Глава 1
С голубого неба падают ласковые солнечные лучи. Довольно странное ощущение после холода и мрака центрального мира. Разумеется, солнце здесь ненастоящее, хотя освещает и греет, как настоящее. Вокруг раскинулись зеленые поля и леса, а вдалеке виднеются внушительные горы.
Сареф оглядывает округу и признает про себя, что Хейден неплохо постарался, сделав Пути такими неотличимыми от реальности. Рядом стоит остальная команда вместе с Легионом, что снова поменял образ на босого старичка в черной накидке.
— Я думал, на нас сразу нападут. — Говорит Белт Гуронн и убирает меч в ножны.
— Я тоже так считал. — Высший вампир пожимает плечами. — Но какой замечательный мир они себе отгрохали. Я думал, что получится что-нибудь просто напоминающее настоящий мир.
— Нам нужно найти Герона и Хейдена. — Напоминает Сареф. — Если они, конечно, не найдут нас первыми.
— Этим и займемся. — Кивает Легион. — А еще поздравляю всех с окончанием первого этапа нашего плана. Я чувствую, что Пути вокруг центрального мира обрушились. Это значит, что Иоганн Коул устроил Мировой Пожар, как и хотел.
Никто из присутствующих не будет лить по нему слезы. Даже Сареф стоит со спокойным видом, хотя это больше похоже на усталость. Они потеряли очень многих, но впереди испытания скорее всего будут еще сложнее.
— Итак, я с Сарефом займусь Героном. Мастер и Сет, вы отвечаете за Хейдена. У вас всё получилось? — Легион косится на старшего вампира.
— Да, всё прошло по плану. Мы готовы к бою. — Мастер как обычно невозмутим под алой маской.
Сареф не видит Сета, значит, они действительно добились успеха. Если удача будет им благоволить, то после конца даже вспомнить о Сете не удастся. Всё именно так, как хотел новообращенный вампир. Далее юноша смотрит на Кейлта и Йоса, двух братьев-магов. Они кажутся взбудораженными, но это неудивительно после пролитой крови в Порт-Айзервице.
Потом взгляд перемещается на Белта Гуронна. Старший вампир напротив довольно спокоен и даже немного меланхолично о чем-то переговаривается со Фригом Ройтом, что напротив скалится не переставая. С другой стороны продолжает наматывать круги Кастул, боевое возбуждение еще не отпустило его. А вот Маклаг Кроден пытается отдохнуть, лежа на мягкой траве.
Всего от отряда осталось не более двадцати участников. Кажется смешным пытаться напасть на Древнего и высшего вампира таким числом. А ведь потом еще нужно будет утопить другие Пути в крови духовных существ, что точно не позволят вампирам выполнить задуманное. И стоит не забывать, что это уже не центральный мир, поэтому духовные существа и Герон могут больше не обращать внимания на Стража Реальностей.
Но есть и хорошая новость в том, что эти Пути изолированы от всех других, поэтому духовные существа не смогут проникнуть без приглашения Герона. Легион пальцем манит Сарефа за собой. Похоже, хочет что-то обсудить наедине. Вдвоем они спускаются с холма к речке, что петляет между берегов с галькой.
— Что-то пошло не так во время боя с Мартой Рапон? — Спрашивает высший вампир. Было бы странно, если он не следил за приключениями юноши.
— Да, душа Короны Штормов решила воспользоваться ситуацией и попыталась пожрать меня. Похоже, для меня будет очень опасно использовать его силу в бою с Героном.
— Не думаю, что Темпкров сознательно так сделал. Душа инстинктивно пытается получить контроль, раз уж нет сдерживающего фактора в виде аномалии на Тихом перевале. — Поясняет Легион. — Но вряд ли у нас есть шанс без силы нашего родителя.
— Я понимаю и уже думаю, что можно сделать.
— На твое счастье я предполагал, что так произойдет, поэтому договорился кое с кем, кто может помочь.
— А почему бы тебе не сделать таким образом, чтобы Корона Штормов завоевала мою душу? — Прямо спрашивает вампир.
Собеседник отвечает не сразу, продолжая смотреть на текущую воду и рыбок, что плавают у берега.
— Как я уже говорил, я был бы рад возвращению родителя, но перехват контроля его душой не является воскрешением. «Кровавый пир» на самом деле не совсем про поглощение души. За прошедшее время она наверняка уже давно ушла или растаяла.
— Тогда что такое «Кровавый пир»?
— Скорее можно назвать рекомбинацией. Тела вампиров тоже имеют ДНК, как это называли ученые из твоего родного мира. Способность может выделять, рекомбинировать и усваивать гены. На таком уровне, что они становятся частью тела. Понятие души же довольно размыто. Что правильно называть душой? Знания? Характер? Возможность мыслить?
— Это уже вопрос философии. — Пожимает плечами Сареф. — Но я точно знаю, что «Кровавый пир» может передавать знания, воспоминания, привычки и мировоззрение жертвы.
— Конечно, но можно ли совокупность всего этого назвать душой? Осознает ли она себя, как это было до смерти? Развивается ли она подобно живым существам и может ли усваивать новый опыт? Поэтому я считаю, что если ты проиграешь душе Древнего вампира, то получившееся существо не станет Короной Штормов. Скорее это будет грубо отраженным образом.
— Ты опасаешься, что не сможешь его контролировать?
— В точку. Сейчас мы уже не можем переиграть какие-то моменты, поэтому я не могу рисковать и помогать Темпкрову подавить тебя. Так уж получилось, что с тобой мы нашли общий язык, поэтому овчинка не стоит выделки, уж поверь мне. Если бы я всерьез собирался тебя использовать таким образом, то давно бы это сделал.
— Верю. — Кивает Сареф. — Но знаешь что?
— М?
— Не только Герон и Хейден прикипели к новому для себя миру.
Пару секунд Легион анализирует последнюю фразу, а потом до него доходит.
— Да, можно и так сказать. — Смеется высший вампир. — Ладно, раз уж наши враги любезно дают нам время на подготовку, то давай его используем.
— Давай. Но я думаю, что Герон не дает нам времени, просто он очень сильно занят чем-то более важным.
— Думаешь, Могильная Мгла успела покинуть центральный мир? — Собеседник поднимается обратно на холм.
— В этом я почти уверен. Мэтр Вильгельм вряд ли бы смог напортачить в таком деле…
В этот момент в сотнях километров от холма погода становится не настолько приятной. Серые тучи заволакивают небеса, а потом начинается черный ливень. Падающая с небес влага действительно является черной, а после температура воздуха начинает понижаться.
Это приводит к тому, что теперь к земле устремляются черные снежинки. Снегопад постепенно усиливается, а ветер подхватывает черный снег по направлению к Золотому Граду, что стоит на горе.
Издалека кажется, что стены города действительно сделаны из золота, ровно как и верхушки зданий и шпилей. Этакий алтарь бога солнца в многократно увеличенном масштабе. Землю рядом с городом начинают захватывать черные сугробы, под которыми исчезает зеленая трава и плодородная почва.
