зевнул и потер ладонями изнуренное лицо.
— Да и пищу тоже будут проверять! Лорд Клар, займитесь этим вопросом. Нас хотят ослабить перед карнавалом, — отдал приказ Адриан, пытаясь не допустить, чтобы карнавал стал причиной ослабления его правления.
Адриан, собрав в себе весь свой авторитет и власть, чувствовал, как напряжение накаляется.
Клар закивал и заискивающе улыбаясь, спросил:
— Позвольте внести свое предложение.
Все устремили взоры на него.
— Наши лучшие воины будут переодеты в карнавальные костюмы, пусть изображают горожан. Сконцентрируем их вокруг тебя, Адриан, а также поставим пару охранников в форме. Пустим пыль в глаза. Глава падших захочет добраться до тебя, и тут мы его и схватим. Если такого не случится, другие наши разведчики вычислят орден. У них всегда на правой руке серебряная нить, чтобы они отличали друг друга, — слова Мартина вызвали некоторый подъем настроения у присутствующих.
— Нужно также незаметно поставить охрану возле тоннелей — воодушевленно говорила Элизабет, голос звучал твердо.
Мысленно она сжимала горло главы ордена, представляя, как его планы разрушаются.
— Сделаем так, что муха без нашего ведома не пролетит. Не волнуйся, — надменно произнес император, — итак, мне нравится этот план. Элизабет, ты будешь сопровождать меня. Моя невеста должна быть рядом!
Элизабет добродушно посмотрела на императора и с улыбкой кивнула. Ее реакцию заметил Давер, который сжал кулаки и досадно поджал губы. Он понимал, что она или хочет находиться в центре событий, или ей просто нравится быть рядом с императором. А может все вместе. После того как она все вспомнила, действия возлюбленной стали загадкой. Прошлое тянуло Элизабет назад, до того, когда она оставила свою жизнь и хотела одолеть целый орден. Один год оказался настоящим адом, Элизабет готова была умереть. Но затем они встретились, и жизнь перевернулась. Возможно, она полюбила его как спасителя, по воле судьбы Ричард сам привел ее к жениху. Да, он хотел уехать, оставить свою любовь, ради ее счастья, но она сама остановила его. Он сделает все, чтобы обеспечить ей защиту.
— Я не согласен, — ледяным тоном сказал Давер, лорды недовольно посмотрели на вампира.
Император сузил от злости глаза.
— Рядом с вами Элизабет могут ранить. Не думали же вы, что план такой уж безупречный, — скрестил руки на груди Ричард, наблюдая за растерянной возлюбленной.
— Рядом со мной будет охрана, — недовольным тоном ответил император, — Безопаснее места не придумать. Может у вас еще какие-то предложения?
— Да, — Давер буравил взглядом правителя, — хватит таиться. Нужно обеспечить безопасность, а для этого обыскать и поставить охрану в каждой небольшой церкви, через них управляет орден Серебряных.
Император, стараясь сохранить спокойствие, ответил:
— Лорд Давер, я доверяю вам. Думаю, вы сможете проверить священнослужителей прежде, чем их пугать.
— Адриан, лорд Давер вернул мне Элизабет, — вздохнул лорд Мариза, — он прав, ее лучше не вмешивать!
— Отец! — возмущенно вскрикнула она.
— Я хочу увидеть твоих детей, а ты опять подставляешься под лезвие, — не выдержал старик.
Давер одобрительно кивнул и с улыбкой откинулся на спинку кресла. Элизабет, глядя на отца с умоляющим взглядом, была на грани отчаяния. Она обратилась к Ричарду, надеясь на его поддержку, но тот лишь отрицательно покачал головой. Теперь оставалось обратиться к императору, который категорически не менял свое решение, но уважал мнение старика.
— Лорд Мариза, пусть Элизабет останется во дворце, охрану надо будет усилить, — вынес решение Адриан.
— Я не останусь! Я должна быть на открытии праздника. Я поеду с вами, мой император, рядом, как ваша невеста, — смело произнесла Элизабет.
В этот момент Давер ощутил, как последняя искра надежды разлетелась на тысячу осколков. Он почувствовал, что мир потерял свои яркие краски, словно отобрали самую ценную живописную палитру у художника.
— Так тому и быть! Мы будем вместе! — не скрывал радости император.
— Тогда я тоже буду рядом, — прорычал вампир.
— Мне не помешает лишняя охрана.
От этих слов Ричард был готов свернуть шею императора.
В этот момент вампир почувствовал испуг, но он исходил не от Элизабет и даже не от ее отца. Лорд Клар источал страх. Ричард попробовал почувствовать эмоции каждого. От императора веяло надменностью, словно его власть была непоколебима, от лорда Мариза — чувством переживания и тревоги. Давер почувствовал настроение Элизабет, она была довольна. У Ричарда появилась надежда, что желание быть рядом с императором, это всего лишь желание быстрее отомстить. Хотя — это могла быть лишь иллюзия.
— К вечеру я жду расстановку охраны на Калидарской площади, вокруг меня и Элизабет, от вас, Мартин. Не забудьте лорда Давера. Габриэль, помогите ему с обыском ближайших церквушек. Мы должны максимально обездвижить врага, но чтобы Падшие не догадались, что мы знаем.
Император, обладал неоспоримым талантом стратега, тщательно прорабатывал каждую деталь плана. Элизабет слушала внимательно и не отрывала взгляда от императора. А Давер не отрывал взгляда от возлюбленной. Если план сработает, он навсегда покинет столицу и скорее всего один. Наконец, все вопросы были решены. Император попрощался со всеми и обратился к невесте:
— Элизабет, могу я просить сопроводить меня к тронному залу.
Правитель платонически улыбнулся.
— Да, Ваше Величество, — опустив глаза, произнесла леди.
Ричард сжал кулаки, ревность переполняла его душу. Когда Элизабет и император удалились, Давер проводил их мрачным взглядом.
— Как ни странно, я понимаю ваши чувства, — вмешался лорд Клар, приторно улыбнувшись.
Давер раздраженно фыркнул:
— Да неужели!
Клар довольно кивнул,
— В Элизабет сложно не влюбиться. Любой отец был бы счастлив, отдать свою дочь за наследника рода Даверов.
— Чем же мы такие особенные, — ледяным тоном произнес вампир.
Клар закатил глаза:
— Вы являетесь защитниками империи, род нынешнего императора взошел на трон с помощью вашего рода. Но от власти вы отказались, предпочли неприкосновенность.
Лорд посмотрел внимательно на стариков,
— И я благодарен своему предку, что он предпочел спокойствие дворцовым интригам.
— Вы думаете, Элизабет, будет лучше с вами? — не выдержал лорд Мариза.
Вопрос застал вампира врасплох. Взгляд его стал растерян. Ответа он не знал. Вампир никого не любил. Старый
