричу стоящим слева и справа от меня напарникам Тео и Николая, прошу их помочь, но старшекурсники сосредоточены на прохождении испытания, и не обращают на меня ни малейшего внимания. Лиам находится слишком далеко, звать его нет смысла, а летающий где-то в районе трибун Феликс как ни в чём не бывало продолжает комментировать турнир, и явно не в курсе моих злоключений.
— Оксаночка, что происходит? Что с Крис? — испуганно спрашивает летающий вокруг меня Тимошка, и я лишь пожимаю плечами — ответа на этот вопрос я не знаю.
на всякий случай я направляю в лабиринт мощный поток стихийной магии, пытаясь отбросить то, что, возможно, наносит вред Крис, но это не помогает — сразу же после моего удара полностью сформированная прозрачная Крис окидывает меня грустным взглядом и устремляется в гущу зелени. Тело подруги в моих руках обмякает, её глаза закрываются, и она оседает на землю.
Я падаю на колени, прижимая голову Крис к груди. Из моих глаз льются слёзы, я совершенно не понимаю, что произошло и что мне теперь делать. Ровно до тех пор, пока
