за предложение, Евгений Алексеевич. Пока обхожусь своими силами.
– Но вы имейте в виду.
Сообщение Майе с местом и временем встречи удалось отправить только через час, потому что из больницы выписывали маму, которая наотрез отказалась там оставаться, да еще противилась присутствию медсестры – отец нанял на всякий случай. Он звонил и просил как-то повлиять на ситуацию, потому что «легче управлять тысячей сотрудников, чем иметь дело с одной твоей матерью».
– Есть альтернатива медсестре, – Илья был терпелив в разговоре с мамой. – Ведомственный санаторий МИДа, я узнавал. Поедешь, отдохнешь, там очень хороший медицинский персонал – обеспечит должный уход и присмотр, предложит скандинавскую ходьбу. Дней двадцать отдохнешь…
– Ты монстр, – сдалась мать, – ладно уж, давайте вашу медсестру. И ни слова о скандинавской ходьбе для пенсионеров!
Ближе к вечеру задождило. И летний день вдруг стал осенним. Илья ехал в кофейню, где его уже ждала Май.
Сев напротив и заказав эспрессо, он даже не стал спрашивать, почему она выбрала именно цирк. Это было так по-майски. Как и купленная ему позже сладкая вата, которую Илья с детства терпеть не мог. Зато забавно было наблюдать за сидящей рядом Майей, которая во время представления украдкой наклоняла голову и откусывала сладкие кусочки. В такие моменты Илья сосредоточенно разглядывал артистов, но только лишь Май снова обращала свой взгляд на арену – наблюдал за ней.
И когда в руках Ильи вместо сладкой ваты осталась одна палочка – глаза встретились.
– Ты не скучаешь?
– Нисколько.
– Тебе нравится?
– Очень.
И он действительно не скучал, потому что они смотрели представление вместе, а у Май на лице была счастливая улыбка. И она делилась своим счастьем с ним. Илья глядел на гимнастов, клоунов, эквилибристов и думал о том, как все совсем по-другому воспринимается во взрослом возрасте. И что в детстве ему больше всего нравились фокусники. Он считал их настоящими волшебниками. А сейчас, смотря иллюзию, старался разгадать ее секрет.
В тот вечер Илья забыл обо всех своих проблемах и заботах – он просто отдыхал.
Почти забыл. Потому что напомнили.
Уже около дома, когда машина была припаркована и Май готовилась покинуть салон, какое-то внутреннее чутье подсказало, что надо выйти первым. И за долю секунды до вспышки Илья закрыл Майю собой. А дальше караулившему человеку осталось фотографировать лишь спины.
Они быстро и молча дошли до подъезда, открыли дверь и скользнули внутрь. Илья не отпускал руку Май даже в лифте. А она не позволила разрушить тройке неожиданных кадров этот день. Спросила:
– Что тебе понравилось больше всего?
Уголки его губ слегка дрогнули:
– Сахарная вата.
* * *
Она пребывала в блаженном неведении недолго. Аня позвонила и голосом, звенящим от переполнявших ее эмоций, велела включить телевизор. Майя включила. Лучше б не включала. Хотя нет, не лучше. Это трусость и страусиная политика. Надо смотреть в лицо неприятностям.
Но смотреть было противно. И слушать противно. Какие-то ненастоящие женщины что-то говорили про свою жизнь с обеспеченным и привлекательным мужчиной. Про дорогие подарки и холодное сердце. Да пусть бы говорили. Но при этом на экране показывали фото Июля. Ее Июля. Да что вы все врете про него! Не такой он. Не такой!
Свое мнение о том, какой он на самом деле, Майе предоставили возможность высказать уже на следующий день. Она возвращалась с консультации, и около подъезда ее перехватил какой-то ушлый тип. Сунул под нос удостоверение – журналистское вроде бы. И вслед за ним фото Июля.
– Скажите, вы знаете этого человека? Видели? Он живет в этом доме. Мы проводим журналистское расследование.
Видела я ваше расследование. Вам даже поиск пропавших собак нельзя доверять.
Медленно покачала головой.
– Я недавно здесь живу и никого не знаю. Извините.
Настырного типа пришлось плечом отодвигать от двери и захлопывать ее перед нахальным носом. Гады просто!
Звонок раздался, едва вошла в квартиру. Майя вытащила телефон из кармана плаща. Отец.
– Привет, пап.
– Здравствуй, дочь. Как дела?
Она сразу поняла, что вопрос не праздный, а звонок не случайный. Присела на пуфик.
– Ты видел, да?
– Видел, – после паузы. – Что ты об этом думаешь?
Майя прижалась затылком к стене и прикрыла глаза.
– Что это все вранье.
– Я так и думал, – медленно произнес отец. – Илья человек порядочный, это видно. Но, Майя, ты уверена, что…
– Я с ним, – она резко открыла глаза. – А ты? Ты с нами?
– Плохо мы тебя воспитали, если ты такие вопросы задаешь, – вздохнул отец. – Мы с тобой. А значит – с вами.
– Спасибо, па.
– И все-таки, Майя…
– Я буду осторожна, обещаю. Поцелуй от меня маму и скажи, что все в порядке.
* * *
– Илья Юльевич, – в голосе Светланы Егоровны слышалось сомнение, – к вам посетитель. Представилась Алисой.
– Проводите.
Дверь кабинета почти сразу же распахнулась.
– Вот это да! А у тебя тут просторно. Привет, Илья.
Илья встал с кресла, чтобы приветствовать гостью, и кивнул головой секретарю, мол, все в порядке. Светлана Егоровна тихо закрыла за собой дверь.
Алиса с нескрываемым интересом оглядывалась, а потом подошла к окну.
– Шикарная панорама. Вот так смотришь на столицу свысока и чувствуешь себя королем мира, да?
– Ты думаешь?
– Мне, в общем-то, давно было интересно взглянуть на среду твоего обитания. Да все причины не находилось.
– А теперь нашлась? – Илья снова сел за стол.
Алиса непринужденно разместилась напротив. Ожившая обложка глянцевого журнала. Открыла сумочку, вынула оттуда бумажный конверт и молча протянула Илье. Конверт он взял.
– Можешь посмотреть.
В конверте оказались фотографии.
Он и Май. Музыкальный магазин. Майя надевает на голову Ильи наушники. Они вместе выходят на улицу, держась за руки. Сидят в кофейне, беседуют. Заходят домой. Снова держась за руки. Все кадры принадлежат одному дню. Тогда, майским вечером, Алиса еще звонила. Так вот откуда она узнала…
А дальше… Он и Дуня. В тот день, когда попросил о встрече и подъехал к ее дому. Детская площадка, скамейка, его рука в ее, смотрят друг на друга, улыбаются. По-настоящему так улыбаются. Наверное, это когда Дуня про инопланетянку спросила.
Потом снова Май. Около дома. Илья грузит вещи в багажник «мерседеса». День отъезда в загородный клуб. Садятся вместе в машину.
И если все это обнародовать… там и даты стояли на фотографиях… если все это преподнести под нужным соусом, то никогда не докажешь обратного. Есть факты – фотографии: один мужчина – две женщины. Одновременно. На фоне недавно вышедших передач – это просто горячая новость.
Хотя надо признать, что все же почти все его женщины
