«что делать», ответ однозначный. Валить с этой дырявой лохани и как можно скорей. Дирижабль терял высоту с каждой минутой.
— Эвакуируемся, — распорядился я, принимая командование на себя. — Пять минут на сборы, встречаемся здесь.
— Анна… — охнула Катрин, дёрнувшись к каюте кузины.
— Идите, я разберусь, — остановил девушку я и пошёл узнавать, как там Снежная Королева.
Действительно, нехорошо получилось, за суетой про княжну и забыли.
На стук никто не откликнулся, хотя Дары показывали, что внутри есть кто-то живой и на диво спокойный. Я уже подумывал вышибить дверь, когда щёлкнул замок и в приоткрывшуюся щель просунулось заспанное личико Анны. Похоже, нападение она проспала, банальнейшим образом.
— Ну кто там в такую рань? — сладко зевнула княжна, увидела меня и тут же нахмурилась. — Мишель Смолл? Чему обязана?
— Собирайтесь быстрее, Ваше Сиятельство, — не стал рассусоливать я. — Мы падаем.
— Знаете, я как-нибудь сама разберусь, что мне… Что⁈
Сон с неё смахнуло, как веником.
— Через пять минут ждём вас здесь, — бросил я, развернулся и направился к себе в каюту.
— Да что стряслось? Вы можете объяснить толком⁈ Сударь! Вернитесь! — прилетел требовательный окрик мне в спину.
«Всё-таки проняло», — с удовлетворением отметил я и вскинул руку над головой, подогнул большой палец, растопырив остальные четыре.
Время уходило водой сквозь песок, и тратить его на заносчивую девицу в ближайших планах не значилось.
— Наглец! — припечатала та.
Дверь с треском захлопнулась.
* * *
Я быстро собрал шмотьё, проверил, не забыл ли чего, и вернулся на условленное место. Через минуту ко мне присоединился Дмитрий со своим саквояжем в руке. Близняшки проявили несвойственную девушкам пунктуальность и подошли точно в назначенный срок. Каждая с небольшим то ли рюкзаком, то ранцем.
Кстати, они вообще вели себя не как обычные девушки, это я ещё по Катрин заметил. Когда по дирижаблю лазили и во время обстрела. Обе сосредоточенные, собранные, ни малейшего намёка на испуг, не говоря уже про истерику.
А вот Анну пришлось подождать.
Чтобы не тратить время зря, я запустил «Панораму» и ещё раз осмотрел дирижабль.
«Архангел Уриил» медленно, но неуклонно терял высоту и уже летел ниже облаков, оставляя за собой дымный след. Корму разворотило взрывом силовых установок — соответственно, киль с курсовыми рулями, стойку с импеллерами и задние горизонтальные плоскости мы потеряли. Из пробоин всё так же вырывались струи летучего газа. Вдобавок ко всем бедам тлела обшивка.
Ливень не давал разгореться пламени в полную силу, помогая команде. Та давила очаги возгорания штатными средствами, не позволяя пожару перекинуться на оболочки внутренних капсул. Пока вроде справлялись, но полностью потушить не могли. Ну и потерявшее управление судно продолжало сносить вглубь Диких Земель.
Я снова порадовался, что газ негорючий. Иначе наша гибель была бы красивой и быстрой.
Естественно, своими наблюдениями делиться не стал, чтобы не добавлять нервозности в ситуацию. Её и без меня хватало.
У сестёр терпение лопнуло, когда первый народ с вещами потянулся на правую палубу. Рыжие вломились в каюту к кузине и силком выволокли ту в коридор.
— Девочки, что вы делаете? Отпустите, — безуспешно упиралась княжна. — У меня причёска ещё не уложена.
— Ань, ты дура? — в один голос рыкнули рыжие. — Какая причёска? Мы падаем!
Ну не так чтобы, прям, падаем, но в остальном полностью солидарен. Да, дура редкостная.
* * *
У спасательного шлюпа дежурил офицер и матрос из команды. По трапу перебирался на борт генерал, пропустив вперёд жену, сына и дочку. Адъютант флегматично курил папироску, ладонью прикрывая огонёк от дождя.
Коммерсант пытался всучить офицеру пухлую пачку купюр, в чём-то его убеждая. Желчный чиновник нетерпеливо подпрыгивал в ожидании своей очереди.
— Сначала дети, женщины и генеральский состав, — издали предупредил нас офицер, отмахиваясь от коммерса, как от назойливой мухи.
— Это и ежу ясно, — усмехнулся я, шагнув в сторону, и сделал приглашающий жест. — Дамы, прошу.
Вперёд прошмыгнула вишнёвая рыжая. За нею — Катрин. С княжной, как всегда, оказалось непросто.
— А как же багаж? — возмутилась княжна. — У меня там наряды. И ценные вещи. И книги. Немедля доставьте сюда мои чемоданы!
Спорить — только время терять. Я подхватил её под локотки, приподнял, поставил на трап и, придав ускорение, крикнул:
— Принимайте кузину. И присмотрите, чтобы не выкинула ничего до отлёта.
— А как же вы? — воскликнула Катрин, подхватывая Анну и передавая её сестре.
— Мы разберёмся, — отозвался я бодрым голосом. — Мест на всех хватит. Если что, на втором улетим. Идите, не мокните, встретимся на земле.
Конец фразы заглушил приближающийся топот.
— Я мать! Мне без очереди!
Суровая тётка неслась во главе атакующего клина крепких парней, с сыначкой в одной руке и с внушительным ридикюлем в другой. Я отскочил к стенке и утянул за собой Менделеева, чтобы нас не стоптали.
— Я бронировала! — известила она офицера и, отпихнув того боком, протопала на палубу шлюпа.
Через секунду из кубрика уже доносился её властный рык. Судя по долетающим обрывкам фраз, генеральша не туда села.
Порыв ветра ощутимо толкнул дирижабль, по палубе хлестнули струи дождя, в хвосте что-то хлопнуло, лопнуло, звякнуло. Кусок обшивки отвалился и, кружась опавшим листом полетел, вниз к земле. Происшествие отрицательно сказалось на нервной системе оставшихся.
— Я коллежский советник! Служащий фискального управления! У меня миссия государственной важности! — воскликнул желчный чиновник, пытаясь пролезть вперёд.
— А я заплатил! — аргументировал коммерс, цепляя его за полу мундира.
Они, переругиваясь и пихая друг друга, полезли на трап.
— Осталось всего одно место, — предупредил офицер, переводя взгляд с нас на генеральского адъютанта.
— Вон, его посадите, — кивнул тот, щелчком выбрасывая окурок за борт.
Мы с Дмитрием обернулись в направлении жеста — к шлюпу спешили три человека. Вернее, спешили двое, один не спешил. Стюарды, практически волоком, тащили взъерошенного инженера. Тот же, не замечая, что происходит вокруг, даже на ходу делал записи в своей амбарной тетради, периодически облизывая химический карандаш.
Бедолагу загрузили в кубрик, матрос убрал трап и занялся швартовыми концами. Через минуту от туши «Архангела Уриила» отпочковался маленький дирижаблик.
Отплыл на достаточное расстояние. Команда откинула и закрепила плоскости горизонтальных рулей. Крутнулся винт, размывшись вихрем дождевых капель, набрал обороты. Хвостовой плавник шевельнулся. Спасательный шлюп заложил плавный вираж и взял курс на Хабаровск.
Хотелось надеяться, что долетят.
— Господа, прошу за мной, — обратился к нам офицер и направился к левому борту.
Там уже стояли матросы из экипажа. Чесали затылки. Оболочка спассредства лежала на палубе шлюпа мокрой медузой. Из пары пробоин с шипением вырывался летучий агент.
* * *
— И что теперь делать? — растерянно пролепетал Дмитрий.
— Снимать штаны
