Эльф опускает пистолет и идет на звуки многочисленных выстрелов. В потолке видна пробоина с десантной капсулой баржи. Значит, эти бойцы высадились с нее. На полу же лежат странные звери, похожие на крокодилов-переростков. Вероятно, они обитали в некогда красивых прудах.
Именно в воду прыгает эльф, когда видит несущуюся волну пламени. Пространство над поверхностью вспыхивает огромными клубами яростного огня. Это не взрыв, не огнемет и не пламя огнедышащего дракона. Это точно пирокинетика!
Следом вода вдруг приходит в движение и выстреливает вверх шумным гейзером. Кажется, что две стихии принялись друг с другом сражаться, а Кошмар случайно оказывается втянутым в эту проблему.
Когда запас воздуха оказывается недостаточным, то голова медленно поднимается над поверхностью, чтобы не создать ни одного всплеска. Увиденное заставляет хлопать глазами, так как в проеме ворот в следующий зал стоят два Трибуна, направив друг на друга оружие.
Эльф осознает, что вовсе не вокруг него вращаются мировые события, как бы хотелось той же Кави, ведь иначе какой из него главный герой романа? Он просто пришел выяснить, кому сейчас принадлежит баржа и зачем напали на Трибун-Дор. В программе максимум было убийство Исидора Лирима. Однако сейчас выходит, что глава Искателей Мифов сражается против Трибуна Огня.
В руке человека в очках стремительно вращается водяной контур ломанной формы. Скорость движения воды настолько большая, что ею можно пилить тела врагов и твердые материалы. Трибун Огня же по-прежнему использует башенный щит и меч, укутавшись в огненную ауру.
«Почему они сражаются друг с другом в такой момент?» — спрашивает себя Одиннадцатый и решает тихонько пронаблюдать за схваткой. Противники настолько поглощены друг другом, что не заметили голову эльфа, появившуюся между двух кувшинок.
— Что ты творишь, Исидор? — угрожающий тон рослого воина в пылающем шлеме услышать довольно легко.
— Тебя это не должно волновать, Гектор, — высоко поднимает подбородок Исидор Лирим.
— Это измена!
— Только идиоты думают такими понятиями. В грядущей войне ты поймешь, что Тресту Альманди стоило принять предложение Кватанса.
— Значит, ты променял свою страну на почитателей древних искусств? — качает головой Трибун Огня. — Ты не будешь для них своим. Как и не был своим для Норнета. И как уже чужак для Треста Альманди.
— Лишь слабаки цепляются за родину, происхождение и титулы. Я буду делать то, что нужно именно мне. Я в первую очередь на стороне самого себя. Можешь попробовать казнить меня за измену, либо бежать спасать императрицу. Что выберешь?
— Если ты думаешь, что это взаимоисключающий выбор, то идиот здесь только ты, — воин в доспехах поднимает раскаленный меч, что сталкивается с водным клинком врага. Возникает паровой взрыв, после чего увидеть что-то конкретное не удается.
Кошмар снова погрузился под воду, и когда вынырнул, то от сражающихся и следа не осталось. И только по звуку удалось определить, что они переместились в сторону и оказались на балконе, где сейчас борются две стихии. Одиннадцатый понимает, что они на редкость сильные псионики, поэтому стоит дождаться, чем закончится их поединок.
Однако странный зов продолжает звать вперед. Где-то в глубине императорского дворца находится источник ментального излучения, что призывает к себе. Эльф выбирается из пруда и идет вперед по полю недавнего побоища, где лежат сотни воинов Треста Альманди. Но при это есть и пришлые с баржи, которых по всей видимости побеждали количеством.
На полу при свете факелов сверкает кровь, словно она не просто свернулась, а кристаллизовалась. Понятно, что причина странного явления заключается в дельта-гире.
— Согласно общеимперской классификации гидрокинетика высокого уровня, — сообщает Хаотический Бриз. — Не просто изменение формы и скорости течения, но и еще влияние на агрегатные состояния путем торможения или ускорения скорости движения молекул жидкости. Тебе доводилось видеть псиоников-орков в прошлом? Они могли вскипятить кровь врага прямо в кровеносной системе. Среди орков появлялось больше всего гидрокинетиков, как и среди эльфов много регенераторов.
— Доводилось, — отвечает Кошмар. — Командование любило тех, кто может эффективно устранять неприятеля и запугивать мирное население.
— С операторами боевых машин все равно никто сравниться не смог. Хуже только орбитальная ядерная бомбардировка.
Дух Разума не принимает участия в разговоре, будучи занятым разложением по полочкам полученной информации после странной метаморфозы под дворцом. Вскоре показываются еще одни ворота, через которые никто не смог пробиться. Эльф понимает, что они расплавлены, а после спаяны какой-то невозможной сваркой по всем швам. Это уже явно работа Трибуна Огня, который тем самым заблокировал проход дальше.
«Электромагнитное сенсорное поле» позволяет почувствовать отсутствие опасности за воротами, а также слабые места спайки, куда можно ударить. Клинок из древности Сакрамена окутывается белым полем, после чего оружие бьет в ворота. К сожалению, пробить не удастся так просто без риска сломать меч.
Меч/ограничитель. Поле/ионы. Газ/корона.
Клинок вдруг вспыхивает голубым светом, словно это стационарная плазменная установка. По лезвию струится сверхнагретый контур, похожий на зубцы короны древних монархов. В таком состоянии преграда начинает плавиться под напором оружия, после чего псионику лишь остается разрезать нужную форму, через которую можно попасть внутрь.
Раскаленный кусок падает на пол, и эльф оказывается в новом зале. Здесь огни приглушены, а в центре зала дорогой ковер ведет к подножию лестницы на возвышение, закрытое красными шторами. Кошмар не очень понимает, где очутился, и продолжает путь. Босые ноги бесшумно ступают по ступеням, а после эльф слышит недовольный женский голос:
— Крот, это ты? Почему так долго? Когда ты перебросишь подкрепление?
Глаза среброволосой женщины широко распахиваются, когда в изолированном зале оказывается вовсе не Трибун Пространства, а какой-то незнакомый и обнаженный эльф с мечом в руке. Он не просто вошел сюда через заблокированные ворота, но еще посмел подойти к трону без разрешения и церемониальных одежд. Все же предсказание Трибуна Судьбы исполнилось.
— Откуда идет сигнал? — эльф вертит головой.
— Ты хоть знаешь, в чем присутствии говоришь? Я императрица Калидо, властительница Трибун-Дора и Треста Альманди! — выплевывает слова сидящая на подушках женщина с покрасневшим лицом.
Кошмар только сейчас смотрит прямо на собеседницу, но даже не думает поклониться. Вместо этого начинает приближаться и даже переступает обнаженный клинок, что лежит перед троном. Даже ближайшие слуги не имеют права так близко подходить!
Разъяренная Калидо вскакивает на ноги и выхватывает невероятно острый хлыст из-под одежды. Такое оружие называют кирме, и оно может рассечь горло на длину пальцев, если нанести правильный удар. Однако незнакомец даже не дернулся, так как острое оружие бессильно отскочило от голой кожи. Следующим женщина выхватывает изукрашенный кинжал, но воспользоваться им не удается.
