сильнее сжал свое оружие. Он прекрасно понимал, у него есть единственная попытка. Неожиданно шаги участились в сторону лесника. В последний момент, когда оставалось несколько метров, бывалый выстрелил вслепую. Все мигом проснулись от взрыва. Хищник подбежал к застывшему товарищу. Паук и Негодяй тоже. Джейн, Анька и Тиа остались на своем месте.
— Кажись, попал, — произнеся, Леший выбросил ствол.
Паук достал зажигалку, сделал несколько шагов в сторону, где предположительно должен лежать труп или что от него осталось, и прокрутил ребристое колесико, которое от прикосновения с кремнем выдало искру. Тут же фитиль вспыхнул, обнажив куски плоти.
— Похоже, очередной топтун, — произнеся, Паук потушил огонь дыханием.
— Что делать будем? — уточнил Негодяй.
— Нужно уходить. Возможно, скоро в это место прибежит свора тварей. Джейн!
— Да!
— Мы уходим с этого места! — После Леший обратился к троице. — Деревья будут нам помехой, так что вариант один — вернуться к дороге. По ней мы будем двигаться быстрее.
Паук, Хищник и Негодяй согласились с товарищем. Дождавшись девчонок, все семеро пошагали к грунтовке. Минут пять они выбирались из лесной чащи. Осмотревшись, двинулись дальше. Теперь группе храбрецов оставалось только надеяться на удачу, что остальной путь пройдет спокойно и все наконец-то доберутся живыми и целехонькими до поселения. Первым в цепочке бежал Хищник, в руке он держал АК-47, вторым — Негодяй с пистолетом и ракетницей, следом Джейн с Тиа, затем Паук, на шее у него сидела Анька, и замыкал Леший, тоже с пистолетом. Похоже, удача точно отвернулась от них. Очередная тварь выскочила из леса. Леший стал не целясь просто стрелять в темноту в надежде, что хоть одна пуля попадет в монстра. После семи выстрелов он бросил пистолет по направлению, куда стрелял. Но тварь не отставала, тогда включился Негодяй. Притормозив, он выстрелил из ракетницы, красный шлейф тут же рассек тьму. Сама ракета попала в цель, прямо в голову монстра.
— Бежим! — прокричав, Негодяй бросился догонять остальных.
Но тут уже впереди поджидала опасность. С левой стороны тоже кто-то выскочил. Всем пришлось резко остановиться, неужели вот она, смерть? Хищник, недолго думая, лупанул из автомата. Слегка поджаренная тварь, немного придя в себя после файершоу, только еще сильнее разозлилась. Со всех ног бросилась на группу. Негодяй открыл огонь из пистолета. Анька громко визжала от ужаса, творившегося на ее глазах. Джейн стояла, вертя головой, Тиа от страха поникла вовсе. Парни взяли в кольцо девчонок, защищая собой. У Хищника к черту заклинил автомат, он уже был готов использовать его как дубину. У Негодяя тоже закончились патроны. Казалось, что уже все. Шансов никаких. Леший, Паук, Негодяй и Хищник приготовились уже биться в рукопашную, как впереди показался свет фар, кто-то несся на машине. Лучи мигом осветили мутантов. Да! Снова два топтуна. Незамедлительно послышался перестук пулемета. Группа сразу легла на землю. Двоим топтунам пришлось несладко, пули насквозь продырявили обоих. Когда Леший поднял голову, то увидел рядом с телом твари пикап, из которого повыскакивали шестеро бойцов с оружием в руках.
— Вставайте! — послышался командный голос одного из мужчин.
Вся группа поднялась, ослепленная светом фар.
— Леший, Паук? Да не может быть! — послышались голоса.
Прикрывая ладонью глаза, лесник произнес спокойным голосом:
— До Юности еще далеко?
— Километров пять. — Приблизившись, тот, кто командным тоном попросил подняться, подошел почти вплотную к Лешему. — Не узнаешь? Это я, Секач.
Бывалый сделал вид, что узнал бойца, похлопав того по-дружески по плечу.
— Конечно.
— Мы думали, уже никогда не увидим тебя и Паука. И… Не вижу Быка.
— Погиб он.
— Жалко. Хороший был малый, настоящий воин. Вот Роджер теперь обрадуется. — Говоривший обвел остальных взглядом, после чего почесал затылок. — Придется потесниться.
— Спасибо вам. Вовремя подоспели, еще минут десять, и нас бы разорвали твари.
— Да мы как услышали выстрелы, так сразу стартанули. Ладно, грузимся.
Минут за двадцать пикап домчался до стаба Юность. Леший, увидев парковку, с которой он отправлялся на автобусе, криво улыбнулся. Видно, за его отсутствие стаб укрепили, теперь стоят смотровые вышки, шлагбаум с КПП, тогда этого еще не было. Все прошло штатно. Секач прямо из кабины перекинулся несколькими фразами с дежурным, отвечающим за пропуск. Машина беспрепятственно въехала на территорию. Впереди виднелось знакомое двухэтажное, из белого кирпича, здание, а между сосен мелькали домики. Стаб был полностью освещен фонарями, что позволяло разглядеть все. Машина остановилась прямо напротив бетонной лестницы, которая заканчивалась довольно широкой площадкой вдоль фасада здания. Сам вход начинался с рифленых алюминиевых глухих дверей. Только Секач покинул пикап, остальные бойцы остались на своих местах. Внутри просторное фойе, справа стоял диван, на котором сидел коренастый мужчина, одетый в камуфляж, с автоматом в руках. Он с улыбкой поприветствовал сопровождающего, показав пятерню. Слева арочный вход, вместо двери висели бамбуковые шторы. Секач повел гостей на второй этаж по лестнице. Преодолев два пролета, все оказались на квадратной площадке, достаточно просторной, чтобы восемь человек спокойно уместились. Вправо тянулся коридор, с правой стороны которого была крашенная белой краской дверь. Секач, попросив подождать, направился к ней. Приблизившись, перед тем как войти, постучал тыльной стороной кулака. Сразу же из комнаты вместе с Секачом вышел Роджер. На лице главы было написано, что он рад. Подойдя к Лешему, он хлопнул его по плечу. Потом перевел взгляд на Паука, бодро сжал кулак.
— Не могу поверить, что вы вернулись. Столько времени прошло… Вот сюрприз так сюрприз. Смотрю, вы не одни заглянули в наш скромный стаб. Надолго?
— Навсегда, — спокойным голосом ответил Леший.
— Хорошо. Места хватит всем. Есть свободный домик, — бросив взгляд на Аньку, Роджер добавил: — Кстати, детскую площадку починили, теперь карусель работает. Много людей приходят в Юность. Большинство с детьми. Кто откуда. Принимаем всех.
— Это Роджер, наш с Пауком друг.
— Хищник, — представился первым глорианец.
— Негодяй.
— Джейн.
— Аня.
— Тиа.
После знакомства Роджер приказал Секачу, чтобы тот показал
