и проковыляла к печке. Несколько раз щелкнула пальцами. Огонь так и не появился.
— Баюн, — слабым голосом она окликнула кота, — что там с поиском преемницы?
— К чему спешить? — отозвался кот.
— Силы уходят, с каждым днем я всё слабее.
— Легкое недомогание. В твоем возрасте это нормально.
— Нужно успеть рассказать ей про равновесие… И обряд обретения силы провести…
— Не говори, что ты умирать собралась. Поверь мне, еще лет триста проживешь.
— Ты всё же поищи преемницу.
— Ищу я, ищу, — взвился кот. — Думаешь, так просто всё? Нужно тщательно выбирать, чтоб осечек не было. Я к делу подхожу ответственно. Не схвачу же я первую попавшуюся.
Вдруг шерсть Баюна встала дыбом, хвост расфуфырился.
— Гостя иди встречай, — зашипел он, недобро сверкая глазами.
Яга выглянула в окошко.
— Кощея нелегкая принесла, — вздохнула она и поплелась к двери.
Кощей стоял у калитки, опершись на нее предплечьями. На лице нет выражения превосходства, только глубокая усталость и задумчивость.
— Чего тебе? — неласково спросила Яга.
— Помоги мне, пожалуйста. Взамен чего хочешь проси. Дочек найти надобно. Спрятала их Мара так, что ни заклинания поиска, ни амулеты не работают.
— Не помогут тут клубочки путеводные. Силу надо иметь недюжинную, чтобы отыскать их, — подумав, произнесла старуха.
— Есть в тебе такая сила, — Кощей не спрашивал, а утверждал. Смотрел на старуху с надеждой.
— Есть, — согласилась она. — Да не про твою честь, — не дожидаясь ответа, развернулась и пошла в избу.
Баюн, наблюдавший за разговором из-за приоткрытой двери, встретил ее истошными воплями:
— Ты разозлила его! Ты разозлила его! Что ты ему сказала?
— Отказала в помощи, — отмахнулась Яга.
— Теперь точно пора составлять завещание! — взвыл кот.
— А как я ему помочь должна? Я даже искру пальцами высечь не могу. Нет у меня сил больше! Так что пусть лучше думает, что я жестокая, чем знает, что я бессильная!
— Все наладится, все наладится, — бормотал Баюн, надо только переждать.
Следующей сценой, которую я увидела, была смерть Яги. Раньше ее сила пылала подобно солнцу, потом стала напоминать огонек свечи, а теперь еле тлела маленьким угольком. Яга ушла тихо, просто упала замертво на пол.
Баюн всполошился. Сначала он прыгал по хозяйке, бил ее лапами, кусал, царапал, пытаясь разбудить. Когда понял, что всё тщетно, заскулил и забегал по комнате. Я смогла разобрать его сбивчивое мяуканье:
— Преемница! Преемница! Нужно срочно найти преемницу! Хоть какую-нибудь!
Разогнавшись, кот прыгнул прямо на зеркало, а выпрыгнул из окна подвала многоквартирного дома прямо под ноги, обутые в туфли с шестизначным ценником.
— Повезло-повезло! — еле внятно мяукнул он.
Глава 34
Открыв глаза, я поняла, что вновь нахожусь в зале с зеркалами. Увиденное заставило меня задуматься. Всё же не такой уж и злой была прошлая Яга. Не поддалась на провокацию Мары и решила сохранить мир даже ценой собственной жизни. Методы у нее спорные конечно, но всё же…
— И что? Никак не прокомментируешь? — заинтересованно спросила у замка.
Он хмыкнул.
— Не скажу, что удивлен.
— А Кощей? Что он думает обо всем этом?
— Так откуда же мне знать? — возмутился замок. — Я не могу в голову к хозяину залезть.
— Как же ты поймешь, что я прошла испытание? Что пора меня выпустить?
Многозначительное молчание стало мне ответом.
— Ты что, сам не знаешь?!
— Хозяин сказал, что всё от тебя зависит… И если ты здесь, значит время еще не пришло.
— Ты не знаешь!
— Ну…
— Не знаешь!
Что же я должна такого сделать, чтобы выбраться из этого проклятого зазеркалья? Должно же быть какое-то условие! Выходит, я побывала еще не во всех воспоминаниях. Но от чего же замок больше не хочет отправлять меня в путешествие во времени? Раньше он сам решал, что мне показывать, а что нет, а сейчас будто сомневался в правильности своего решения.
— Что ты скрываешь? — подозрительно сощурилась я.
— Ничего.
— Слишком быстро ответил! Я не смогу пройти испытание, если и дальше буду торчать здесь. Но ты больше не хочешь перемещать меня. Почему? Отправь меня обратно к Кощею! Наверное, должно произойти что-то еще. Может быть, Мара попытается убить его второй раз и я должна это предотвратить.
Замок будто задумался, мне показалось, что по всему залу разнесся тихий тяжелый вздох.
— Это становится опасным, — наконец с неохотой выдавил он, — после обмена энергией ты смогла повлиять на прошлое. Если так продолжится, ты сможешь как спасти Кощея второй раз, так и погубить. И я сомневаюсь, что твое повторное возвращение к нему будет… — замок замялся, — хорошим решением.
— Так ты действительно понятия не имеешь, что должно произойти?!
— В какой-то мере. В данный период времени не знаю…
— Ага! Признался! — торжествующе воскликнула я. — Но, выходит, и отказать мне напрямую не можешь.
Клянусь, если бы замок был человеком, я смогла бы увидеть, как он недовольно закатывает глаза.
— Верни меня к нему! И не мешай больше.
— Хорошо, — буркнул замок, — но с условием! Ты не будешь рушить ход времени. Кощей уже может видеть и слышать тебя, но ты не должна рассказывать ему о будущем, не должна говорить, кто ты. Ничего из того, что может повлиять на его решения. Иначе может случиться всё, что угодно. Если Мара вновь появится и прознает обо всем, ты можешь умереть в прошлом и остаться здесь навечно. Или исчезнуть вовсе. Тогда тебе ничто не поможет, понимаешь?
Я кивнула. Замок обрисовал столь безрадужные перспективы, что по телу прошелся неприятный холодок.
— Постарайся не сближаться с ним, если я пойму, что всё плохо, я верну тебя обратно вне зависимости от того, прошла ты испытание или нет. Это будет досадно, но я не могу рисковать жизнью хозяина.
— Я не тупая…
— Тогда выбирай.
В тот же миг отражения вокруг меня дрогнули, и в каждом образовалась картина прошлого.
Меня будто пропустили в рубку видеонаблюдения, где сотни экранов показывали жизнь целого города. На одних никого не было, на других напротив — толпился народ. Иногда главным героем выступал Кощей, а порой даже он отсутствовал, хотя я думала, если замок выбрал именно этот момент, то и его хозяин был где-то рядом.
Звука зеркала не передавали. А может, замок специально приглушил голоса. Если бы они начали трезвонить все разом, я все равно не смогла бы что-либо разобрать. В глазах зарябило.
Вот Кощей в одиночестве сидит за столом. Нахмуренные брови говорят о сосредоточенности. Изредка заглядывая в знакомую мне карту, он делает записи. Ищет Мару?
Вот он в центре пустыни. Глаза прикрыты, а руки расставлены в стороны. Вокруг никого, только бесплотные
