Глава 1
Вернувшись домой после ночной смены, Гейб достал из холодильника бутылку с лазурным нектаром, чтобы хоть как-то расслабиться и отвлечься от каждодневной рутины. Работа в такси вымораживала его как никогда, но это единственное, что помогало ему отвлечься от воспоминаний, которые просто разрывали на части нервную систему. В однокомнатной квартирке на пятисотом этаже все было по-скромному. Мебели минимум: кровать, шкаф, да и на кухне простой стул со столом. Даже приготовить обычную стряпню не хватало времени, к тому же к окну обычно в одно и то же время подлетал повар Эннур на своей машине в виде трейлера, из которого пахло вкусными пряностями. У пухлого старичка всегда было хорошее настроение и пара анекдотов, что устраивало бывалого вояку.
Этот день для Гейба сложился непросто. Последний клиент оказался настоящим мудаком. Не хотел платить за проезд, пришлось проучить лощеного гаденыша в строгом костюме. Посмотрев на кулак, Гейб улыбнулся, когда вспомнил, как разлетелись очки этого глорианца.
— Уважаемый! — послышался приглушенный голос Эннура. — Кушать будем?
Поприветствовав повара, Гейб, попивая нектар, подошел к окну, чтобы, как всегда, впустить в квартиру вкусные запахи, хотя сам он их не чувствовал из-за давней боевой травмы головы. Только открыл окно, как повар с ходу затянул:
— Са-а-а-а-а-амая вку-у-у-у-у-сная лапша с наваристым бульоном. — Протянув сначала контейнер, Эннур подмигнул в надежде, что ему еще обломится заказик.
— Она всегда у тебя вкусная. Придумай что-нибудь оригинальное, а то за эти три года уже приелись твои напевы. И да! Я все равно не чувствую запахи. — В этот раз Гейб наконец решил окончательно угомонить торгаша.
Поставив бутылку справа от себя на пол, он забрал еду, после чего щелкнул пальцами, и перед ним тут же появилась голограмма размером с книгу, на которой высвечивались его фото, доступные социальные блага, статус гражданина и кошелек. Выбрав из постоянно использованных переводов счет Эннура, он мигом оплатил стряпню.
— Теперь до завтра. — Выключил голограмму таким же способом, затем закрыл окно.
Гейбу сильно хотелось приступить к еде, чувство голода настойчиво подталкивало скорее распаковать незамысловатую коробку. Поднеся контейнер к лицу, он слюнями чуть не подавился. Лапша уже так скоро окажется в его желудке.
Попрощавшись, старик умчался дальше втюхивать свою стряпню другим клиентам. А Гейб на секунду задумался, бросил взгляд на противоположные высотки, понимая, что внизу настоящий мрак. Зловоние и грязь. Мало еды. Короче, место для отбросов общества, которых Эго лишил всего.
В эту минуту раздался звонок в дверь. Гейб резко пришел в себя, напрягся, в это время он точно не ждал гостей. Поставив на стол контейнер с наваристой лапшой, таксист подошел к входу. Нажав на экран справа, он увидел давнего подчиненного. С левой стороны стоял крепкий мужчина в черной экипировке с короткой прической. Тура Гейб точно не ожидал увидеть. Ведь со службы его пять лет назад отстранили за тяжелое ранение в голову и спину. Открыв дверь, бывший военный сделал шаг назад. Тур с улыбкой вошел в квартиру.
— Неплохо обустроился. — Окинув взглядом помещение, вояка захлопнул за собой дверь. — Командир.
— Ты ошибаешься. Я давно уже не твой командир. — Поправив бывшего подчиненного, Гейб молча пошагал на кухню. Взяв с пола бутылку, он залпом допил нектар. — Ведь ты же пришел не просто так?
— Есть дело для настоящего воина, которому неведом страх. Набирается элитный отряд из самых лучших. Намек понял?
— А мне что с того… Корпорация давно списала меня. В моем личном деле стоит пометка, что не годен к службе. Если это все, тогда проваливай. У меня сегодня и так выдался трудный день. Мне необходим отдых. — Гейб притворно зевнул.
— Я в курсе. Сегодня ты сломал руку и нос очень уважаемому человеку, каат которого выше твоего. В лучшем случае тебе грозит штраф, а в худшем — дно, где будешь прозябать оставшуюся жизнь среди мусора и крыс с нулевым статусом гражданина. Но если ты выберешь мое предложение, то проблему можно решить в твою пользу.
— Чего⁈ Я только зарядил этому ублюдку в нос. Он не хотел платить мне, — возмутился Гейб.
— Но он утверждает обратное. — После короткой паузы гость продолжил: — Корпорация хочет нанять тебя в отряд. Твой боевой опыт важен для выполнения миссии. И думаю, если ты согласишься, то вопрос с клиентом решится в кратчайшие сроки. Полагаю, миллион кредитов для Аваджи Нукмиэна будет весомым аргументом, чтобы забыть про совсем крохотное недоразумение. Плюсом еще тебе пять миллионов кредитов.
— Куда готовят отряд? Неужто в Стикс?
— Да. Бонусом у тебя вновь появится возможность проявить себя, повысить социальный статус, а может, и каат. А что самое интересное, отряд возглавляет Квант. Насколько мне известно, у тебя с ним давние счеты.
— Ведь из-за этого ублюдка погибли наши товарищи. Флай, Рэм, Бабл. Забыл, что ли? Этот ушлепок был осведомлен о возможности засады со стороны местных, когда отдавал нам приказ. Тогда разведка точно передала данные с беспилотника о скоплении ублюдков. Да что я тебе говорю! Ты сам все прекрасно знаешь.
— План по биологическим образцам превыше всего. Я знаю только это правило.
Достав из холодильника две бутылки с нектаром, Гейб угостил Тура.
— Даже если я и соглашусь, Квант не пропустит меня. — Смочив горло, бывалый вояка покосился на бывшего подчиненного, тот даже не пригубил.
— У него нет выбора. Все уже решил Эго. Так что выбор остался за тобой. — Открутив крышку, Тур залпом опустошил бутылку с лазурной жидкостью. — Корпорация дает тебе второй шанс вернуться в строй.
— У меня есть время подумать?
Поставив пустую тару на стол, гость согласно кивнул.
— Я завтра загляну к тебе за ответом, командир.
Только проводив Тура, буквально захлопнув за ним дверь, Гейб получил сообщение в личный кабинет. Щелкнув пальцами, он включил голограмму. В центре красными буквами мигало сообщение, что счет заблокирован, долг перед Аваджем Нукмиэна — девятьсот тысяч кредитов. Это дико взбесило Гейба,
