не использовать. Это… у себя оставлю.
Наши изыскания прервал недовольный рык по ту сторону дымовой и огненной завесы. Один из имперцев поднял над преградой дрон и мы убедились, что низшие там прекратили организованное движение, разбегаясь кто куда.
Часть так вообще тупо бросалась в огонь, чувствуя нас. Пусть не самая изящная вылазка получилась, но она дала нам подтверждение. В первую очередь надо вылавливать и изводить под ноль высших демонов.
Мы доложили об этом по рации и трусцой отправились на север, к императорской башне, маяком торчащей выше всех остальных.
Сытую мантикору удалось уговорить быть нашими глазами сверху. Дрон сбил один из летающих демонов.
Торжественная встреча нас ждала у блок-поста.
Будка была буквально засыпана телами демонов. Сбоку эта куча подгорала, а сверху ещё вяло шевелилась. И мы вместе с другими подоспевшими группами взялись за зачистку.
Тут то я с немалым удивлением заметил, что пар крыльев в небе прибавилось. На нашей стороне. С воинственным высоким криком стрелой кидался с алеющих небес гигантский орел, действуя так же просто, как и наши духи. Подхватывал и раздирал демонов в полете. Сбоку прибежал двухметровый черный волчара и молча рвал глотки тварей на земле.
Со стороны небоскребов прилетело нечто, похожее на грифона. Весь в крови и кишках, он присоединился к нам.
— Ну а ты чего думал? — усмехнулся Глеб, увидев мою вытянувшуюся рожу. — Один такой, особенный? Эдик подсуетился и нашел спецов по проведению ритуалов призыва. Времени только было маловато…
Усиленные подкреплением и духами, мы справились с зачисткой быстро и без потерь. Добивали самых упрямых демонов и слушали доклады по связи. По всему центру храмовники вытесняли тварей. Поймали ещё пять высших, с теми справились приставленные культисты. Нашлось применение мощным артефактам.
Хорошая весть за хорошей поступали по рации. Мы собирались выступить к башне, чтобы сопровождать цесаревича.
Тут небо и загорелось. Словно северное сияние, но из огня, осветило всё вокруг на многие километры. Мелькнула молния, вдалеке, над заливом. Треск её нарастал и чуть не оглушил, когда добрался до нас.
А следом тысячи разрядов разрезали вновь потемневшую небесную твердь. Задрожала земля, воздух застыл и нагрелся в один миг. Я такое уже наблюдал однажды.
Когда в наш мир приходил владыка. И, кажется, в этот раз их было двое…
Глава 26
Но первыми пришли не владыки. А новая волна низших демонов. Они полезли отовсюду, из канализации, черных провалов разбитых окон и дверей, даже из вод узкого канала. Только что одержавшие победу люди растерялись.
С таким количеством мы не справимся…
— Отходим! Отступаем! — кричали со всех сторон.
Но и отступать было некуда. Везде извивались шипящие, рычащие и визжащие твари. Они больше не молчали, давя какофонией устрашающих звуков.
Гранаты закончились через десять минут. Мы медленно отходили к нашей цели, императорской башне. А я с ужасом наблюдал, как демоны ползут по небоскребам, поднимаются выше, облепляя колоссы словно муравьи.
Во вспышках молний виднелось и воздушное пополнение. На нас бросили все силы.
Мы шли, пробиваясь через слетевших с катушек монстров. Больше не нужно было ими руководить, достаточно было выпустить эту тьму, чтобы она сожрала здесь всё живое.
Культисты истратили последние артефакты, но это была капля в море. Уничтожили тысячи, а прибывали десятки тысяч. Всё реже вспыхивала сила, закончились эликсиры и оставалось мало освященных пуль.
По рации орало и хрипело, боевые группы пропадали из эфира одна за другой. Мы же собирались продать свои жизни как можно дороже. Но вместе с боеприпасами кончались и силы. Усталость от постоянного напряжения наваливалась неподъемной ношей.
Серьезно раненные духи-хранители уходили в свой мир. В самый темный час ночи спасения уже никто не ждал. Мы орали и жизнерадостно подбадривали друг друга, но все понимали. Это конец.
Тут то и гаркнуло с улицы:
— Остановить огонь! Не убивайте их, вы только хуже делаете!
Знакомый голос… Вариантов у нас особо не было. Мы заняли оборонительную позицию, укрывшись в небольшом магазине, когда-то бывшим элитным винным бутиком. Горючие материалы стоимостью в крыло Боинга мы и использовали, поджигая всё вокруг.
Культисты к этому моменту собрались в круг и что-то бормотали, закрыв глаза. Призывали свою богиню, которая не отвечала. Боги окончательно нас покинули.
Стрелять мы перестали. Во-первых, не так много осталось чем. Во-вторых, натиск ослабел. Низшие большей частью разбежались, а меньшей остановились. Мы видели сотни горящих глаз, с жадностью смотрящих на нас. Но они не нападали.
И среди этих застывших в разных позах фигур шествовал Воронецкий. За его спиной следовали ещё двое лордов, из тех кого я помнил по своему приему. Князь взмахами руки заставлял демонов падать на землю. Но они ещё дышали.
Измученные и почти отчаявшиеся, мы просто смотрели, как они приближаются. Только Кара угрожающе зашипела. Мантикора прихрамывала и уже не могла летать, её крылья знатно потрепали, но она упорно отказывалась уходить.
— Тихо, тихо, — прищурился на кошку князь. — Свои.
Вот это вряд ли, но противопоставить одним из самых могущественных обитателей бездны нам всем было нечего. Тем более сейчас, когда смысла в сдерживании ими способностей не стало.
— Мы не могли прийти раньше, — Воронецкий смерил всех равнодушным взглядом. — И предупредить. И уж тем более остановить это.
— Почему их нельзя убивать? — я уже привык к его манере общения и не обратил внимания на тон.
И давно забил на попытку понять, от кого ему достался такой характер, от человека или демона. Мне и без того было чем заняться.
— Их кровь помогает владыкам прийти в этот мир, — князь мотнул головой и двое других разошлись в стороны, погружая низших в крепкий сон. — Несмотря на их мощь, владык никто не призывает, а без этого даже сила двух сердец правителей самой бездны не может так просто преодолеть сопротивление. Миры, мой юный граф, тоже способны противостоять враждебному проникновению сил, способных их уничтожить. В прошлый раз это чуть не произошло из-за жертвы погонщиков, высших, как вы их называете, — его лицо перекосило от презрительной гримасы. — Но тогда владыка хотел лишь одного и получив искомое, отступил. Сейчас погонщиков слишком мало, а низших нужно слишком много. Но этому скоту проникнуть в мир проще, а с принесением их в жертву вы справляетесь и сами.
— Жертву? Мы же просто их убиваем.
— Ну вот для этого и нужны были остатки погонщиков. Ритуал жертвоприношения соблюден, просто руки использованы чужие. Вы сами помогаете владыкам прийти.
— А что нам делать то было? — возмутился один из командиров. — Позволить себя
