себя агрессивно, бросившись в реку, стремительно побрел вперед. Но оказавшись по грудь в воде, остановился. Скорее всего, тварям не дано плавать. Но Негодяй на всякий случай взял левее.
— Ха! Ну что, выкусил? — Леший показал кулак руберу.
— Повезло нам, что этот уродец не умеет плавать. — Паук похлопал по плечу бывалого.
— Интересно, сколько еще плыть до переправы?
— Думаю, до темноты доберемся. Ведь у катера не работает прожектор, а значит, Боцман был уверен: весь путь займет день, а то и меньше.
Река извилисто тянулась, словно змея. За каждым поворотом все хотели увидеть ту самую переправу, наконец-то ступить на землю, чтобы поскорее добраться до стаба. Но увы… Лишь водная гладь и заросшие берега. Но километра через три показались деревянный мост и тянущаяся на холм тропа. Скорее всего, она вела в стаб Крепость, Боцман как-то упоминал об этом поселении при разговоре, типа он ведет торговлю с местными торгашами.
Как и предполагал Паук, когда стало смеркаться, показался бетонный мост через реку. Теперь дело оставалось за малым — найти место для швартовки катера. Вблизи моста такого не было. Обрывистые берега не давали этого сделать. Трудно будет карабкаться по практически перпендикулярной песчаной стене. Тогда Негодяй решил проплыть за мост между опорами. Он аккуратно проделал это, с левой стороны имелся пологий берег, но для этого нужно проплыть еще метров сто. Преодолев расстояние, Негодяй прибавил ход, чтобы по максимуму подплыть к берегу. Швартовка оказалась жесткой, но катер все-таки залез носом на сушу, правда, лопасти винта к черту отлетели. На само судно было плевать всем, оно отработало свое, доставило до нужного места. Забрав все необходимое, группа покинула плавсредство. Место на первый взгляд напоминало пляж: песок, тянущаяся вверх тропинка. Поднявшись по ней цепочкой, напоследок бросили молчаливый взгляд назад.
— Видите лес? — Леший обратился ко всем. — Нам нужно добраться до него, желательно дотемна.
— Километров пять… — на глаз прикинул Негодяй.
Реку и лес разделяло дикое поле, заросшее метровым сорняком. Но одно радовало: имелась грунтовая дорога, которая облегчит путь. Не теряя время, ведь каждая секунда на счету, группа выдвинулась.
Когда они прошли километра два, неожиданно для всех справа выскочила тварь, по очертаниям топтун. Мутант бросился на ребят. Хищник и Леший сразу среагировали. Оружие внешников уничтожило топтуна. Разрывные пули разорвали на две части серое тело монстра.
— Неспокойно здесь. Где один, там и другие. — Слова Паука оказались пророческими: сзади выскочил еще один топтун.
Леший и Хищник снова пустили в ход действенное оружие. От второго мутанта тоже остались лишь куски плоти.
Группа ускорилась, не стала испытывать судьбу. Легким бегом они рванули вперед в надежде, что на этом сюрпризы закончились.
Спустя километр их снова ждала встреча, уже с тремя топтунами, а разрывных пуль осталось всего пять, если так пойдет дальше, то придется отстреливаться тем, что есть. А это один автомат АК-47, два пистолета ТТ и двустволка. Не густо, конечно, но что есть. Выбора нет, нужно добраться до леса, а там можно будет затеряться.
От троих топтунов осталось то же самое, что и от напавших недавно сородичей — изуродованные взрывами тела. Хищник выкинул пустое оружие внешников за ненадобностью. У Лешего еще осталось два патрона. Ковырять отростки на затылках тварей не было времени. Неизвестно, сколько бродит по округе этих плотоядно урчащих хищников.
Если верить Барсуку и покойному Боцману, то от моста до Юности рукой подать. Скорее всего, в этом лесу и находится стаб. Но это место просто кишит тварями. Как выжить? Надеяться только на смекалку и удачу.
До леса оставалось совсем немного, метров триста. Паук взял на руки Аньку. Он бежал впереди, по правую руку Джейн, чуть позади Тиа, Негодяй, Хищник и замыкал Леший.
И тут снова из леса выскочил топтун. Агрессивно разинув рот, отвел локти назад. Но лесник не растерялся, выбежав перед остановившимися из-за угрозы товарищами, выстрелил в монстра. Пуля, пронзив грудь мутанта, взорвалась. Леший опустил веки. Он прекрасно знал, что осталась одна. Открыв глаза, махнул рукой, чтобы все бежали в лес.
Оказавшись среди деревьев, группа продолжила путь дальше по грунтовой дороге. Сколько еще осталось до стаба, никто не знал, но в каждом теплилась надежда.
Глава 26
Наступила ночь, все деревья скрылись в кромешной тьме. Идти дальше или заночевать — встал вопрос перед группой. Но выбрали второе. Найти место для ночлега. Сойдя с дороги, ребята углубились в лес метров на сто. Каждый присел, опершись на дерево, кроме Лешего и Хищника, они первыми встали в дозор. Дальше их должны сменить Паук и Негодяй. Парни разделились, отойдя друг от друга на пять метров. Со стороны дороги доносились звуки, как будто кто-то наступил на ветку. Помимо хруста, где-то в отдалении гудело что-то, может, машина или беспилотник внешников. Заметно похолодало, чувствовалось сильно, даже изо рта шел пар, но костер разжигать было нельзя, хотя у Паука, как у заядлого курильщика, имелась зажигалка. Дрова тоже не проблема, в лесу много сухих сучьев. Опасность заключалась в том, что огонь мог привлечь недоброжелателей. Ладно постоянно патрулирующий беспилотник внешников, твари могли заскочить, а это проблема серьезная. К тому же боеприпасов в обрез. А, как день показал, в этом месте их кишит немало. Поднялся ветер, Леший присел на устланную листвой землю. Не смыкая глаз, он смотрел вперед, в кромешную тьму, больше старался прислушиваться. Хищник тоже был весь во внимании. Сложная обстановка, скорее, полна риска. Ведь он понимал, что место небезопасное, но другого выбора не оставалось, глупо идти по дороге, с любой стороны мог бы напасть кто угодно. Лучше уж так, чем быть убитым в трех шагах от Юности. Снова послышался хруст ломающейся ветки, что привлек обоих дозорных. Складывалось такое ощущение, что кто-то ходил вокруг лагеря, словно выискивая слабые места защиты. Видимо, неизвестный чуял людскую плоть и ему был знаком человеческий запах. Максимально сконцентрировав свое внимание, Леший и Хищник держали оружие наготове, чтобы в случае чего отразить атаку. Накал ситуации нарастал. Ведь незваный гость мог напасть в любую секунду. Было слышно, как круг сужался. Леший еще
