говорил. Мы с тобой останемся здесь, подождем, да? Это же разумно? Разумно. Так, с этим разобрались.
Негодующе смахиваю муравья с его щеки.
— Следующая задача. Я хочу есть... Пока ты спишь, похоже, придется обеспечивать себя самой... Это значит, мне придется прогуляться... Значит так, змей Ариас, — решительно сообщаю. — Считаю, что ты в спячке и жду, когда ты проснешься. Я тебя не бросаю, слышишь? Сейчас я пойду и поищу себе еду. Никуда без меня не уходи.
Я твердо поднялась на ноги, перекинула через себя ножны с его узким кинжалом и заботливо укрыла Змея своим плащом.
— Ты не бойся, — сказала ему вслух. — Я тоже не буду.
Глава 57
Я впервые одна в этих горах, а может и вообще... впервые одна. Ежась от утренней прохлады, медленно спускаюсь вниз по склону. Нет никакой защиты, только я и нож, искусством владения которым я не владею. Напади на меня кто, убью ли?
Очень сомневаюсь.
Будем надеяться, что никто не посмеет напасть на раненую и растрепанную женщину с кинжалом...
С надеждой оглядываюсь назад на камень, за которым лежит Ариас. Вдруг он приподнимется, именно в тот момент, когда я уйду?
Но движения нет.
«Змей спит, сосредоточься на еде, Алиса», — повторяю себе, и упрямо спускаюсь в начинающийся у горы лес. Найти бы что-нибудь знакомое, как те яблоки или «финики», которыми подкармливал Ариас. Плюс на земле должны расти грибы, ягоды... Не отравиться бы. Однако, я помню ягоды, грибы, которые готовили в трактире. Поэтому, незнакомые брать, пожалуй, не буду, а знакомые — обязательно схвачу.
Подножье горы заросло хвойными деревьями, и сейчас под моими ботинками трещат сухие иголки. Высокие сосны вздымают к утреннему светлому небу свои вечнозеленые ветви, а под ними почти ничего не растёт. Разочарованно выдыхаю, и внимательно смотрю под ноги, надеясь, что мне попадутся хотя бы грибы. Ботинками ворошу подходящую кочку — ничего.
Неторопливо брожу, заходя в лес всё глубже.
О! Что-то есть! Кидаюсь и срываю рыжий маслянистый грибок, растущий под шапкой из иголок. С сомнением нюхаю его: вроде пахнет съедобным. Но неужели есть его сырым? А развести огонь я не могу, кремня и кресала нет... Озадаченно взираю на гриб, когда слышу за собой негромкий твердый голос, немного подтягивающий «с» на некоторых словах.
— Съедобный, но не вкусный. Здравствуй, Лис-са.
«Крис...»
С тревожной радостью оглядываюсь. Всё-таки Крис — свой, несмотря на неизвестное и недосказанное. Только я едва узнаю его. Уже нет шапки кудрявых волос и нет намечающейся бороды. Крис безжалостно остриг отросшие волосы и теперь они зачесаны назад, только один непослушный завиток выбился на лоб. А ещё маг гладко побрился, от чего стали заметны острые скулы, впалые щеки и четкий угол челюсти. Виден подбородок, неожиданно упрямый. Щетина и кудри смягчали угловатые черты, а теперь с первого взгляда понятно — обладатель этого лица собран, настроен решительно и жестко.
— Мне поесть надо, пусть даже не вкусное. Привет, Крис, — растерянно поздоровалась, разглядывая мага. Всё ещё не могу привыкнуть к его речи, а теперь ещё и лицо. Как будто передо мной совершенно другой человек. — Крис! Там Ариас, он...
Он недовольно дёрнул щекой, целеустремленно наступая на меня.
— Сейчас нам нужно закончить начатое. Я возьму своё и уйду, это ясно? Нож не трогай, — заметил, как я потянулась к рукояти, как только он приблизился. — Ты не умеешь им пользоваться, так что даже не пытайся. Скорее сама порежешься, у Змея клинки часто отравлены. Стоит ли рисковать? Знаешь, что я не убивать тебя явился. А вот сделать больно разоружая могу. Легко.
Маг резок и совсем не кокетничает. Принимая аргументы, опустила руку, понимая, что ни убивать, ни помогать он не собирается.
— Зачем ты пришел? — тихо спросила. — Объясни мне. Что ты сделал, что хочешь сделать, при чем тут я?
На вопросы Крис не среагировал, продолжая шагать на меня, и я мгновенно поняла, что спрашивать нужно по-другому.
— Кажется, ты не хочешь терять время, — повысила голос, отступая. — Если скажешь, я не буду сопротивляться. А если не скажешь, буду. Понимаю, что ты сильнее, но сопротивление все равно замедлит тебя, помешает...
Блефую. Понятия не имею, замедлит или нет, помешает или нет...
На губах мага появилось подобие улыбки.
— Похоже, ты кое-чему научилась у нас. Хорошо, — неожиданно легко согласился и подошел вплотную, одновременно четко произнося слова. — Мне известно, что ты — сосуд. В тебя можно вложить Силу, а затем забрать. Я вложил в тебя дикую Силу, которая отравляла мой разум, а забираю уже Силу прирученную, которая сделает меня сильнее. Для этого нужно касаться тебя.
— Что? Сосуд? Ничего себе... Но, но... Крис! Ариас, он... — я опустила глаза, собираясь с мыслями. — Он касался меня и, кажется, ему стало... плохо.
Пришлось проглотить комок в горле, прежде чем сказать последнее слово.
— Видел тело. Не знаю, что с ним, мне не до него, — раздраженно отмахнулся, подхватывая меня за руки. Пальцы впиваются мне в кожу. — Он касался тебя, чтобы получить Силу, как и я. Но я от этого не умру. Всё. Теперь стой спокойно.
Умер? Касался, чтобы получить Силу...?
«Я должен попробовать как Крис», — так говорил Ариас. Значит, он действительно просто... брал то, что ему было нужно из «сосуда»?
Ощутила как задрожали губы.
Крис навис надо мной, нажимая мне на подбородок, до боли сильно сжал руки, а я продолжила думать, и глаза неконтролируемо наполнились слезами. Это же просто использование. Я для них просто вещь? Сосуд — это как... ваза? Предмет? Который можно вот так взять и поднести к губам, когда захочется? И Ариас делал то же самое? И умер?
В груди неумолимо затянуло и содрогнулось, я часто заморгала и рвано всхлипнула.
Маг наклонился ко мне, но тут же замер, недовольно отстранился.
