и лошадиной ногой на нем, всё сразу встало на свои места.
— Твою мать… Нам срочно нужно кое-куда заглянуть! — сорвался я с места и ринулся обратно в кусты.
— Ну вот, первая здравая мысль за весь день! — поддакнул петух и бросился следом за мной, активно перебирая тапками.
Осенила меня одна пугающая догадка, и если она окажется верна, придется мне всё-таки вооружиться, прежде чем возвращаться к объезду владений. А желательно в компании Володи и Семёна.
Вскарабкавшись на лошадь и подхватив на руки запыхавшегося питомца, развернул Бурку и устремился в соседнюю локацию.
— Ага, ты явно подумал о том же, о чем и я! — нахохлился Петрович в моих руках и отложил здоровенную такую плюху на мою новенькую тунику, хотя в пору было бы откладывать кирпичи. — Вернуться в город и забыть про всё это дерьмо!
— Нет, — мотнул головой, подстегивая кобылку. — Как-раз таки разобраться с ним сейчас надо как можно скорее.
Остановился тогда, когда мы подъехали к водопаду, и русалочки тут как тут вынырнули из воды, вновь приветствуя нас взмахами хвостов.
— Так, — подошел я к самому краю, опустился на одно колено и вытянул перед собой руки, призывая к вниманию. Девчонки, у нас тут код красный, так что своими словами… ладно, жестами вы можете подсобить самому лорду этих земель, то бишь мне, понимаете?
Одна из зубастых дев заинтересованно склонила голову на бок, остальные захихикали.
— Я серьезно, — как можно более сурово произнес я, сдвинув брови, и русалки повторили за мной. Еще и переглядываясь между собой, мол оценивая, у кого гримаса лучше передает мой эмоциональный фон. — Там, — указал я на пустой камень вдалеке, и барышни одновременно повернули головы, проследив за направлением моей руки. — Там было какое-то оружие, да? Меч? Секира? Кинжал?.. — принялся активно жестикулировать, демонстрируя предположительную длину и форму, а одна из русалок опустила взгляд на мои штаны и в ответочку показала мне расстояние между большим и указательным пальцами. Остальные снова захихикали. — Это, блин, ни хрена не смешно!
— Думаешь, какой-то вольный генеральчик перо у них своротил? — подал дрожащий голос Петруша.
— А ты-то чего так напрягся? — махнул я на девок рукой, выпрямился и повернулся к Бурке. — Ты ж вор в законе. Элита преступного мира! Что тебе до какого-то там маньяка?
— Блин, пацан… — замялся пернатый, восседая на лошадиной голове. — Вообще на самом деле… Ёпта, там кто-то крадется! Сзади, сзади! Пта-а-ах! Пта-а-ах! — принялся он тыкать куда-то за мою спину.
Я резко обернулся и от увиденного зрелища сделал пару осторожных шагов назад.
На камни возле водопада привалился пожилой седовласый мужчина, и смотрел он прямо на меня. Тело его было покрыто свежими ранами, и кровь стекала по коже багровыми струйками, пропитывая собой широкие трусы-семейники.
— Помо…гите… — одними губами произнес он, заглушаемый шумом воды, и рухнул на землю, замерев.
Русалки заулюлюкали, приложив бледные ручки к губам, а я в свою очередь, как только первоначальный шок спал, бросился к старику.
Мда-а-а… Не хватало мне ежедневных нападений и гемора с боссом альянса, так теперь еще и Джек-потрошитель объявился. Сегодняшний денек обещал быть долгим…
Подхватив истекающего кровью незнакомца, на одном приливе адреналина потащил его к Бурке и подмахивающему мне крыльями питомцу. Тоже мне, группа поддержки нашлась…
Нет, ну эта мразь, кем бы она ни была, свое получит. Лошадок на системной конюшне было, конечно, жалко, но на людей из моего сектора набрасываться!..
Затащив мужика на круп, влетел в седло и дал по газам, надеясь успеть. В городе не было ни одной лечебницы, не было больниц и большей части того, что зовется цивилизованным словом «инфраструктура». Однако спирт, тряпки и заботливые руки найдутся в избытке.
— Мы тебя, дедуля, вытащим. Только не смей помирать мне тут! — обернулся к старику. — Слышишь?
— Не слышит он, — вместо него ответил мне Петруша, машущий перед лицом незнакомца крылом. — В отрубе он. Прям в конкретном таком.
— Как только приедем, на голубятню беги. Напиши Володе письмо, а где Володя, там и Семён недалеко. Пусть к воротам подходят и ждут меня там.
— Я как письмо-то напишу вот этим вот⁈ — воскликнул тот, раскидывая крылья.
— Этот хрен может зайти на территорию фермы. Как думаешь, надолго ли Анна с остальными смогут его задержать⁈
— Клювом напишу, — в момент переобулся пернатый. — Да хоть задницей…
Глава 22
— Во-ды… Воды… — прохрипел старик, силясь открыть глаза, и Анна тут же подоспела к нему с кружкой живительной влаги.
Приподняла его голову, поднесла глиняную посуду к губам, и дед настолько жадно принялся хлебать, что большая часть воды полилась по подбородку и дальше, пропитывая и без того влажные от пота простыни.
Да, момент для выбивания показаний был не самый подходящий, я и сам это понимал. Ему бы сперва от обезвоживания и шока отойти, хотя бы частично прийти в себя, но времени у нас было мало. Если недалеко от города, и впрямь, начал орудовать матёрый генерал, да еще и вооруженный до зубов, необходимо отправляться на охоту за ним немедленно. Желательно до того, как мои подданные станут его следующими жертвами.
— Всё еще уверен, что это дело рук человека? — уже в который раз осведомился у меня Володя, наворачивая круги по фермерскому домику. Дощатый пол трещал под его тяжелыми ботинками, а руки были сложены за спиной.
— Ну не мог такие раны нанести дикий зверь, — ответила вместо меня Анна, пытаясь напоить старика. — Каких бы размеров он ни был. Хоть медведь. Просто не мог!
Алёна споласкивала уже теплые тряпки в бадье с холодной водой, а я сидел на стуле подле кровати, готовый в любой момент брать показания. Что-то мне подсказывало, что на ежедневную битву с боссом попасть сегодня не получится. У меня была уважительная причина для этого, скажем так. Но вот с обороны владений после окончания мирного режима так просто свинтить не получится.
— Там… — вновь прохрипел незнакомец, и все присутствующие замерли, вслушиваясь в тихую речь. — Там…
— Зверь? Человек? — нетерпеливо принялся допытываться Володя.
— Чело…век.
— Сука! — выругался генерал, запрокидывая голову.
— Эх…
Я вот просто вздохнул и сгорбился, сложив руки перед собой. Опасения подтверждались.
— И как
