сверкающий глазами:
— Я сделал их, сделал!!
Первой моей мыслью было — перчатки.
И да, меня бы порадовало это известие, если б я не вспомнила о перышке, до сих пор виднеющимся на моей ладони. С одной стороны то, что артефактор все-таки выполнил мою просьбу (хорошо оплачиваемую, прошу заметить!), мне льстило. С другой… как мне теперь сказать, что перчатки мне не нужны?
Мне, кстати, еще как-то ушастой объяснять, что в ее чудодейственных эликсирчиках я больше не нуждаюсь.
К счастью, метания моей откуда-то взявшейся совести не были напрасны — этот прохвост даже и не думал вспоминать о моем заказе!
— Вот! — с гордым восклицанием Ольри гордо брякнул на стол бархатный мешочек.
Нас не впечатлило.
— И-и-и-и? — высказать всеобщее недоумение решился, как обычно, наш великий скептик с садисткими наклонностями.
— Это артефакты! — обиделся мальчишка, и принялся с воодушевлением потрошить мешочек.
— А то мы не поняли, угу, — хмыкнула я, наблюдая за тем, как между чашками и блюдцами покатились кольца из материала, чем-то похожего то ли на черный камень, то ли на гематит, то ли на что-то среднее между ними.
Простые, ничем не примечательные колечки были тут же разобраны всеми присутствующими. И, что занимательно, стоило надеть их на пальцы, как побрякушки сразу удобно ужались, принимая нужный размер.
И все бы ничего, украшения и украшения… Но почему вдруг я стала четко ощущать, где и кто стоит?!
Это было странным. В глазах все помутнело, раздваиваясь, а стоило моргнуть, так вообще, вокруг меня в кромешной темноте стали проявляться смутно знакомые силуэты, очертания которых до странного напоминали всех людей и нелюдей моей команды…
— Это что?! — стащив кольцо, я уставилась на Ольри, довольного до безобразия, уже вполне нормальным зрением, безо всяких там оптических и галлюциногенных причуд.
— Артефа-а-акты, — счастливо прищурился мальчишка, демонстрируя собственное миниатюрное колечко. — Оно индивидуально, его невозможно снять против вашей воли, зато мы теперь можем отслеживать друг друга на расстоянии!
— Здорово! — пискнула до сих пор скромно молчавшая Курьяна. И, посмотрев еще раз на колечко в своей ладошке, неуверенно добавила. — А оно… так и будет кружиться и двоиться?
— Да нет, — фыркнул артефактор, еще больше напомнив мне шаловливого мальчишку, довольного своей проказой. — Это с непривычки. Вы его на ночь наденьте, к утру уже привыкните. Главное, заснуть!
— Это… ободряет, да, — тонко усмехнулась Эрика, любуясь новым украшением на своих тонких пальчиках. Ее-то как раз, похоже, единственную ничего не смущало. Должно быть, привыкла — ей, как истинной адептке, такие вещи вообще должны быть как раз плюнуть.
Остальные, к слову, настроены были тоже не слишком скептично. И только Ворон едва заметно хмурился, не обращая никакого внимания на свое новое приобретение.
— Ворон, — неуверенно позвала я, тоже начиная испытывать что-то, похожее на беспокойство. Даже тронула его за рукав, но спросить не успела. Меня отвлекло какое-то мельтешение на периферии зрения — этим мельтешением оказалась призрачная принцесса, бешено молотившая крохотными кулачками по стеклянной стенке бутылки изнутри. Она что-то кричала, явно привлечь внимание, то и дело посматривая в сторону окна.
Не знаю, каким образом, но в этот момент и все остальные обратили на нее свои взоры. И в полнейшей, вязкой тишине, раздалось одно-единственное слово:
— Ирис?
— В саду кто-то есть, — тут же отреагировала эльфийка, явно прислушиваясь к звукам извне. И не знаю, что она там умудрилась расслышать, потому что ни я, ни кто другой не услышали ровным счетом ничего!
— Надо проверить? — тут же поднялся Альт.
— Не стоит, — отрицательно качнул головой Ворон, задумчивым взглядом созерцая бутылку, в которой приведение продолжало нам отчаянно жестикулировать и подавать нам какие-то знаки.
Я подошла к ней первой и, взяв тару в руки, хмуро предположила:
— Хочешь пойти и посмотреть?
Ардения закивала призрачной головой так, что казалось, она оторвется.
— Хорошо, — я потянулась к пробке, но, остановившись в последний момент, грозно предупредила. — Но ты ведешь себя прилично. Если хочешь жить хоть в таком состоянии, придется с нами сотрудничать. Станешь чудить — развоплощу. Уяснила?
На меня в ответ та-а-а-ак посмотрели…
Хмыкнув, бутылку я все-таки откупорила. Довольный призрак тоненькой голубоватой струйкой просочился наружу и, встряхнувшись, принимая прежние размеры, моментально выскользнул на улицу прямо сквозь стену, не став, слава Ириде, комментировать все произошедшее.
— А она точно не свинтит? — поинтересовалась эльфийка, явно собираясь подойти к окну. Впрочем, она не успела сделать и шага, как была тут же остановлена непривычно серьезным Патриком. В ответ на такие маневры Ириска только брови вскинула, но протестовать и ехидничать, почему-то, не стала.
Уже привыкла, наверное.
— Это вряд ли, — едва ли ни хором откликнулись мы с Вороном. После этого мы успели только переглянуться, даже добавлять ничего не пришлось, как принцесса уже вернулась обратно, бешено вращая глазами и самым натуральным образом задыхаясь от охвативших ее эмоций:
— Там, там… Там такое!!
— Что именно? — спокойно поинтересовался Альт, переглянувшись с инициированным некромантом.
— Слушайте, не сильна я в ваших фокусах, — возмущенно воззрилась на нас призрачная леди. — Я как вам это объясню? Чужак там есть, еще кто-то, на ушастую вот эту похож… Искры во все стороны, кусты лабиринта бесятся, паук рычит, короче, страх! Нет-нет, туда не ходите, пострадаете еще!
— Да уж, — усмехнулась я, глядя на Ардению. — Стоит один раз умереть и приоритеты тут же меняются?
— Ой, да ладно, — фыркнула на меня не совсем живая барышня. — Помрете еще, а другие меня тут же развоплотят — оно мне надо? Бр-р-р-р… слово-то какое гадкое! Развоплотят…
— А она в чем-то права, — посмотрела на нас Эрика. — Видимо, ваш страж честно отрабатывает свой договор, и соваться под руку высшему демону не стану даже я. Тем более, у нас же есть смотровая площадка, разве нет? Пойдемте, посмотрим, кого ж там к нам в гости занесло.
И то верно. Иначе, зачем тогда мы вообще ее строили?
Страшно сказать, но наверх мы поднимались почти бегом, стараясь, однако, не скинуть с лестницы ближнего своего. Нет, все пытались сохранять спокойствие, не торопиться и вести себя, как взрослые маги…
Но интересно же!
Смотровая площадка — огромный круг с витыми перилами из лиан находилась почти на нереальной высоте, под самой кроной дерева, служившего основанием для всего строения. Отсюда открывался замечательный вид, и не только наш лабиринт с озером, но и почти вся академия была, как на ладони.
Кстати, повторюсь, но вид действительно был шикарным…
Особенно, когда смотришь сверху вниз на яркую картину эпического сражения высшего демона с незнакомым существом, обладающим странной магией. Почему странной?
Да потому что существует немного магов, чья магия
