ясно мыслить. Так, стоп! Медленный вдох и выдох. И еще раз. Сейчас не время предаваться панике. Нужна ясность мыслей и холодная голова. Хотя как тут не поддаться банальному беспокойству?
Уже через десять минут просторный экипаж без каких-либо эмблем и опознавательных знаков мчал нас в императорский дворец. Отсутствие на нашем транспорте знаков правящей семьи еще раз доказывало мысль Иолари, что дело принимает серьезный оборот, поскольку если император хотел скрыть от общественности наш внеплановый визит, значит, предстоит серьезный разговор. На лицах горожан, что мелькали на улицах в этот час, пока мы ехали через центр столицы, читались смятение и беспокойство. Весть о взрыве разлетелась по городу со скоростью фаербола и вмиг разрушила и так уже пошатнувшееся из-за пропажи магов чувство безопасности и предвкушение скорого праздника Йоль у жителей и гостей. Улицы наводнили стражи порядка, что сразу бросалось в глаза.
– Знаете, я уже не припомню, когда испытывала такой всеобъемлющий страх, – призналась Марьяна, посмотрев на нас с Эми. – Даже когда узнала, что мы назначены свыше быть магическим Триумвиратом. Да, это пугало. Пугала тяжесть бремени, возложенного на нас, пугала та сила, которая, казалось, распирает все тело и сознание в минуты потери контроля над ней. Но даже тогда я не ощущала такого страха и безысходности. Почему-то сейчас меня гнетет чувство, как будто надвигается что-то ужасное, а мы беспомощны, как новорожденные котята. Бесследно пропадают маги, мы слышим какой-то странный гул, происходят катаклизмы, нехарактерные для нашего мира. А что мы? А мы без понятия, что происходит и что нам предпринять!
В экипаже воцарилась звенящая, напряженная тишина. Мы молча переглянулись, не в силах больше вымолвить ни слова, потому что Марьяна вслух произнесла то, что было на душе у каждой из нас.
– Интересно, почему сначала одна я слышала этот гул? – задалась я вопросом.
– Возможно, потому, что предвидение лучше всего развито в нашей троице именно у тебя. Поэтому этот странный звук именно ты услышала первой, – предположила Эмилия. – Не во всем же нам быть одинаковыми. А теперь и до нас с Марьяной это дошло. В тот день, когда в княжестве Аренхельд сошла лавина, нас не было рядом. Кто знает, может быть, мы уже тогда услышали бы этот гул, так же как и ты?
– Может быть, – ответила я, тяжело вздохнув. – Толку-то от этого никакого. Если б мы могли предотвратить эти бедствия, а так… Какой прок от предвидения, если мы не можем повлиять на происходящее?
Горестно вздохнув, подруги молча переглянулись. Ответа на этот вопрос не было ни у кого из нас. В экипаже вновь повисла тревожная тишина, которую вскоре нарушил сигнал кристаллофона. Эмилии звонил взволнованный Мариус с бесконечными расспросами о ее самочувствии. Он сетовал, что не может прямо сейчас приехать во дворец из-за своих обязательств главврача госпиталя, куда в этот час поступали пострадавшие от взрыва.
– Не переживай за меня, я в порядке, – уверяла Эмилия супруга. – И я уже достаточно взрослый маг и вампир, чтобы обсудить с Советом императоров детали происходящего без сопровождения родителей и мужа.
– Я все равно буду волноваться, – не унимался Мариус.
– Конечно, я даже не сомневаюсь, – ответила ему с улыбкой Эми.
И тут практически одновременно затрезвонили наши с Марьяной кристаллофоны.
– Начинается, – проворчала Мари, принимая сигнал. – Меня контролирует сам декан факультета огня. Сейчас тоже начнется – куда поехала, зачем поехала, а кто там будет… Делайлу все еще кажется, что я ребенок и меня повсюду нужно контролировать.
Мне же пришлось сначала успокаивать маму, затем папу, потом взволнованного Эрика и после него Свенельда с Элинн. Все время, пока наш экипаж держал путь во дворец императора Алмариана, нам приходилось отвечать на бесконечные звонки от родных. Ступив на мощенную гладкой брусчаткой дорожку, очищенную от снега и наледи, я ощутила вселенскую усталость, желая непременно и прямо сейчас оказаться в своей постели, но, увы, не всегда наши желания совпадают с реальностью. Сильнее кутаясь в теплый воротник длинного зимнего пальто, я посмотрела в небо, откуда срывались редкие снежинки. Дворец императорской правящей семьи встречал нас яркими огнями и зимним праздничным убранством. Советник императора Алмариана ждал нас на площадке прибытия и любезно проводил до библиотеки, где уже заседал Совет императоров Эсфира в полном составе: наш монарх собственной персоной, Верлиана – императрица Западной империи, правительница Востока – Альдария и император с Севера Винтерхальд.
– Думаю, что вы, юные смышленые леди, уже наверняка догадались о причинах нашего приглашения в эту уютную библиотеку, – высказал предположение Алмариан.
– Все верно, – ответили мы почти в один голос.
– Тогда предлагаю не ходить вокруг да около, а сразу прояснить несколько важных моментов, – продолжил наш император. – О том, что случился взрыв в павильоне на Кленовой улице, вы уже знаете.
В ответ мы молча кивнули.
– Только вот причина его остается загадкой, – пояснил Алмариан. – Эпицентр взрыва – ювелирная лавка на первом этаже, но от разрушений пострадал весь дом. Из горящего здания спасли владелицу кофейни на втором этаже, но сейчас она в лазарете без сознания и ничем помочь нам не в состоянии.
– А в ювелирной лавке кто-нибудь находился в момент взрыва? – спросила я.
– А вот тут мы, кажется, снова имеем дело с исчезновением бессмертного, – произнесла императрица Альдария, напряженно посмотрев на нас. – Жандармам удалось выяснить, что посетителей в лавке в тот момент вроде бы не оставалось, но сквозь ставни пробивался свет. Значит, кто-то в лавке все же присутствовал, хотя бы сама ее хозяйка. Но после взрыва при осмотре места происшествия никого не нашли. И даже останков нет, если девушка погибла. В ее усадьбе тоже пусто, жандармы уже проверили.
– Хозяйку этой лавки зовут леди Айсэраль, – сообщил император Алмариан. – Вам это имя о чем-нибудь говорит?
– Фамилию слышала не раз, но лично мы не знакомы, – покачала головой Марьяна. – Когда бывала в этой лавке, я все время встречала только продавца, но не саму владелицу.
– Семейство Айсэраль специализируется в большей степени не на украшениях, а на огранке камней и бытовых технических кристаллах для накопителей и прочей магии, ведь так? – уточнил император Винтерхальд.
Наш император в ответ кивнул.
– Я попадала время от времени в эту лавке вместе с Мариусом, когда мы покупали кристаллы-накопители. Мой супруг берет эти кристаллы чаще всего именно в лавке у леди Айсэраль, – сказала Эмилия, задумчиво глядя куда-то перед собой. – Насколько я знаю, качество готового кристалла зависит от качества первоначального камня и уровня силы мага, который работал с ним. Кристаллы в лавке Айсэраль очень ценились, да и мне они нравятся больше других.
– Леди Айсэраль – очень сильный маг земли, – промолвил Алмариан. – Поэтому камни в работе были ей послушны. Но дело сейчас не в них. А в том, что все пропавшие маги в каждой империи имели уровень силы значительно выше среднего и принадлежали к разным расам. А это уже наводит на мысли о том, что похищение организовано кем-то одним и с конкретной целью. Только вот какой…
– Неужели на месте похищений не осталось ничего подозрительного? Не может быть такого, чтобы маги исчезли бесследно! Что-то же должно было остаться, хоть малюсенькая зацепка или улика! – воскликнула я.
– Вот поэтому мы и позвали сюда вас, – признался император Севера. – Лучшие маги жандармерии, службы безопасности и стражи не смогли увидеть ровным счетом ничего странного. А это очень, мягко говоря, маловероятно. Такого быть не может.
– Мы подумали, что, возможно, наши глаза не могут увидеть того, что сможете увидеть вы, – рассудила императрица Верлиана.
Мы переглянулись с подругами и покивали в ответ.
– Чем сможем, поможем, – ответила я за всех нас.
– Тогда предлагаю не оттягивать момент, а прямо сейчас отправиться на Кленовую улицу, а потом уже осмотреть остальные места пропажи магов, – предложил наш император, и все согласились с его решением.
Едва мы поднялись из-за стола, как произошло что-то необъяснимое – все четыре монарха внезапно замерли, словно восковые фигуры.
– Не поняла… – пробормотала Эмилия, в недоумении глядя на императоров. – Что это еще за номер?
Я пощелкала пальцами перед лицом императора Севера – бесполезно. Монархи застыли
